Anche se generalmente non pensi ai tatuaggi e alla salute digitale nello stesso pensiero, i tatuaggi indossabili ad alta tecnologia sono una nuova tecnologia medica in erba. La capacità di questi dispositivi di essere così vicini alla pelle dà loro la possibilità di fornire informazioni più accurate rispetto ai dispositivi indossabili più tradizionali (ad esempio i braccialetti). Inoltre, i tatuaggi sono probabilmente più facili da indossare rispetto ad altri tracker sanitari, rendendo possibile la raccolta di dati per periodi di tempo ininterrotti.
Inoltre, questi dispositivi non sono impiantati chirurgicamente, quindi sono non invasivi e possono essere rimossi facilmente quando non sono più necessari.
La tecnologia in stile tatuaggio è già stata utilizzata per diversi anni nei settori della ricerca e della diagnostica, ma ora sta diventando disponibile anche sul mercato, indirizzando sia i consumatori attenti alla salute sia le persone che si godono le ultime tendenze della moda. I wearables da tatuaggio non sono solo bravi a raccogliere dati sanitari e medici; questa tecnologia può fornire un valore estetico come un attraente accessorio metallico per gli altri accessori indossabili dell’utente.
Tatuaggi che sostituiscono gli Health Check Ups alla clinica
Gli scienziati stanno continuando a trovare modi innovativi per esplorare come applicare al meglio i tatuaggi intelligenti per migliorare la nostra salute. Il team di ricerca di Chaotic Moon Studios ha lavorato su "biowearables" chiamati Tech Tats che utilizzano vernice conduttiva per creare circuiti. Una volta che questi dispositivi sono applicati al corpo, la tua pelle agisce come un’interfaccia e il tatuaggio è in grado di interagire con il tuo corpo.
Tech Tats è in grado di raccogliere, archiviare, inviare e ricevere dati relativi alla salute. Sono stati descritti come un tatuaggio leggermente più sporgente del tuo tatuaggio temporaneo generale, ma la maggior parte dei designer di questi dispositivi cerca ancora di farli apparire esteticamente attraenti.
In futuro, la tecnologia simile ai tatuaggi potrebbe sostituire i controlli annuali presso l’ufficio del medico.
Questi dispositivi hanno già la capacità di monitorare i segni vitali comuni che solitamente vengono controllati durante la normale visita ospedaliera. Ad esempio, possono monitorare la frequenza cardiaca, i segni di febbre (comunicando se si è sul punto di ammalarsi) e probabilmente monitoreranno la glicemia in futuro. Inoltre, possono essere programmati per inviare i tuoi organi vitali direttamente al tuo medico.
I tatuaggi commerciali per la salute digitale dovrebbero essere accessibili una volta raggiunto il mercato di massa. Tuttavia, non è ancora chiaro in che modo i tatuaggi saranno ricevuti una volta che saranno commercializzati direttamente ai consumatori. Le patch indossabili monouso non hanno avuto un’adozione ampia a livello del consumatore, presumibilmente perché i consumatori preferirebbero rinunciare alla raccolta ininterrotta dei dati in un breve periodo da un dispositivo temporaneo per la longevità duratura della raccolta dati sporadica da un indossabile più tradizionale (che l’utente può indossare di più di un singolo uso).
Auto-monitoraggio non invasivo della presa di alcool
Un’altra utile applicazione di biosensori indossabili si presenta sotto forma di un nuovo, comodo modo di monitorare il consumo di alcol. Gli ingegneri dell’Università della California, a San Diego, hanno sviluppato un sistema di monitoraggio indossato sulla pelle che ricorda un tatuaggio temporaneo.
Misura i livelli di alcol nel sangue in tempo reale in modo discreto ed efficiente.
Il gruppo di ricerca, che collega nano ingegneri con ingegneri elettronici e informatici, è riuscito a migliorare il concetto già esistente di misurazione dei livelli di alcol nel sudore. Il loro sistema non invasivo prima consegna il farmaco pilocarpina per indurre il sudore. Una volta che il tuo corpo produce sudore, il dispositivo rileva l’etanolo nel tuo fluido corporeo generato. Una volta raccolti i dati, questi vengono trasmessi in modalità wireless tramite Bluetooth e puoi visualizzare i risultati dal tuo smartphone.
Ci vogliono solo 8 minuti per ricevere il risultato, quindi puoi fare una scelta più informata su quando smettere di bere.
Si tratta di un miglioramento significativo rispetto ai sistemi progettati in precedenza che richiedevano da 2 a 3 ore per completare l’analisi dei livelli di alcol nel sudore. Questo biosensore simile al tatuaggio è già stato testato su soggetti umani e si è dimostrato affidabile.
Gli scienziati hanno anche avuto successo nella progettazione di biosensori e cerotti cutanei in grado di rilevare i livelli di cortisolo e glucosio nel sudore. I ricercatori dell’Università del Texas, Dallas, hanno sviluppato un minuscolo dispositivo costituito da film sottili di ossido di zinco / oro all’interno di substrati di poliammide porosi in grado di rilevare in modo affidabile i livelli di glucosio in quantità molto piccole di sudore (meno di un microlitro). La loro invenzione potrebbe aiutare a migliorare le pratiche di auto-monitoraggio di coloro che soffrono di diabete e condizioni pre-diabetici.
Mappatura delle emozioni con tatuaggi temporanei
Un altro tatuaggio nanotech è stato progettato all’Università di Tel Aviv, in Israele. Indossato sul viso o sulla mano dell’utente, può misurare l’attività dei muscoli e delle cellule nervose. Il professor Yael Hanein e il suo team di scienziati della Scuola di Ingegneria Elettrica, il Centro dell’Università di Tel Aviv per la Nanoscienza e la Nanotecnologia e la Scuola di Neuroscienze di Sagol lo hanno sviluppato per le persone con malattie neurodegenerative. I pazienti con ictus e le persone che hanno subito lesioni cerebrali e amputazioni sono tra i potenziali utenti di questo prodotto.
Questo tatuaggio temporaneo potrebbe potenzialmente risparmiare ai pazienti ore di test di laboratorio e sostituirli con un metodo di raccolta dati più conveniente rispetto all’approccio tradizionale. Il nuovo metodo si basa sui principi dell’elettromiografia. Gli elettrodi gelificati sono stati sostituiti con nuovi elettrodi a secco che risultano più confortevoli per il paziente. L’inchiostro al carbonio viene utilizzato insieme a un rivestimento polimerico conduttivo. Il rivestimento polimerico al plasma migliora l’impedenza della pelle dell’elettrodo. Il tatuaggio indossabile può essere indossato mentre le persone fanno la loro vita quotidiana e possono rimanere sulla pelle per ore senza problemi.
Per ora, sono stati eseguiti esperimenti su pelle umana utilizzando volontari. Tuttavia, nel loro articolo pubblicato sui Rapporti Scientifici di tNature, gli autori prevedono l’uso di questa nuova tecnologia in molti campi, tra cui l’interfaccia cervello-macchina, la diagnostica muscolare, la riabilitazione post-infortunio e il gioco. Tra le altre funzioni, gli elettrodi cutanei possono leggere l’espressione facciale e mappare le emozioni dell’utente. Ciò potrebbe aiutare i ricercatori a studiare la risposta di una persona a una determinata situazione. Al momento, le espressioni facciali vengono analizzate utilizzando foto o software intelligenti. Con i tatuaggi temporanei, l’approccio potrebbe diventare più diretto e possibilmente anche più affidabile.
Applicazioni militari e bancarie di tatuaggi intelligenti
I tatuaggi hi-tech vengono applicati anche in altri campi. Ad esempio, invece di portare il tuo portafoglio, potresti presto essere in grado di portare i tuoi dati bancari sulla tua pelle. È stato suggerito che se i dati bancari fossero stati archiviati su un microcontroller montato sulla pelle, ciò potrebbe migliorare le nostre interazioni finanziarie. I dati bancari potrebbero, ad esempio, essere trasferiti utilizzando un semplice gesto del corpo, che sostituirà toccando il telefono su un terminale di pagamento.
Nel settore militare vengono progettati tatuaggi indossabili che possono rilevare veleni nell’aria e / o agenti patogeni nel corpo del soldato. Questi tatuaggi intelligenti potrebbero anche potenzialmente monitorare i livelli di stress e segni di lesioni durante le missioni militari. Chaotic Moon Studios (citato in precedenza) è una delle società che esplora applicazioni così avanzate di questi nuovi tipi di tatuaggi.
