Se sei tra il 60-80% delle persone che a un certo punto avvertiranno dolore alla schiena, potresti scoprire che uno o più dei tuoi dischi spinali sono responsabili . Il dolore alla colonna vertebrale è comune nelle persone con problemi alla schiena, che colpiscono circa il 40% dei casi.
Il disco intervertebrale fa parte di un certo numero di strutture spinali, i medici e gli esperti del dolore chiamano "generatori di dolore". Essenzialmente, i generatori di dolore sono luoghi nel corpo in cui l’attività fisiologica anormale dà origine al dolore.
Quando si tratta di dischi intervertebrali spinali come generatori di dolore, sono possibili 3 tipi principali di attività anormale o generatori di dolore.
Infortunio al disco
Il primo si verifica quando la struttura del disco è danneggiata dall’esterno. Esempi classici di questo tipo includono l’ernia del disco e la rottura anulare. Un’ernia del disco si verifica quando la sostanza morbida, simile a una gelatina situata all’interno del disco si gonfia o si rompe attraverso il forte legame esterno (che è fatto di fibre dure). Il dolore può verificarsi se quella sostanza, chiamata nucleo polposo, entra in contatto con (e irrita) una radice del nervo spinale. Un modo comune in cui le persone erniano i loro dischi è sollevare oggetti pesanti con una spina dorsale arrotondata (cioè non piegare le ginocchia per sollevare) e torcere la colonna vertebrale allo stesso tempo. L’ernia del disco spinale si verifica spesso in giovani adulti di età compresa tra i 18 e i 35 anni quando il contenuto di acqua del disco è ancora alto. Una lacrima anulare è una sfilacciatura delle fibre esterne dure che circondano il nucleo polposo.
Secondo il dott. Alexander Vaccaro, professore di chirurgia ortopedica presso la Thomas Jefferson University e Rothman Institute di Philadelphia, PA, l’anulus fibrosus non solo è costituito da forti fibre del tessuto connettivo, ma contiene fibre nervose in grado di comunicare dolore, come bene. Queste fibre nervose pronte per la comunicazione si trovano verso l’esterno del disco.
Vaccaro osserva che le normali fibre nervose capaci di trasmettere i segnali del dolore non sono state trovate più profondamente nel disco. Ma una varietà di sostanze capaci di provocare dolore hanno. Queste sostanze includono le prostaglandine, l’acido lattico e la sostanza P. E, come degenerano i dischi, dice Vaccaro, è stata osservata l’ingrowth nervosa – sia nella maggior parte delle fibre interne dell’anulus che nel nucleo. Vaccaro riferisce che questa crescita extra dei nervi situata all’interno di un disco in degenerazione può significativamente aumentare il dolore.
Disc Disruption
Il secondo tipo di attività anormale in un disco che può causare dolore è dovuto a una condizione nota come interruzione del disco interno o IDD in breve. Si noti che l’IDD non è la stessa della malattia degenerativa del disco. Mentre la malattia degenerativa del disco è dovuta a normali cambiamenti legati all’età che si verificano nella colonna vertebrale, l’IDD comporta cambiamenti interni associati alla degenerazione del nucleo polposo. (Ricorda, il nucleo polposo è una sostanza molle simile a una gelatina situata al centro del disco.) Questo particolare tipo di degenerazione può estendersi alle fibre più interne dell’anulus che circonda il nucleo. A differenza dell’ernia del disco e della lacerazione anulare – entrambe menzionate sopra – le alterazioni degenerative correlate all’IDD non raggiungono le fibre esterne dell’anulus.
Quando hai IDD, il tuo disco può sembrare perfettamente normale mentre si verificano cambiamenti all’interno del nucleo e dell’annulus, secondo un articolo pubblicato nel 1986 da ock Spine di Crock e riportato sul sito web di Physio-pedia. Se il dolore al disco deriva dall’impatto esterno o dai cambiamenti interni, molto probabilmente il movimento in avanti e all’indietro della colonna vertebrale (chiamato rispettivamente flessione ed estensione) produrrà il più grande dolore, secondo Sizer, et. nel loro studio del 2001 intitolato "Generatori di dolore della colonna lombare".
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Un terzo motivo per cui i tuoi dischi possono causare dolore è l’infezione. Questo argomento è in gran parte oltre lo scopo di questo articolo.
Rivolgiti al medico il prima possibile se sospetti qualsiasi tipo di dolore al disco, ma non appena possibile, se l’infezione non può essere esclusa come causa.
