Gli studi hanno identificato effetti benefici delle statine, tra cui una relazione tra statine e infiammazione.
Cos’è l’infiammazione?
L’infiammazione è una parte della normale risposta del corpo a una lesione o infezione. Quando si subisce un lieve infortunio (un’abrasione o un taglio), l’area attorno ad esso generalmente si arrossa e si gonfia leggermente. Questi sono segni esteriori di infiammazione, segni del corpo che si mobilita di fronte al danno.
È una parte naturale del processo di guarigione. Ma non è sempre utile.
L’infiammazione si verifica quando il sistema immunitario invia i globuli bianchi specializzati in un’area danneggiata. Queste cellule aiutano a combattere qualsiasi infezione e a ripulire le cellule morte lasciate indietro. Lo stesso processo che si svolge con un taglio, livido o distorsione si verifica anche con lesioni al muscolo cardiaco o alle arterie.
Il ruolo del colesterolo LDL nell’infiammazione
Più o meno allo stesso modo, il corpo invia truppe d’urto del sistema immunitario a punti caldi circolatori – cioè le placche formate da colesterolo cattivo (LDL) nelle pareti delle arterie. Sfortunatamente, quando i macrofagi assumono queste placche, possono diventare ingorghi di colesterolo e finire per aggiungere alla massa generale (e pasticcio) della placca. Sebbene sia pensato per combattere la placca, la risposta infiammatoria rende in realtà la placca meno stabile e più incline alla rottura e che può provocare un infarto o ictus.
Inoltre, l’infiammazione a livello del cuore e dei vasi sanguigni fa sì che le pareti dei vasi sanguigni diventino "appiccicose" e inclini ad attrarre ulteriori cellule del sangue e colesterolo, che forma placche o accumuli sui depositi di placca che già esistono. In definitiva, questo processo può bloccare il flusso di sangue e ossigeno.
Se l’arteria interessata fornisce il cuore o il cervello, di nuovo, il risultato potrebbe essere un infarto o ictus.
Proteine C reattive nell’infiammazione
Quando l’infiammazione è presente in qualsiasi parte del corpo, vengono rilasciate specifiche proteine nel sangue che possono essere misurate attraverso esami del sangue. Alcuni test, come la velocità di eritrosedimentazione (ESR o "sed rate") sono misurazioni generali dell’infiammazione. La proteina C-reattiva (CRP) è un’altra misura di infiammazione o infezione nel corpo. I livelli di CRP superiori a 10 mg / L sono un segno che l’infiammazione è presente da qualche parte nel corpo. Tuttavia, quando la CRP è lievemente elevata, tra 1 mg / L e 3 mg / L, è stata associata a problemi al sistema cardiovascolare, cioè al cuore e ai vasi sanguigni.
Mentre alti livelli di CRP fanno parte della naturale risposta del corpo ai problemi, sono anche cattive notizie. Possono prevedere un attacco di cuore in persone che non ne hanno mai avuto uno prima. Nel caso di pazienti sottoposti a determinate procedure cardiache – tra cui angioplastica, posizionamento di stent e bypass delle arterie coronarie – e coloro che hanno dolore toracico correlato al cuore – angina stabile o angina instabile – questi elevati livelli di CRP sono stati collegati a un aumentato rischio di infarto o ictus e una maggiore probabilità di morte.
D’altra parte, prevenire l’infiammazione aiuta le persone a rischio di malattie cardiache. Tra i principali fattori di rischio per la malattia cardiaca figurano l’ipertensione, il diabete, il colesterolo alto, il fumo o una storia familiare di malattie cardiache.
Cosa fanno le statine nell’infiammazione e nell’abbassamento dei livelli di CRP?
Le statine sono una classe importante di farmaci che abbassano i livelli di colesterolo cattivo. Le statine aiutano a prevenire la malattia coronarica, l’ictus e altri danni associati a un eccesso di colesterolo cattivo (LDL) nel sangue. Aumentano anche modestamente i livelli ematici di colesterolo buono (HDL). Le statine funzionano bloccando un enzima chiamato HMG-CoA reduttasi che è essenziale per fare il colesterolo cattivo dai grassi saturi nel cibo.
Oltre ad abbassare i livelli di colesterolo cattivo, le statine contribuiscono anche a ridurre i livelli ematici di CRP. Sebbene l’effetto di blocco del colesterolo sia ben compreso, i meccanismi per ridurre la CRP e l’infiammazione non sono completamente noti. Gli scienziati credono che le statine blocchino le proteine e le cellule immunitarie che vengono rilasciate come parte del normale processo infiammatorio del corpo. L’abbassamento di questi livelli proteici previene efficacemente l’infiammazione.
Sembra anche che l’uso a lungo termine delle statine produca meno infiammazione nel cuore e meno complicanze. Gli studi condotti su pazienti sottoposti ad angioplastica con stenting mostrano che coloro che stavano assumendo statine prima della procedura presentavano livelli più bassi di CRP in seguito e avevano meno probabilità di avere un infarto o morire nell’anno successivo alla procedura.
Studi condotti su pazienti con ictus ischemico hanno rilevato che a breve termine e fino a 1 anno dopo l’ictus, i pazienti che assumevano statine presentavano livelli di CRP più bassi e risultati migliori. Questi benefici includevano meno problemi neurologici, come problemi di linguaggio e movimento. C’era anche una minore incidenza di morte nell’anno dopo l’ictus. Inoltre, le statine riducono il rischio di ictus nelle persone che hanno avuto un evento coronarico acuto, come un infarto.
Proprio come la presenza di CRP nel sangue può predire i problemi cardiaci, l’abbassamento dei livelli di CRP riduce i rischi cardiovascolari di attacchi cardiaci o altri eventi cardiovascolari, incluso l’ictus. Sebbene l’esatto meccanismo non sia ancora chiaro, gli scienziati hanno stabilito un chiaro legame tra le statine e l’abbassamento dei livelli di CRP. Inoltre, gli studi dimostrano che il più grande vantaggio derivante dall’assunzione di statine sono quelle persone che iniziano con alti livelli di CRP; questi benefici sono più che possono essere spiegati dall’impatto sui soli livelli di colesterolo.
È importante ricordare che abbassare i livelli di CRP con le statine non è sufficiente da solo per prevenire le malattie cardiovascolari. Sebbene i livelli più bassi di CRP siano benefici, ogni fattore di rischio cardiovascolare – come il diabete, l’ipertensione, il fumo, l’obesità e / o il colesterolo alto – contribuisce alle malattie cardiache e aumenta il rischio di avere un infarto o ictus. Il modo migliore per evitare questi eventi è quello di allenarsi, seguire una dieta sana e povera di grassi e assumere i farmaci prescritti dal medico in modo da ridurre il più possibile i rischi.
