La sindrome di Wernicke-Korsakoff (detta anche demenza da alcol) è un insieme di condizioni neurologiche che derivano da una carenza di tiamina (vitamina B1). Quando qualcuno è carente di tiamina, il suo cervello è meno in grado di elaborare lo zucchero in energia che il cervello può utilizzare per funzionare e può sviluppare sintomi di demenza, tra cui confusione e perdita di memoria.
La sindrome di Wernicke-Korsakoff può influire sull’aspettativa di vita e richiede un trattamento immediato.
La sindrome di Wernicke-Korsakoff consiste nell’encefalopatia di Wernicke, che si sviluppa prima, e poi nella sindrome di Korsakoff, che si presenta spesso quando i sintomi dell’encefalopatia di Wernicke si stanno attenuando.
La sindrome di Wernicke-Korsakoff può anche essere chiamata psicosi di Korsakoff, encefalopatia di Wernicke, encefalopatia alcolica, encefalopatia, demenza alcolica e alcol e malattia di Wernicke.
Sintomi
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Encefalopatia di Wernicke
I sintomi dell’encefalopatia di Wernicke comprendono un improvviso episodio di diminuzione della capacità mentale, confusione, tremori alle gambe, sconcertante, riduzione della coordinazione muscolare, visione e cambiamenti oculari (compresa caduta della palpebra, visione doppia e movimenti anormali degli occhi avanti e indietro) e altri sintomi di astinenza da alcol. I sintomi dell’encefalopatia di Wernicke sono spesso classificati come una triade di sintomi oculari (occhio), cerebellari (equilibrio e controllo del corpo) e confusione.
L’encefalopatia di Wernicke è una condizione che richiede cure mediche immediate e trattamenti appropriati, può essere reversibile.
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Sindrome di Korsakoff
I sintomi della sindrome di Korsakoff consistono in perdita di memoria (inclusa la capacità di recuperare vecchi ricordi e la capacità di crearne di nuovi), allucinazioni e confabulazione (inventando storie).
La sindrome di Korsakoff è solitamente una condizione cronica che tipicamente, ma non sempre, segue un episodio dell’encefalopatia di Wernicke.
Prevalenza
È difficile sapere quanto sia comune la sindrome di Wernicke-Korsakoff, poiché la ricerca indica che è significativamente sottovalutato. Uno studio fa riferimento alla percentuale di circa l’1-2% della popolazione generale e del 12-14% di coloro che abusano di alcol. Tuttavia, la sua diagnosi è spesso mancata, come evidenziato da una maggiore identificazione del disturbo nelle autopsie cerebrali rispetto alla vita.
Cause
Il rischio più comune per la sindrome di Wermicke-Korsakoff è l’abuso di alcol, ma può anche essere innescato da AIDS, cancro, infezioni croniche, dialisi renale, anoressia e incapacità del corpo di assorbire i nutrienti dal cibo. Il rischio aumenta anche dopo chirurgia bariatrica per l’obesità.
Diagnosi
Per diagnosticare l’encefalopatia di Wernicke, devono essere testati i livelli di tiamina nel sangue della persona.
Non esiste un test per la sindrome di Wernicke-Korsakoff. Invece, viene diagnosticata escludendo altre condizioni. La valutazione può includere valutazioni cognitive, analisi del sangue e screening neurologici per valutare il movimento degli occhi, la forza muscolare e la coordinazione. La risonanza magnetica può anche essere utilizzata per identificare le lesioni nel cervello che possono svilupparsi a seguito della malattia.
Trattamento
L’encefalopatia di Wernicke richiede un trattamento immediato che di solito consiste in alte dosi di tiamina somministrate per via endovenosa. Alcune ricerche indicano che quando l’encefalopatia di Wermicke è dovuta ad abuso di alcol, la persona può richiedere un dosaggio più elevato di tiamina rispetto a quando si sviluppa da altre cause.
Il trattamento in corso per la sindrome di Wernicke-Korsakoff include l’astinenza dall’alcol, un’alimentazione adeguata e un’integrazione vitaminica.
Prognosi
La prognosi per la sindrome di Wernicke-Korsakoff è varia. Con un trattamento appropriato, l’Alzheimer’s Association stima che circa il 25% delle persone si riprenderà, circa la metà migliorerà ma non riacquisterà pienamente il pieno funzionamento e circa il 25% rimarrà pressoché invariato.
Qualsiasi miglioramento del funzionamento di solito si verifica entro i primi due anni dall’inizio dei sintomi. L’aspettativa di vita può rimanere normale se la persona non beve alcolici.
La prognosi della sindrome di Wernicke-Korsakoff è superiore rispetto a quella della malattia di Alzheimer e di altri tipi di demenza i cui declini sono cronici e progressivi, nonostante i tentativi di trattamento.
