L’epidermide è la parte più esterna della pelle ed è composta da cinque strati. Lo strato corneo è il più esterno di questi cinque strati e in gran parte funge da barriera.
Prima della metà degli anni ’70, si riteneva che lo strato corneo fosse biologicamente inerte, come un sottile foglio di plastica che protegge gli strati più attivi e più bassi della pelle. Negli ultimi decenni, gli scienziati hanno scoperto che l’attività biologica e chimica dello strato corneo è in realtà molto complessa e complessa.
Comprendere la struttura e la funzione dello strato corneo è fondamentale perché è la chiave per avere una pelle sana e attraente. Queste illustrazioni ti guideranno attraverso i componenti importanti dello strato corneo.
Il corneocita
Lo stratum corneum ha un tipo di struttura "mattone e malta", ei "mattoni" in questa analogia sono complessi proteici chiamati corneociti (vedi illustrazione). Un corneocita è costituito da minuscoli fili di cheratina in una matrice organizzata. La cheratina può contenere grandi quantità di acqua tra le fibre / fili. Lo strato corneo contiene da 12 a 16 strati di corneociti e ciascun corneocita ha uno spessore medio di 1 micrometro, a seconda dei seguenti fattori: età, posizione anatomica ed esposizione alle radiazioni UV.
Corpi lamellari
I corpi lamellari si formano nei cheratinociti dello strato spinoso e dello strato granuloso. Quando i cheratinociti maturano allo strato corneo, gli enzimi degradano l’involucro esterno dei corpi lamellari, rilasciando tipi di lipidi chiamati acidi grassi liberi e ceramidi.
Lipidi intercellulari
Gli acidi grassi e le ceramidi liberi che vengono rilasciati dai corpi lamellari si fondono insieme nello strato corneo per formare uno strato continuo di lipidi. Perché ci sono due tipi di lipidi, questo strato è indicato come un doppio strato lipidico lamellare. Questo doppio strato lipidico svolge un ruolo importante nel mantenimento delle proprietà barriera della pelle ed è analogo al "mortaio" nell’analogia del mattone e della malta.
Busta cornificata
Ogni corneocita è circondato da un guscio proteico chiamato involucro cellulare. L’involucro cellulare è composto principalmente da due proteine, loricrina e involucrina. Queste proteine contengono estesi collegamenti tra loro, rendendo la cellula la struttura più insolubile del corneocita. I due sottotipi di involucro cellulare sono descritti come "rigidi" e "fragili", basati sull’interazione del doppio strato lipidico lamellare con l’involucro cellulare.
Lipidi a involucro cornificato
In allegato all’involucro cellulare si trova uno strato di lipidi cerammide che respinge l’acqua. Poiché il doppio strato lipidico lamellare respinge anche l’acqua, le molecole d’acqua sono trattenute tra i lipidi dell’involucro cellulare e il doppio strato lipidico. Ciò aiuta a mantenere l’equilibrio idrico nello strato corneo intrappolando le molecole d’acqua, invece di lasciarle assorbire negli strati inferiori dell’epidermide.
Corneodesmosomi
I "rivetti" che tengono insieme i corneociti sono strutture proteiche specializzate chiamate corneodesmosomi. Queste strutture fanno anche parte del "mortaio" nell’analogia "mattone e malta". I corneodesmosomi sono le strutture principali che devono essere degradate perché la pelle si disperda in un processo chiamato desquamazione.
Fattore idratante naturale (NMF)
Il fattore idratante naturale (NMF) è una raccolta di composti idrosolubili che si trovano solo nello strato corneo. Questi composti comprendono approssimativamente dal 20 al 30 percento del peso secco del corneocita. I componenti NMF assorbono l’acqua dall’atmosfera e la combinano con il loro contenuto d’acqua, consentendo agli strati più esterni dello strato corneo di rimanere idratati nonostante l’esposizione agli elementi. Poiché i componenti NMF sono solubili in acqua, sono facilmente lisciviati dalle cellule con il contatto con l’acqua, motivo per cui il ripetuto contatto con l’acqua rende la pelle più secca. Lo strato lipidico che circonda il corneocita aiuta a sigillare il corneocita per prevenire la perdita di NMF.
Processo di desquamazione
Il processo di desquamazione o esfoliazione dello strato corneo è in realtà molto complesso e solo alcune parti di questo processo sono pienamente comprese. È noto che diversi enzimi degradano i corneodesmosomi in uno schema specifico, ma non è nota la natura esatta di questi enzimi o il modo in cui vengono attivati per avviare il processo di esfoliazione. Acqua e pH svolgono un ruolo significativo nell’attività di questi enzimi.
