La sindrome dell’ovaio policistico, o PCOS, è una condizione in cui le ovaie e le ghiandole surrenali di una donna producono più androgeni del normale, con conseguente aumento della massa corporea, dell’acne e dei periodi irregolari.
Sebbene i ricercatori non siano certi della causa esatta della PCOS, è noto che uno squilibrio del sistema endocrino è responsabile di molti dei cambiamenti ad esso associati.
Tuttavia, non è ancora noto esattamente cosa causa tali cambiamenti.
Ecco uno sguardo alle teorie primarie che si ritiene siano alla base di PCOS:
L’asse ipotalamo-ipofisario-ovaio
Gli ormoni sono proteine prodotte da una struttura all’interno del corpo che provoca un cambiamento all’interno di una cellula o di un organo. L’asse ipotalamo-ipofisi-ovarico (HPO) è un sistema di controllo ormonale all’interno del corpo.
L’ipotalamo è una ghiandola nel cervello che, quando stimolata, produce un ormone, noto come ormone rilasciante la gonadotropina o GnRH. Il GnRH viaggia verso la ghiandola pituitaria, un’altra piccola struttura nel cervello. La ghiandola pituitaria produce una varietà di altri ormoni che regolano e mantengono molte funzioni corporee.
Di importanza per la PCOS, l’ipofisi produce FSH o ormone follicolo stimolante e LH o ormone lentizzante. LH viaggia verso l’ovaia dove stimola la produzione di androgeni.
È stato ipotizzato che livelli persistentemente elevati di LH e androgeni, ovvero il testosterone, causino la PCOS.
Tuttavia, questo non spiega perché molte donne con PCOS non hanno alti livelli di LH.
La connessione insulina-androgeno has L’insulina ha avuto un ruolo nello sviluppo della PCOS. Oltre a regolare i livelli di glucosio, l’insulina induce il fegato a ridurre la produzione di una molecola chiave nota come globulina legante gli ormoni sessuali, o SHBG.
Il testosterone viene trasportato nel sangue da SHBG quando la molecola è presente. Se è disponibile una quantità ridotta di SHBG, più sangue di testosterone libero (testosterone non trasportato da SHBG) è nel sangue. Si ritiene inoltre che alti livelli di insulina possano aumentare la quantità di androgeni prodotti dall’ovaia.
Questo inoltre non spiega completamente la PCOS, poiché molte donne con PCOS non hanno insulino-resistenza, un cambiamento nel modo in cui le cellule del corpo reagiscono all’insulina e un problema comune riscontrato nella PCOS.
Genetica
Una delle caratteristiche chiave è PCOS è che funziona in famiglie. Le donne con PCOS hanno spesso una sorella, una madre, una cugina o una zia che ha anche la condizione. Mentre i medici non conoscono la causa esatta, hanno chiaramente un legame con l’ereditarietà.
Ogni giorno i ricercatori si avvicinano all’identificazione delle anomalie genetiche che possono essere errate. Questo è difficile a causa della mancanza di un singolo test diagnostico e del ruolo che fattori esterni (come obesità, dieta ed esercizio fisico) possono svolgere nello sviluppo della malattia.
