Panoramica
Il rivestimento interno dell’intestino contiene milioni di batteri.
Di solito, questi batteri (chiamati la normale flora) sono innocui e fanno parte del processo digestivo. In NEC, però, i batteri iniziano ad attaccare la parete intestinale. Se la malattia non viene trattata tempestivamente, la parete intestinale si indebolirà e potrebbe morire. Alla fine, un foro può formarsi attraverso la parete dell’intestino (una perforazione), versando il suo contenuto nella cavità addominale. La perforazione dell’intestino è un’emergenza medica che richiede un intervento chirurgico immediato e ha un alto tasso di mortalità.
Cause
La prematurità è il più grande fattore di rischio per lo sviluppo del NEC, perché i prematuri nascono con intestino immaturo. Oltre a ciò, i medici non sono esattamente sicuri di ciò che causa il NEC. Sanno che la stragrande maggioranza dei bambini che assumono il NEC hanno iniziato a nutrirsi con latte, ma sanno anche che ritardare le poppate non riduce la frequenza del disturbo. Anche il flusso sanguigno ridotto all’intestino può avere un ruolo nello sviluppo dell’enterocolite necrotizzante, mentre i bambini che hanno condizioni cardiache come l’arteriosi del dotto di un paziente (PDA) presentano un rischio maggiore di sviluppare il NEC.
Sintomi
Nelle prime fasi della NEC, l’infezione causa il movimento di cibo e aria attraverso l’intestino per rallentare o fermarsi. Questo fa sembrare gonfio o disteso il ventre del bambino. Dopo la poppata, il cibo sarà lasciato nello stomaco del bambino come residuo gastrico. Alla fine, abbastanza cibo e aria saranno intrappolati nell’intestino che i cicli intestinali saranno visibili sulla pancia del bambino.
Il ventre diventerà doloroso e scolorito, e il bambino potrebbe iniziare a vomitare la bile o avere residui biliari. Il sangue può essere presente nelle feci del bambino, e il bambino può iniziare a essere gonfio dappertutto e avere meno produzione di urina. Il bambino può anche avere difficoltà a regolare la sua temperatura e può iniziare ad avere periodi di apnea o bradicardia. Alla fine, l’intestino si rompe, causando infezioni diffuse e difficoltà respiratorie.
Trattamento
Nelle prime fasi, i trattamenti per NEC includono l’interruzione delle poppate di latte per far riposare l’intestino, somministrare antibiotici per il trattamento delle infezioni e rimuovere l’aria dallo stomaco. Il bambino riceverà frequenti radiografie per osservare i progressi della malattia.
Se il trattamento medico non funziona o se l’intestino si perfora, è necessario un intervento chirurgico. Un chirurgo rimuoverà eventuali sezioni morte dell’intestino e altri materiali infetti. L’intestino sarà riattaccato o deviato verso l’addome attraverso uno stoma. I trattamenti medici continueranno fino alla risoluzione della malattia.
Prognosi
La NEC è una malattia grave e circa il 25% dei bambini che recuperano da NEC necessiteranno di trattamento per problemi a lungo termine. I bambini che sono curati dal medico per NEC possono avere ritardi nella crescita, problemi di assorbimento di sostanze nutritive e problemi con i loro fegati e cistifellea.
NEC aumenta anche il rischio di ritardi nello sviluppo.
I bambini che hanno subito un intervento chirurgico per NEC mostrano anche effetti a lungo termine della malattia. Oltre agli effetti del NEC medico, i pazienti chirurgici possono avere gravi problemi di assorbimento come la sindrome dell’intestino corto e hanno un aumentato rischio di paralisi cerebrale e problemi al cervello e agli occhi.
Prevenzione
Prevenire il parto prematuro è il modo migliore per prevenire l’enterocolite necrotizzante. Se sei a rischio di parto prematuro, parla con il tuo medico di ciò che puoi fare per ridurre il rischio.
Se si verifica un parto prematuro, somministrare solo latte materno può ridurre significativamente il rischio di NEC.
Il latte materno contiene fattori protettivi che favoriscono un buon sviluppo intestinale e possono ridurre la quantità di batteri nocivi nell’intestino. In uno studio, i bambini le cui poppate contenevano almeno il 50% di latte materno presentavano una diminuzione di sei volte dell’incidenza di NEC.
Oltre a prevenire la nascita pretermine e l’alimentazione del latte materno, somministrare steroidi alla madre in caso di parto prematuro può ridurre il rischio di NEC. Inoltre, l’integrazione del latte materno e della formula con diverse sostanze come probiotici o immunoglobuline può essere d’aiuto, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche.
