In una data notte negli Stati Uniti, circa 550.000 persone o più vivono in condizioni di senzatetto, tra cui decine di migliaia di bambini e malati cronici.
Questi individui vivono per strada o in auto, soggiornano in un rifugio o saltellano tra case di parenti o amici per un periodo di tempo indeterminato. Mentre le definizioni ufficiali differiscono, l’elemento principale dei senzatetto è l’instabilità.
E per molti negli Stati Uniti, l’instabilità dei senzatetto e della cattiva salute sono strettamente intrecciati.
I senzatetto negli Stati Uniti
Le ragioni che portano le persone a stare senza una casa stabile variano molto, ma ci sono alcuni individui che hanno maggiori probabilità di sperimentare senzatetto, come:
- Veterani militari
- Persone disoccupate o sottoccupate
- Quelli con abuso di sostanze o malattie mentali
- Donne che hanno subito violenze domestiche
- Famiglie a basso reddito che guadagnano molto al di sotto del reddito annuale medio per la loro area
Senza assicurazione sanitaria o la possibilità di pagare di tasca propria, molti sono rimasti senza un’assistenza sanitaria coerente o adeguata, rendendoli più probabilità di ammalarsi e morire rispetto a quelli con alloggi stabili.
Salute e senzatetto
La mancanza di alloggi stabili è associata a una serie di condizioni di salute fisica e mentale, ma se i senzatetto causano problemi di salute o viceversa è complicato.
Condizioni mediche costose, come il trattamento del cancro, possono renderti incapace di permettersi altre necessità come il tuo affitto o il tuo mutuo, con conseguente sfratto o pignoramento. Allo stesso modo, problemi di salute mentale o di abuso di sostanze possono anche portare a terribili difficoltà finanziarie che rendono quasi impossibile permettersi un posto dove vivere.
In sostanza, essere ammalati può portare a senzatetto.
Ma i senzatetto possono anche farti star male. Non avere un luogo di residenza affidabile o permanente può essere dirompente e stressante nella migliore delle ipotesi, ma può anche significare non avere accesso a soddisfare anche i bisogni più basilari come cibi sani, ambienti di vita non affollati e servizi igienici adeguati. Di conseguenza, le persone hanno maggiori probabilità di contrarre nuove infezioni o condizioni mediche, come:
- Tubercolosi
- HIV
- Asma
- Ipertensione
- Diabete
E se le persone hanno già queste condizioni, i senzatetto possono peggiorarle.
Per molte di queste condizioni, un accesso adeguato al trattamento e alla gestione è cruciale, ma la mancanza di un’assicurazione sanitaria combinata con l’estrema povertà può rendere difficile vedere un medico quando è necessario.
Senzatetto e assistenza sanitaria
Il numero di posti in grado di trattare coloro che vivono senza dimora varia molto da una città all’altra. Mentre l’assistenza sanitaria locale per i senzatetto, le unità mobili di assistenza sanitaria e le cliniche di sicurezza senza scopo di lucro possono aiutare le comunità in cui risiedono, molte persone, specialmente quelle che non si trovano nelle grandi città, rimangono senza opzioni al di fuori dei pronto soccorso dell’ospedale.
Anche quando sei in grado di vedere un fornitore di assistenza sanitaria, se stai vivendo senzatetto o povertà estrema, potresti non sentirti il benvenuto.
Durante l’indagine, molte di queste persone hanno affermato di essere state discriminate dal personale medico a causa della loro situazione di vita o finanziaria, rendendo improbabile che sarebbero tornate per un trattamento continuato o per il follow-up. Dopo tutto, se non ti senti benvenuto in quel tipo di ambiente, perché vorresti tornare?
Di conseguenza, molti aspettano che un problema di salute serio e urgente li mandi in pronto soccorso prima che vedano un medico. In tali situazioni, l’urgente necessità supera altri problemi come le condizioni croniche o i servizi di prevenzione. Viene affrontato un disturbo, ma non si fa molto per prevenire problemi futuri.
Dopo tutto, l’assistenza sanitaria non riguarda solo il trattamento a di disturbi fisici e malattie. Significa anche aiutare le persone sane a rimanere così, indipendentemente dallo stato della casa. A causa di limiti di tempo o di risorse, il personale medico che cura i senzatetto spesso non è in grado di fornire servizi preventivi chiave come controlli annuali che offrono indicazioni su come vivere uno stile di vita più sano, screening sanitari raccomandati o vaccinazioni di routine. E se non sei in grado di mantenere una buona salute, potresti non essere in grado di trovare e mantenere un lavoro o trovare alloggi stabili, portando a un ciclo apparentemente infinito di senzatetto e malattia.
Cosa puoi fare per aiutare
I senzatetto esistono in tutti gli Stati Uniti, anche se molto probabilmente nella tua stessa comunità. Puoi contribuire a ridurre il numero di persone che vivono in condizioni di senzatetto, nonché a migliorare l’accesso ai servizi sanitari essenziali, partecipando a livello locale, statale e federale. Ad esempio:
Incoraggia la tua famiglia a fare volontariato in rifugi per senzatetto locali.
- Fai una donazione alle organizzazioni locali della tua comunità che forniscono servizi ai senzatetto, incluse le cliniche di sicurezza senza scopo di lucro e i gruppi di difesa dei senzatetto.
- Parla con il tuo stato e con i legislatori federali delle politiche che potrebbero affrontare le cause profonde dei senzatetto, come gli alti costi abitativi e i bassi salari.
