Idee sbagliate sui trattamenti di Fase 4 per il cancro del polmone

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Se stai vivendo con un tumore polmonare di stadio 4, il tuo oncologo ha probabilmente discusso lo scopo dei trattamenti che ti sono stati offerti. Eppure stiamo imparando che ciò che le persone possono aspettarsi da alcune forme di terapia differisce da quello che gli oncologi si aspettano. Qual è la verità sulla chemioterapia e la radioterapia per il cancro del polmone in stadio 4 e quali sono alcuni fraintendimenti?

Speranza e falsa speranza e prognosi

C’è molto più speranza per chi ha il cancro del polmone in stadio 4 rispetto al passato. È importante notare subito che la prognosi per le persone con carcinoma polmonare in stadio 4 sta migliorando; nuovi trattamenti stanno diventando disponibili e il tasso di sopravvivenza sta migliorando. Ci sono molte persone che sono considerate sopravvissute "a lungo termine" del carcinoma polmonare di stadio 4, e quel numero aumenta di anno in anno.

Detto questo, la prognosi per il cancro del polmone stadio 4 non è ancora quella che vorremmo, e alcuni trattamenti non funzionano come vorremmo. Nel discutere questi trattamenti, c’è un buon equilibrio tra instillare la speranza e fornire false speranze.

La falsa speranza sulle opzioni di trattamento può portare le persone a sottoporsi a terapie che hanno un costo elevato in termini di qualità della vita. Una falsa speranza potrebbe anche impedire alle persone di perseguire diverse opzioni di trattamento che potrebbero funzionare meglio. La vera speranza, al contrario, implica onestamente valutare se un trattamento è utile, ma un modo in cui puoi sentirti autorizzato a fare delle scelte per la tua vita.

Obiettivi dei medici rispetto alle aspettative dei pazienti

Fino a poco tempo fa avevamo ipotizzato che medici e pazienti si trovassero sulla stessa lunghezza d’onda quando si trattava di aspettative sui trattamenti per il cancro del polmone in stadio 4. Alcuni studi, tuttavia, hanno rotto quella bolla, almeno rispetto alle aspettative legate alla chemioterapia e alla radioterapia.

(Terapie mirate, immunoterapia e un particolare tipo di radioterapia sono un’altra storia e saranno discusse più avanti). Diamo un’occhiata a ciò che abbiamo imparato.

Risultati della chemioterapia rispetto alle aspettative

In uno studio del 2012, i ricercatori hanno cercato di vedere se le aspettative dei pazienti e degli oncologi fossero in sincronia con le aspettative relative alla chemioterapia per il cancro del polmone in stadio 4. I risultati dello studio stavano facendo riflettere.

In totale, il 69% dei pazienti con carcinoma polmonare in stadio 4 (e l’81% dei pazienti con cancro colorettale in stadio 4) non ha compreso che la chemioterapia non era in grado di curare il cancro. In altre parole, la maggior parte di queste persone con cancro ai polmoni portava una falsa speranza che la chemioterapia potesse curare la loro malattia.

Un altro studio condotto nel 2015 ha confermato che queste differenze nelle aspettative persistevano, in quanto circa i due terzi dei pazienti con carcinoma polmonare o del colon in stadio 4 non capivano che la chemioterapia non era in grado di curare il cancro.

La chemioterapia, se utilizzata per persone con carcinoma polmonare di stadio 4, può prolungare la sopravvivenza. Le persone trattate con questi farmaci vivono, in media, qualche settimana o qualche mese in più. La chemioterapia può essere utilizzata anche come terapia palliativa, riducendo i sintomi come mancanza di respiro.

Tuttavia la chemioterapia raramente si traduce in una cura per il cancro del polmone.

Radioterapia

Come con la chemioterapia, sembra che molte persone abbiano idee sbagliate sul beneficio della radioterapia per il cancro del polmone stadio 4. In uno studio del 2012, è emerso che il 64% delle persone non si rendeva conto che le radiazioni non erano in grado di curare il loro cancro.

La radioterapia, come con la chemioterapia, può prolungare la vita o aiutare con i sintomi del cancro, ma raramente si traduce in una sopravvivenza a lungo termine. Contrariamente alla chemioterapia, tuttavia, le radiazioni possono essere molto utili nel controllare il sanguinamento o l’ostruzione delle vie respiratorie a causa di un cancro ai polmoni, o nel trattamento delle metastasi ossee che possono causare dolore o fratture.

Esiste un tipo di radioterapia che a volte viene utilizzata con speranze di sopravvivenza a lungo termine tra coloro che hanno un cancro del polmone in stadio 4. Se una persona ha una o solo poche metastasi al cervello, ad esempio, la radioterapia stereotassica del corpo (SBRT) nota anche come CyberKnife, a volte ha portato al controllo a lungo termine della malattia.

L’impatto della falsa speranza

A volte è stato sostenuto che avere una falsa speranza con il cancro è meglio che senza speranza. Tuttavia, se interrogato, sembra che la maggior parte delle persone preferirebbe non ricevere false speranze. La falsa speranza nega alle persone l’opportunità di prendere pienamente le proprie decisioni o di essere i propri sostenitori nelle loro cure. Ci sono due opposte ragioni per cui questa falsa speranza può essere dannosa per le persone che vivono con un tumore polmonare avanzato.

Una ragione è che la falsa speranza dà alle persone che vogliono fare tutto il possibile per curare la loro malattia l’illusione che questo sia già stato fatto. Attualmente abbiamo trattamenti oltre a chemioterapia, chirurgia e radioterapia che possono offrire più speranza o una maggiore possibilità di sopravvivenza per alcune persone. Poiché alcuni di questi nuovi trattamenti sono stati approvati solo di recente o sono disponibili solo in studi clinici. Poiché alcuni di questi trattamenti più recenti sono stati approvati solo di recente o sono disponibili solo in studi clinici, portando una falsa speranza che la chemioterapia possa essere una cura potrebbe impedire alle persone di perseguire opzioni più propensi a soddisfare le loro aspettative.

Una ragione diversa, tuttavia, è che una persona può impegnarsi in un trattamento che diminuisce la qualità della sua vita pensando che aumenterà la quantità quando ciò è improbabile. In questo modo, la falsa speranza nega alla gente la scelta di scegliere onestamente come vorrebbero trascorrere i loro ultimi giorni.

Comunicazione paziente / medico

Osservando la discrepanza tra le aspettative tra pazienti e medici si potrebbe pensare che la comunicazione fosse il problema. Invece, tuttavia, è stato riscontrato che i pazienti che affermavano di avere una buona comunicazione con i loro medici erano più probabili di avere la falsa speranza che la chemioterapia potesse essere curativa. Sebbene le ragioni di ciò non siano note, potrebbe essere che gli oncologi temono che condividere la verità sulla chemioterapia possa eliminare la speranza.

Terapie mirate

Tutti i soggetti con carcinoma polmonare non a piccole cellule di stadio 4 dovrebbero avere un profilo molecolare (test genetico) di uno dei loro tumori. Per coloro che hanno mutazioni di EGFR, riarrangiamenti di ALK, riarrangiamenti di ROS1 o altre mutazioni, terapie mirate specifiche possono determinare il controllo del loro cancro al di là di quanto ci si potrebbe aspettare con la chemioterapia.

Mentre i tumori di solito diventano resistenti a questi farmaci in tempo (spesso circa un anno ma a volte molti anni), un’altra (seconda o terza generazione) farmaco può essere un’opzione. Ad esempio, un tumore polmonare positivo per EGFR che è controllato per un po ‘su Tarceva (erlotinib) ma sviluppa resistenza, può essere sensibile a un farmaco di terza generazione. In questo modo, il cancro del polmone, almeno i tumori polmonari con mutazioni specifiche, si sta avvicinando ad essere trattato come una malattia cronica: non curabile, ma controllabile per una quantità significativa di tempo.

Immunoterapia

Nel 2015 sono stati approvati due nuovi farmaci immunoterapici per il trattamento del cancro del polmone. L’immunoterapia funziona utilizzando i principi del nostro stesso sistema immunitario per combattere le cellule tumorali. Mentre molte persone non rispondono a questi farmaci, quelli che rispondono possono talvolta ottenere il controllo a lungo termine del loro cancro. In altre parole, le persone che rispondono a questi farmaci, come Keytruda (pembrolizumab) o Opdivo (nivolumab), possono vivere molto più a lungo di quanto si sarebbero aspettati di vivere se trattati con chemioterapia o radioterapia da soli.

Discussioni sulla fine della cura per la vita

A parte la possibilità di utilizzare trattamenti più recenti che potrebbero essere più efficaci della chemioterapia, abbiamo notato che la chemioterapia o la radioterapia – se qualcuno sta usando questi trattamenti aspettandosi che possano curare il loro cancro polmonare avanzato – possono diminuire la possibilità di avere una discussione onesta con il loro oncologo sui problemi di fine vita.

Stiamo imparando che le cure palliative (le cure palliative possono essere utilizzate anche se qualcuno dovrebbe essere curato) non solo migliorano sostanzialmente la qualità della vita delle persone con tumore polmonare avanzato, ma possono anche aumentare la sopravvivenza. La cura dell’ospedale è una forma di cure palliative e, purtroppo, molte persone scelgono questa cura solo molto tardi nella loro malattia e desiderano che lo abbiano fatto prima, a causa del sostegno fornito con questa scelta.

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