Un carico di persone ha smartphone pieni di app. Un carico di persone vede medici e altri operatori sanitari per cure mediche. Ma perché le opzioni da visitare con un medico utilizzando un’app per smartphone sono limitate?
Anche se abbiamo la tecnologia audiovisiva – comprese telecamere di alta qualità e connessioni Internet a banda larga stabili – per implementare la telemedicina e rendere le visite di ufficio virtuali e i consulti medici una realtà, abbiamo ancora numerosi ostacoli da superare prima che le visite dei pazienti virtuali diventino comuni e questa innovazione diventi dirompente cambiando così il modo in cui viene praticata la medicina.
Cos’è la telemedicina?
Utilizzando la tecnologia, la telemedicina consente la comunicazione bidirezionale tra un operatore e il paziente in tempo reale. Da un lontano o sito hub, un medico o un altro fornitore di servizi sanitari autorizzati serve un paziente situato in un sito originario o parlato. Ad esempio, un cardiologo presso un centro regionale potrebbe dirigere la cura di un paziente con malattie cardiache in un ospedale rurale utilizzando la tecnologia della telemedicina.
Sebbene le interazioni cliniche in tempo reale siano uno sviluppo recente, la telemedicina è in circolazione da oltre 30 anni. Usando la tecnologia "store-and-forward", patologi e radiologi hanno da tempo rivisto immagini e registrazioni digitali che sono state trasferite da un sito all’altro.
Entro il 2012, quasi la metà di tutti gli ospedali degli Stati Uniti ha offerto la telemedicina in una certa misura. Inoltre, il governo federale è fortemente investito in telemedicina, e il Dipartimento per gli affari veterani degli Stati Uniti ha lanciato VA Servizi di telemedicina per i veterani.
Nel 2014, circa 28.000 veterani sono stati serviti da medici in località remote che utilizzano servizi di telemedicina.
L’interesse istituzionale e governativo nella telemedicina è alimentato dalle preoccupazioni relative all’aumento dei costi dell’assistenza sanitaria. Molti credono che offrendo servizi di telemedicina, il prezzo dell’assistenza sanitaria diminuirà.
Tuttavia, non è chiaro se la telemedicina risparmierà effettivamente denaro e la ricerca sull’argomento è scarsa e inconcludente
Barriere alla telemedicina
Certo, ci sono teorici costi-efficienza della telemedicina. Questi benefici previsti includono una riduzione delle spese generali sostenute per l’edilizia, una riduzione del costo del rimborso da parte degli assicuratori e una riduzione dei costi di opportunità vissuta dal paziente, comprese spese di viaggio limitate e tempo perso dal lavoro. Tuttavia, in un senso empirico, queste efficienze devono ancora essere realizzate. Nello specifico, nessuno studio ha dimostrato che la telemedicina diminuisce il costo dell’assistenza sanitaria.
Inoltre, la telemedicina probabilmente includerà le proprie spese distinte, tra cui il costo di avere infermieri o altre persone addestrate a prendere ordini tramite la telemedicina, e la possibilità che un accesso più semplice ai referral aumenti effettivamente la frequenza delle visite di cura e specialistiche.
Per quanto riguarda i miglioramenti della salute, non è chiaro se la telemedicina andrà a beneficio dei pazienti. Alcuni dati suggeriscono che le misure di telemedicina possono ridurre la durata della degenza in persone con problemi respiratori, diabete e insufficienza cardiaca. Inoltre, il beneficio di mortalità è stato associato a misure di telemedicina fornite a pazienti con insufficienza cardiaca.
Tuttavia, altri studi non mostrano alcun beneficio per la salute della telemedicina e non siamo sicuri che i consulti virtuali miglioreranno la qualità delle cure al di fuori degli ambienti di terapia intensiva o acuta. Non sono stati effettuati studi a lungo termine per esaminare i risultati della qualità della salute.
Uno dei maggiori problemi con la telemedicina riguarda il licensing e la regolamentazione. I consigli di stato medici autorizzano i medici e le cose possono diventare pessime quando un operatore sanitario di un altro stato o paese dirige le cure. Affinché la telemedicina diventi mainstream, i medici che forniscono assistenza remota devono poterlo fare.
Le visite e le consulenze dell’ufficio virtuale cambieranno indubbiamente la relazione terapeutica tra medico e paziente.
Ad esempio, con incontri virtuali, è impossibile per un operatore imporre le mani e esaminare fisicamente il paziente. Molti pazienti trovano interazioni faccia a faccia con i medici confortanti e possono essere riluttanti a visitare un medico con mezzi digitali.
Su una nota correlata, la telemedicina cambierà le dinamiche del lavoro di squadra tra gli operatori sanitari. Attualmente, la maggior parte delle cure mediche viene fornita da professionisti che interagiscono direttamente tra loro. Cosa succede quando alcuni membri del team funzionano in remoto?
Linea di fondo
Man mano che i pazienti diventano più esperti di tecnologia e sempre più concentrati sulla convenienza e gli assicuratori diventano più orientati al valore, il ricorso alla telemedicina e ai consulti virtuali risulterà probabilmente irresistibile. Tuttavia, siamo ancora lontani da un punto critico e, affinché la telemedicina diventi mainstream, dobbiamo comprendere le implicazioni di tale tecnologia sui risultati centrati sul paziente. Inoltre, gli assicuratori e altre organizzazioni di assistenza responsabile devono capire come far funzionare la telemedicina in senso finanziario.
