Che cos’è la melanosi Coli?

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La melanosi coli è una condizione in cui si verifica una decolorazione delle membrane che rivestono il colon (intestino crasso) e il retto. La condizione è solitamente identificata durante una colonscopia.

In genere, la melanosi coli si presenta con il colore marrone scuro o nero. Il cambiamento di colore non è visto uniformemente in tutto il colon, ma tende piuttosto ad essere più evidente all’inizio e nella parte centrale del colon.

In occasioni rare, i cambiamenti del pigmento possono anche essere visti nell’intestino tenue, una condizione nota come ilei melanosi.

La melanosi coli ha preso il nome perché si pensava che il cambiamento di colore fosse il risultato della melanina del pigmento. La ricerca microscopica punta ora alla lipofuscina come al pigmento, producendo il colore scuro.

Cause

I medici di solito vedono la melanosi coli in pazienti con stitichezza cronica. Ciò ha portato alla conferma di un solido legame tra l’uso di lassativi a base di erbe che contengono antrachinoni e l’aspetto della melanosi coli. La melanosi coli può essere osservata già quattro mesi dopo l’uso regolare di lassativi a base di erbe, ma scomparirà entro 6-12 mesi dall’interruzione dell’uso di lassativo.

Lassativi contenenti antrachinone:

  • Lattice di aloe
  • Cascara sagrada
  • Frangula
  • Rabarbaro (Rhuem)
  • Senna

Non è ancora noto il motivo per cui questi lassativi causano i cambiamenti del pigmento della melanosi coli.

Alcuni teorici propongono che gli effetti purganti dei lassativi causino la morte delle cellule epiteliali sul rivestimento del colon. I resti di queste cellule sono quindi teorizzati per essere messi in atto da altre cellule, con il risultato della formazione di una sostanza con un aspetto granulare scuro che ora copre il rivestimento intestinale.

È interessante notare che, in rari casi, la melanosi coli può essere osservata in pazienti che non presentano stitichezza né utilizzano i lassativi di cui sopra.

Melanosi Coli e rischio di cancro

La maggior parte dei gastroenterologi considera la melanosi coli una condizione innocua. Gli studi non hanno trovato un’associazione tra la melanosi coli e un aumentato rischio di cancro del colon-retto. Questo non significa che non ce ne sia uno, solo che è difficile individuare una tale associazione.

La ragione della mancanza di chiarezza sull’argomento ha a che fare con l’associazione poco chiara di costipazione e rischio di cancro. Gli studi hanno dimostrato un’associazione tra costipazione e cancro del colon, ma non è noto perché. Alcuni pensano che sia dovuto alla lenta motilità della stitichezza che porta a cancerogeni che hanno un contatto prolungato con le cellule intestinali. Oppure, può darsi che i fattori che hanno contribuito alla stitichezza stessa, come una dieta a basso contenuto di fibre, siano la ragione per cui esiste questo rischio.

Trattamento

Non esiste un protocollo definitivo per l’eliminazione della melanosi coli. Tipicamente, la raccomandazione è per una migliore gestione della stitichezza stessa, insieme a una raccomandazione per smettere di usare lassativi contenenti antrachinone. Una volta interrotti questi lassativi, è possibile che la condizione venga completamente o parzialmente ridotta.

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