Il cancro uterino è un tipo di cancro che colpisce l’utero, parte integrante del sistema riproduttivo femminile. Questo tumore si sviluppa più comunemente nell’endometrio dell’utero, con conseguente cancro dell’endometrio, il tipo più prevalente di cancro uterino. Molto meno comunemente, il cancro si sviluppa nei muscoli e in altri tessuti che supportano l’utero.
Quando ciò si verifica, viene chiamato sarcoma uterino. Meno del 5% dei tumori uterini sono sarcomi.
Cause e fattori di rischio
Sfortunatamente, non siamo in grado di individuare le cause del cancro uterino, ma siamo consapevoli dei fattori di rischio che possono aumentare la probabilità che si sviluppi. Il cancro uterino si verifica più spesso nelle donne in post-menopausa. Le donne più giovani possono anche sviluppare la malattia, ma questo accade molto meno spesso.
In caso di sarcomi uterini, sappiamo che un precedente trattamento con radioterapia pelvica può aumentare il rischio in alcune donne. È anche evidente che i sarcomi uterini si verificano più frequentemente nelle donne afro-americane che nei caucasici, anche se la ragione non è chiara.
Fortunatamente, sappiamo di più sul cancro dell’endometrio di quanto non facciamo con i sarcomi uterini. I ricercatori hanno identificato diversi fattori di rischio noti, tra cui:
- non essere mai incinta
- iniziare le mestruazioni prima dei 12 anni e continuare fino all’età di 50 anni
- essere diabetica
- obesità
- uso di terapia sostitutiva con estrogeni (ERT)
- storia personale o familiare di seno o carcinoma ovarico
- uso di Tamoxifen, un farmaco per il trattamento del cancro al seno
Una cosa da tenere a mente con i fattori di rischio del cancro uterino è che alcune donne ad alto rischio non avranno mai il cancro uterino mentre alcune donne che non presentano alcun rischio sviluppano l’uterina cancro.
Sintomi
Il sintomo più comune del cancro uterino è il sanguinamento vaginale che si verifica dopo la menopausa. Prima di allora, il sanguinamento vaginale è considerato anormale quando:
- i periodi sono pesanti e prolungati
- si verificano spotting pesanti tra i periodi
- vi è più di un periodo nel ciclo mese
- il sanguinamento si verifica prima e / o dopo il sesso
Un altro sintomo è un acquoso, vaginale scarico che si tinge di sangue. Nelle prime fasi del sarcoma uterino, potrebbero non esserci sintomi evidenti.
Con il carcinoma endometriale, il sintomo più comune e maggiormente sperimentato è il sanguinamento vaginale anormale. Altri sintomi includono una secrezione vaginale acquosa, dolore durante il rapporto sessuale e dolore pelvico.
Diagnosi
Se si sospetta un cancro uterino, un esame ginecologico approfondito verrà eseguito per primo da un ginecologo. Questo è un momento eccellente per discutere della storia medica personale e familiare, dei sintomi e per porre domande. Se non si è avuto un Pap test recente e ne è previsto uno, il ginecologo può fare insieme all’esame pelvico. Pap test molto raramente rileva il cancro uterino, ma si può fare uno per escludere altre condizioni cervicali.
Per confermare la presenza o l’assenza di cancro, sarà necessaria una biopsia endometriale. Questo può essere fatto nell’ufficio del ginecologo e richiede solo pochi minuti per essere completato.
La maggior parte delle donne riferisce di sentire dolore e crampi moderati che durano solo attraverso la biopsia e alcuni lievi crampi in seguito.
Un altro metodo per ottenere campioni di tessuto endometriale è attraverso una dilatazione e il curettage (D & C). Durante un D & C, l’utero viene raschiato con uno strumento chiamato curette. Ti viene somministrato un anestetico in modo da non sentire nulla durante la procedura, ma puoi aspettarti lievi crampi in seguito.
Se i campioni bioptici rivelano il sarcoma uterino o il cancro dell’endometrio, allora il cancro viene messo in scena. La stadiazione si riferisce a quanto il cancro si è diffuso ai tessuti o agli organi vicini.
Trattamento
Le opzioni di trattamento dipendono fortemente dal tipo e dallo stadio del cancro uterino, ma la chirurgia è la forma più comune di trattamento per tutti i tipi.
Gli interventi chirurgici comprendono:
- isterectomia, asportazione chirurgica dell’utero
- isterectomia con salopingo-ovariectomia bilaterale, asportazione chirurgica dell’utero, tube di Falloppio e ovaie
- dissezione linfonodale, la rimozione dei linfonodi pelvici durante l’isterectomia che vengono successivamente sottoposti a screening per il cancro
La radioterapia è anche un’opzione per il trattamento del cancro uterino. Questo tipo di trattamento utilizza raggi di radiazione ad alta energia per ridurre i tumori o eliminare le cellule tumorali. La radioterapia agisce danneggiando il DNA di una cellula tumorale, rendendolo incapace di moltiplicarsi. Sebbene la radioterapia possa danneggiare le cellule sane vicine, le cellule tumorali sono altamente sensibili alle radiazioni e tipicamente muoiono quando trattate. Le cellule sane che sono danneggiate durante le radiazioni sono resilienti e sono spesso in grado di recuperare completamente. In La chemioterapia può anche essere prescritta per il trattamento del cancro uterino in alcune donne. I farmaci chemioterapici agiscono eliminando rapidamente le cellule tumorali. Tuttavia, ci sono altre cellule sane nel corpo che si moltiplicano altrettanto rapidamente, come le cellule del follicolo pilifero. Sfortunatamente, molti farmaci chemioterapici potrebbero non essere in grado di discernere i due, attaccando le cellule sane e causando effetti collaterali, come la caduta dei capelli.
Prevenzione
Poiché non sappiamo esattamente cosa causa il cancro uterino, la prevenzione può essere difficile.
Sappiamo che una precedente radioterapia può aumentare il rischio di sarcoma uterino, ma non dovrebbe essere evitato a scopo di prevenzione del cancro dell’utero.
Poiché sappiamo di più su ciò che aumenta il rischio di cancro dell’endometrio, i metodi di riduzione del rischio sono più abbondanti. L’uso a lungo termine di contraccettivi orali e il mantenimento di un peso sano sono entrambi metodi per ridurre il rischio di sviluppare il cancro dell’endometrio. Poiché il cancro dell’endometrio è alimentato dagli estrogeni, l’uso di una terapia ormonale sostitutiva durante la menopausa che contiene progestinici e estrogeni può ridurre il rischio di una donna. Questo tipo di terapia ormonale ha effetti collaterali, tuttavia, e non è per tutti.
Anche con il carcinoma endometriale, non è possibile evitare fattori di rischio come il precedente uso di tamoxifene per trattare il cancro al seno. Un medico o un paziente non rifiuterebbero mai l’uso del tamoxifene in base al leggero rischio di sviluppare il cancro endometriale in futuro. Il rischio semplicemente non supera i benefici.
