Le scansioni della tomografia computerizzata (CT) sono un metodo comune utilizzato per fotografare il cervello. Mentre le immagini non sono ad alta risoluzione come una risonanza magnetica, le scansioni CT sono opzioni più veloci e meno costose, particolarmente adatte a rilevare problemi importanti come sangue o fratture all’interno del cranio.
Neuroradiologia precoce
Per capire come funziona una scansione CT, è importante guardare indietro un po ‘nella storia.
In origine, l’unico modo per fotografare ciò che c’era nella testa di qualcuno era usare una radiografia. I raggi X sono fasci di radiazioni che vengono assorbiti in diverse estensioni da diversi tipi di tessuti. Ad esempio, l’aria assorbe quasi tutti i raggi X, mentre l’osso assorbe molto. Mettendo un film di fronte alla sorgente della radiografia, possiamo ottenere un senso del numero di raggi X che hanno penetrato l’oggetto (nel nostro caso, una testa), e usare quell’informazione per inferire qualcosa sulla natura di il tessuto oggetto di indagine
Ad esempio, poiché i raggi X non passano attraverso l’osso denso, pochissimi raggi X colpiranno il film se l’osso si trova tra la sorgente di raggi X e il film. In questo caso, il film rimarrà bianco nella forma del cranio.
Come funziona una scansione TC
La tomografia computerizzata è stata sviluppata dalla tecnologia a raggi X e molti dei principi sono gli stessi. Nella TC, piuttosto che prendere solo un colpo del paziente, il raggio dei raggi X viene ruotato intorno alla testa a diversi livelli.
Le informazioni sui raggi X sono compilate da un computer per creare una serie di immagini che sembrano come se il cervello fosse stato tagliato a fette come una pagnotta di pane. Le fette iniziano nella parte superiore del cervello e scendono verso la base del cranio, raffigurando strutture come tessuti molli, liquidi, ossa e aria.
Come una tradizionale radiografia, le strutture dense appaiono di colore più chiaro su una scansione CT e sono indicate come iperdensità. Le aree più scure, al contrario, sono chiamate ipodensità. Ad esempio, l’osso appare bianco brillante su una scansione CT e il liquido cerebrospinale appare scuro. Il cervello appare in tonalità di grigio.
Come appaiono le anomalie su una scansione TC
Una scansione TC può rilevare diversi problemi nel cranio.
- Emorragia Le scansioni TC sono particolarmente utili per rilevare il sangue a cui non appartiene. L’emorragia intracranica fresca si coagula quasi immediatamente, diventando densa e quindi incandescente nelle scansioni TC. Alla fine, il coagulo viene decomposto dal corpo, diventando la stessa densità del cervello dopo circa una settimana, e poi appare scuro dopo due o tre settimane.
- Ictus ischemicoA differenza dell’emorragia, gli ictus ischemici, di solito non sono rilevabili immediatamente su una TC. Dopo circa tre ore, i sottili segni possono essere apprezzati da abili lettori di scansioni CT e dopo 6-12 ore, un’ipodensità più evidente diventa evidente nell’area del tratto. Questa densità diventerà ancora più buia con il tempo in quanto il tessuto cerebrale viene riassorbito e sostituito dal liquido cerebrospinale.
- I tumori hanno aspetti diversi su una scansione TC a seconda del tipo di tumore e di quanto sia diventato avanzato il cancro. Alcuni tumori hanno calcificazioni che emettono luce e altri formano cisti ipodensi e piene di liquido. La colorazione a contrasto per via endovenosa può essere utile per identificare i tumori su una TC.
- Ascessi Un ascesso è un’infezione che il sistema immunitario ha incapsulato come modo per isolarlo dal resto del corpo. Gli ascessi di solito appaiono sferici, e con il contrasto, il bordo della sfera può apparire incandescente.
- Mass Effect Quando la pressione si accumula dietro una parte del cervello, può spostare e comprimere strutture importanti, distorcendo l’anatomia normale del cervello. In una scansione TC, questo effetto di massa può essere visto come un’asimmetria di strutture normali come ventricoli o sulci.
Altre applicazioni neurologiche delle scansioni TC
Le scansioni TC possono essere combinate con tecniche diverse per indagare meglio su parti specifiche del sistema nervoso.
Ad esempio, per ottenere un quadro migliore dei vasi sanguigni nel cervello, è possibile eseguire un angiogramma CT. In questo studio, il contrasto viene iniettato nelle arterie al fine di evidenziare vasi del cervello. Questo è utile per rilevare aneurismi e altre malformazioni vascolari.
Un mielogramma CT può essere utilizzato per indagare lo spazio del liquido cerebrospinale nella colonna vertebrale. Per fare ciò, il colorante a contrasto iodinato viene iniettato nello spazio mediante puntura lombare. Questo può essere utile nella ricerca della compressione delle radici nervose o del midollo spinale.
Gli studi sulla perfusione CT implicano di nuovo l’iniezione del contrasto nelle arterie, ma questa volta il contrasto viene seguito in tempo reale mentre viaggia attraverso il tessuto cerebrale. Questa è una tecnica a volte utilizzata per studiare la funzione dei vasi sanguigni prima del trattamento endovascolare dell’ictus acuto.
Eseguite correttamente, le scansioni TC possono essere preziose nell’indagine sulle malattie neurologiche, specialmente nelle situazioni di emergenza.
