Domanda: Mi piacciono quei polpettoni vegetariani surgelati che compro al supermercato, ma l’altro giorno una signora mi ha detto che hanno esano in loro. L’esano suona male; che cos’è? Gli hamburger vegetariani contengono esano e questo significa che non dovrei mangiarli?
Risposta:Gli hamburger vegetariani non contengono alcun esano. In realtà, possono essere utilizzati come fonte proteica sana per i vegetariani.
Come viene usato l’esano nell’industria alimentare
La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti non richiede che gli alimenti siano testati per i livelli di esano, probabilmente perché è altamente improbabile che si verifichino delle significative esposizioni dal cibo. È molto più probabile che ti esponga all’esano attraverso i fumi della benzina, la colla ad asciugatura rapida e i solventi per la pulizia che non provi da qualsiasi quantità di alimenti che mangi.
L’esano è un solvente a base di petrolio greggio. Nell’industria alimentare, l’esano viene utilizzato per estrarre l’olio vegetale da semi di piante come la colza, la soia, i girasoli e il mais perché è più efficiente e meno costoso della spremitura dell’olio con le presse. L’esano viene rimosso dall’olio prima di essere imbottigliato e venduto, ma c’è sempre la possibilità che residui di esano vengano lasciati nell’olio.
La FDA non ha stabilito un limite per i residui di esano negli alimenti. Tuttavia, ha fissato dei limiti per i livelli di residui nel luppolo e nelle proteine della farina di pesce.
Poiché non è qualcosa per cui gli alimenti sono solitamente testati, è difficile sapere quanto quantità di esano possa essere presente in ogni alimento che si acquista. È anche sconosciuto quanto esano trasmesso dal cibo possa causare un problema sebbene la ricerca attuale indichi che prenderebbe quantità maggiori di esano rispetto a quanto si potrebbe trovare nella dieta.
Il Cornucopia Institute, un’organizzazione creata per sostenere l’agricoltura biologica e di piccole fattorie, ha affermato che gli alimenti a base di soia come hamburger vegetariani e alcune barrette nutrizionali potrebbero potenzialmente essere contaminati con esano. Basavano le loro conclusioni in parte su un piccolo studio in Svizzera che esaminava (tra le altre cose) i livelli di esano negli oli da cucina svizzeri.
Nessuno degli oli conteneva più di 0,13 milligrammi per chilogrammo di olio e l’88 percento non conteneva tracce di esano. L’istituto ha anche inviato un campione di farina di soia e granulati alla FDA per i test. I campioni contenevano residui di esano (21 e 14 parti per milione), che sono simili ai limiti stabiliti per gli estratti di luppolo dalla FDA. Poiché molti prodotti vegetariani e barre nutrizionali usano proteine di soia come ingrediente, l’istituto teme che marche non organiche o parzialmente organiche di questi alimenti possano essere contaminate con esano.
Tossicità per esano
L’esano è tossico e l’esposizione a grandi quantità di esso può causare danni neurologici. Ma non viene dal cibo. L’esposizione dell’esano è probabile che accada alle persone che lavorano nelle raffinerie di petrolio e in altri luoghi in cui l’esano può sfuggire nell’aria. La ricerca tossicologica attuale si concentra sull’esposizione industriale e aerea a esano, quindi non è chiaro quanta esposizione esano da alimenti sarebbe pericolosa.
L’EPA ha stimato che consumare meno di 0,06 milligrammi di esano per chilogrammo di peso corporeo è probabilmente sicuro. Per una persona di 200 libbre (97,7 chilogrammi), sarebbe circa 5,8 milligrammi al giorno. Una dieta tipica, anche una con un sacco di olio vegetale esano-estratti, sarebbe molto lontana da quello. Per esempio, l’olio nello studio svizzero con il più esano conteneva 0,13 milligrammi di esano per chilogrammo di petrolio, quindi una persona di 200 libbre dovrebbe consumare oltre 40 galloni di quell’olio per arrivare anche vicino a 5,8 milligrammi di esano.
È difficile evitare l’esano? La maggior parte dell’esposizione dell’esano avviene attraverso l’aria, tuttavia, se si desidera eliminare i residui di esano dalla propria dieta, è possibile scegliere alimenti che sono "organici al 100%" e oli che vengono pressati con l’espulsore anziché estratti con solvente.
La pressione dell’espulsore non è efficiente come l’estrazione di esano, quindi gli oli così ottenuti saranno più costosi. Tieni presente che le etichette che indicano che il prodotto è prodotto con ingredienti biologici possono ancora utilizzare ingredienti che sono stati esposti all’esano.
