Negli ultimi 50 anni o più, gli Stati Uniti hanno visto molte invenzioni e innovazioni, in particolare nell’assistenza sanitaria . In realtà, ci sono stati così tanti progressi in medicina che l’aspettativa di vita media è ora di quasi 80 anni o più. Tuttavia, molte persone vivono molto più a lungo. Di conseguenza, vi sarà maggiore necessità di programmi come l’Older Americans Act (OAA) per tenere il passo con l’invecchiamento della popolazione del paese.
Operando in tutti i distretti del Congresso a livello nazionale, l’OAA fornisce finanziamenti federali per servizi senior come pasti a domicilio, assistenza sanitaria preventiva, supporto per i badanti, trasporti e protezione da abusi e sfruttamento finanziario. Inoltre, l’OAA è stato uno dei programmi più efficaci mai attuati. Infatti, i sostenitori del programma indicano che salva Medicaid e Medicare considerevoli somme di denaro consentendo agli anziani di rimanere nella loro comunità oa casa.
Uno sguardo ravvicinato all’OAA
Istituito nel 1965 dal presidente Lyndon B. Johnson, l’OAA fornisce servizi essenziali per gli anziani più vulnerabili della nazione. È stato implementato nello stesso periodo dei sistemi Medicare e Medicaid con l’obiettivo di aiutare gli anziani a rimanere sani ea casa il più a lungo possibile. Questo obiettivo non solo offre agli anziani del paese il tipo di indipendenza che desiderano, ma aiuta anche gli anziani a rimanere parte attiva della loro comunità il più a lungo possibile.
A sua volta, questo riduce i costi che possono verificarsi quando gli anziani non sono supportati. In definitiva, l’OAA riduce l’onere finanziario sui sistemi Medicare e Medicaid, essendo proattivo anziché reattivo quando si tratta di salute senior.
Nell’ambito dell’OAA, ogni stato riceve fondi in base a una formula basata sulla quota dello Stato della popolazione statunitense di età pari o superiore a 60 anni.
L’obiettivo principale dell’OAA è offrire servizi agli anziani, aiutandoli a "invecchiare" nelle loro case e comunità mentre la loro salute e la loro funzione diminuiscono. In generale, gli stati sono tenuti a offrire servizi a persone anziane con i maggiori bisogni economici e sociali. Sono particolarmente focalizzati nell’aiutare individui a basso reddito, minoranze e persone anziane che vivono nelle aree rurali.
Tra tutti i programmi OAA, il programma Meals on Wheels è probabilmente il più noto. Nell’ambito di questo programma, gli stati sono in grado di fornire cibo agli adulti in casa, il che a sua volta riduce la malnutrizione. Oltre a ridurre la fame, aiutare gli anziani a mangiare sano e rimanere nutriti riduce anche il numero di visite al pronto soccorso, dal momento che la malnutrizione e la disidratazione sono spesso la principale causa di ricoveri ospedalieri senior. Inoltre, i volontari che consegnano i pasti svolgono anche un altro ruolo. Sono spesso l’unica persona che un anziano anziano vedrà regolarmente. Questo contatto personale aiuta a identificare le situazioni in cui un anziano può aver bisogno di ulteriore assistenza prima che le conseguenze diventino troppo gravi.
Secondo uno studio condotto dal Center for Effective Government, per ogni $ 1 di spesa federale per i pasti su ruote, c’è solo un ritorno di $ 50 nei risparmi Medicaid da solo.
Di conseguenza, i programmi OAA come Meals on Wheels consentono agli anziani di continuare a vivere a casa. Questo aiuta a ridurre la probabilità che questi adulti più anziani richiederanno opzioni sanitarie più costose come ospedali e case di cura.
OAA cade breve
La maggior parte dei sostenitori dei programmi OAA sostengono che l’OAA è ampiamente sottofinanziato, soprattutto perché la popolazione continua ad invecchiare. In effetti, un rapporto dell’AARP indica che i finanziamenti dell’OAA non stanno tenendo il passo con la crescita dei 60 anni e della popolazione anziana. Ad esempio, il finanziamento dei programmi OAA nel 2014 è stato all’incirca uguale a quello del 2004, ma la popolazione di 60 anni e più vecchia è cresciuta di circa il 30%.
Dal 2004 al 2020, questa popolazione dovrebbe aumentare di oltre il 55 percento. Di conseguenza, ci sono molti bisogni che non vengono soddisfatti.
Il risultato è che questi bisogni sono "medicalizzati" e forniti in contesti di costo elevato. Ad esempio, se un anziano che vive da solo non può ottenere da casa l’acquisto di cibo, o è troppo fragile per preparare il cibo, può facilmente diventare malnutrito e disidratato. Questo, a sua volta, porta a tassi di ospedalizzazione più alti. Inoltre, senza un’adeguata assistenza o assistenza domiciliare, gli anziani sono spesso costretti a entrare nelle case di cura molto prima di loro.
Un altro esempio in cui la mancanza di fondi sta causando un calo di OAA è nella consegna dei pasti. Secondo un rapporto del GAA (Government Accountability Office) sull’OAA, molti adulti più anziani con redditi bassi che probabilmente avevano bisogno di pasti non li hanno ricevuti. In effetti, la GAO ha scoperto che solo circa il 9% di circa 17,6 milioni di adulti anziani a basso reddito ricevevano pasti, mentre circa il 19% degli adulti più anziani a basso reddito era insicuro di cibo. Inoltre, circa il 90% di loro non ha ricevuto alcun servizio di ristorazione. Il GAO ha anche rilevato che molte persone di 60 anni e più che hanno avuto difficoltà con le attività quotidiane hanno ricevuto cure limitate o nessuna assistenza domiciliare.
Come ti Applica OAA
Che tu stia badando a un genitore più anziano o ti chieda se i servizi dell’OAA potrebbero essere disponibili, inizia contattando la tua agenzia locale sull’invecchiamento. Ti aiuteranno a identificare ciò per cui tu o il tuo familiare si qualifica. Tieni presente che sotto l’OAA, ogni area fornisce programmi alimentari e nutrizionali, nonché assistenza sanitaria domiciliare. A volte forniscono persino terapie fisiche, aiutanti per svolgere compiti e faccende quotidiane, istruzione e formazione per i familiari, oltre a soddisfare le esigenze di trasporto di un anziano. In alcuni casi, forniscono persino formazione professionale e assistenza legale in caso di abuso o sfruttamento.
Anche se non sei idoneo per i servizi previsti dall’OAA, la tua Agenzia per l’area sull’invecchiamento può indirizzarti ai programmi della comunità per i quali tu o il tuo familiare siete idonei. In genere, queste agenzie sono un centro di risorse per le problematiche relative all’invecchiamento e possono aiutarti a ottenere i servizi richiesti da te o dai tuoi familiari.
