L’ecografia a compressione è un test non invasivo utilizzato per diagnosticare la trombosi venosa profonda (TVP), una condizione in cui si è formato un coagulo nelle vene profonde della gamba. L’ecografia a compressione ha alcuni vantaggi rispetto ad altri test diagnostici per TVP: può essere facilmente eseguita nella maggior parte delle istituzioni, fornisce risultati accurati e il rischio associato è molto basso.
Importanza della TVP
La trombosi di una vena delle gambe causa l’ostruzione della vena, impedendo al sangue di ritornare facilmente al cuore. Di conseguenza, la TVP spesso produce un accumulo di sangue nella gamba, producendo dolore, arrossamento e gonfiore. Questi sintomi possono diventare cronici se la TVP non viene trattata adeguatamente.
Ancora più importante, un coagulo di sangue in una vena delle gambe può liberarsi e viaggiare verso i polmoni, causando così un embolo polmonare. Un embolo polmonare – che si stima si verifichi tra il 10% e il 50% delle persone con TVP – è una condizione molto grave che può produrre dispnea grave (mancanza di respiro), instabilità cardiaca e morte.
Per questo motivo, se si sospetta la TVP, è importante effettuare una diagnosi definitiva il più rapidamente possibile. Il trattamento precoce con farmaci anticoagulanti è di fondamentale importanza nella prevenzione di un embolo polmonare o (se è già avvenuto) nella prevenzione di un altro embolo polmonare.
Ultrasuoni compressivi
In passato, fare una diagnosi precisa della TVP richiedeva l’esecuzione di un venogramma. Con un venogramma, la tintura viene iniettata in una vena delle gambe e le immagini a raggi X sono fatte con la tintura che scorre nelle vene verso il cuore. Possono essere visualizzate importanti ostruzioni alla vena delle gambe. Questo test invasivo può essere doloroso, richiede tempo e comporta alcuni rischi, come il rischio di infezione.
In alcune istituzioni, per diagnosticare la TVP viene utilizzato un test non invasivo chiamato pletismografia di impedenza. Sebbene questo test sia affidabile, molti ospedali non dispongono dell’attrezzatura o dell’esperienza prontamente disponibili per eseguire questo test in modo efficiente.
Negli ultimi anni, la tecnica di compressione ad ultrasuoni è stata validata come metodo rapido, sicuro, indolore, affidabile e non invasivo per la diagnosi di TVP. Nella maggior parte delle istituzioni ha soppiantato i venogrammi e la pletismografia di impedenza come test diagnostico di scelta per la TVP.
L’ecografia a compressione è una variante della tecnica di ecografia medica comunemente utilizzata (anche nota come test "eco"). in cui le onde sonore vengono applicate ai tessuti mediante una sonda posizionata sulla pelle e un’immagine del tessuto sotto la sonda è costruita dalle onde sonore di ritorno. Poiché l’attrezzatura per gli ultrasuoni a compressione è facilmente disponibile in tutti gli ospedali moderni e poiché la tecnica per eseguirla è relativamente facile da imparare, l’ultrasuono di compressione è diventato il metodo più utilizzato nella maggior parte degli istituti per la diagnosi di TVP.
Per eseguire la compressione ad ultrasuoni, la sonda ad ultrasuoni viene posizionata sopra la vena sospetta per produrre un’immagine ecografica della vena. L’operatore tenta quindi di comprimere la vena spingendola con la sonda a ultrasuoni.
Le vene sono in genere altamente comprimibili; cioè, le vene possono essere collassate temporaneamente facendo pressione su di esse. Ed è facile visualizzare la compressione di una vena con gli ultrasuoni.
Ma se è presente la TVP, la presenza di un coagulo di sangue rende molto più difficile comprimere la vena. Quando la vena non è comprimibile, questo è un indicatore affidabile della presenza di TVP. La tecnica a ultrasuoni può anche essere utilizzata per tentare di visualizzare il coagulo stesso e per valutare il flusso di sangue attraverso la vena per vedere se è evidente un’ostruzione. Tuttavia, la non comprimibilità della vena è l’aspetto più utile dello studio nel rilevare una TVP.
In uno studio tipico per cercare la TVP, la comprimibilità della vena viene testata in due punti particolari: la vena femorale (nell’area dell’inguine) e la vena poplitea (dietro il ginocchio). Gli studi hanno dimostrato che, usando questa tecnica di compressione a 2 punti, la TVP può essere diagnosticata con precisione nel 90% delle volte.
Poiché può essere eseguito facilmente in quasi tutte le strutture ospedaliere, poiché fornisce risultati accurati e poiché non ci sono praticamente effetti collaterali, l’ecografia a compressione è diventata il test diagnostico di scelta nella maggior parte degli istituti per la diagnosi di TVP.
