La popolazione mondiale sta invecchiando rapidamente. Il National Institute on Aging suggerisce che entro il 2050, 1,5 miliardi di persone avranno 65 anni o più. I paesi ad alto reddito tendono ad avere una percentuale maggiore di persone anziane. Tuttavia, i paesi meno sviluppati hanno ora le popolazioni che invecchiano più velocemente, rendendo questa una sfida globale. La tendenza all’invecchiamento sta inoltre cambiando drasticamente il rapporto tra individui più anziani e individui al di sotto dei 65 anni.
Questo è importante perché quelli nella professione di assistenza agli anziani hanno generalmente meno di 65 anni.
Considerando queste proiezioni, ha senso che alcuni gli aspetti dell’assistenza potrebbero dover essere esternalizzati a robot per alleviare la scarsità di operatori sanitari e fornire una vita più sicura e più sana per gli anziani.
La domanda del mercato di creare robot che si prenderà cura dei baby boomer mentre vanno in pensione sono a buon punto e alcuni sono già disponibili in commercio.
Da una "Smart Home" a un Assistente
Lo sviluppo di sensori e dispositivi in grado di monitorare un individuo, monitorare la salute e l’attività e segnalare se esiste già un potenziale pericolo già all’inizio degli anni ’90. Un semplice sensore del letto, ad esempio, potrebbe rilevare se una persona è scesa dal letto durante la notte ma non è rientrata, suggerendo la necessità di verificare se tutto fosse a posto.
Il concetto di "casa intelligente" – un sistema wireless di sensori ambientali che fornisce informazioni sui movimenti di una persona e collega dispositivi e apparecchi domestici – è un concetto ormai consolidato grazie all’Internet of Things. Tuttavia, negli ultimi due anni, la tecnologia assistiva è diventata più sofisticata ed elaborata.
Ad esempio, considera i sistemi di videoconferenza su ruote che possono essere pilotati da remoto, combinando elementi di una casa intelligente con aspetti umanistici dell’assistenza che includono anche sensori per il tracciamento biometrico.
Il progetto GiraffPlus è un’iniziativa finanziata dall’UE che ha esplorato l’uso di questo tipo di robotica con persone anziane.
Si ritiene che abbia avuto un impatto sui futuri sviluppi del sistema di assistenza sociale in Europa. Il robot di telepresenza Giraffe è ora disponibile per l’acquisto. Il robot può essere combinato con sensori posizionati intorno alla casa, imitando la presenza di una persona. M "Pasti su ruote", letteralmente
La compagnia di robotica coreana Yujin ha sviluppato un robot chiamato GoCart destinato a fornire pasti nelle strutture di assistenza agli anziani e negli ospedali.
Yujin crede che alla fine i suoi robot saranno in grado di subentrare ai pasti e ai caregiver gratuiti per altri compiti più importanti. GoCart è in grado di svolgere attività di consegna e recupero, monitorare il mondo circostante con il suo sistema di visione simultanea di localizzazione e mappatura (SLAM) e parlare con altri GoCart. È gestito facilmente e offre ai pazienti un grande controllo sul loro ambiente. Ad esempio, un individuo può ordinare spuntini tramite il proprio smartphone e averli consegnati. GoCart può anche chiamare un ascensore e spostarsi tra i piani. Yujin consiglia che i robot saranno accessibili, risparmiando tempo e denaro, oltre a diventare una valida opzione per molte istituzioni sanitarie. A marzo 2017, la società ha annunciato che inizierà con le dimostrazioni della versione 2.2 del proprio robot, che può anche trasportare oggetti di grandi dimensioni, come borse di lino o rifiuti.
Se questo test iniziale ha esito positivo, la produzione commerciale di massa è pianificata per la fine dell’anno.
Robot con un cuore
Nel prossimo futuro, i robot non presteranno solo una mano meccanica. Sempre più spesso sono progettati per soddisfare anche i bisogni emotivi delle persone e fungere da compagni.
In Giappone, famosa per la sua popolazione che invecchia e la tecnologia avanzata di robotica, è stata fatta una particolare spinta per creare robot di comunicazione per anziani con disabilità cognitive come la demenza. Questi robot possono assistere le persone con le attività quotidiane, l’adesione ai farmaci e la pianificazione, oltre a fornire un’interazione significativa.
PARO (Daiwa House Industry), Pepper (SoftBank) e PARLO (Fujisoft) sono alcuni dei robot di comunicazione più famosi disponibili in Giappone.
PARO, un robot peloso simile a un sigillo programmato per legare con il suo proprietario e produrre emozioni simili a esseri umani è stato usato come strumento terapeutico con persone con autismo e demenza. Uno studio condotto da Merel M. Jung e dai suoi colleghi dell’Università di Twente, in Olanda, ha dimostrato che PARO ha un effetto positivo sul benessere dei pazienti con demenza. I fornitori di cure che utilizzano il robot simile ad animali hanno osservato come potrebbe stimolare la comunicazione e interrompere comportamenti difficili. Tuttavia, è stato anche notato che i robot domestici potevano a volte stimolare eccessivamente i loro utenti e non erano appropriati per un gruppo più ampio di persone anziane, ad esempio persone sane che vivono ancora in modo indipendente.
Nel 2015, SoftBank ha lanciato la vendita di Pepper, il primo robot al mondo che legge le emozioni e genera anche le proprie basate su espressioni facciali, parole e dintorni. Ad esempio, Pepper è felice quando riceve lodi e le sue emozioni si manifestano visivamente attraverso un display del cuore che cambia i colori in base al suo stato d’animo.
Vuoi un robot per prendersi cura di te?
I robot stanno diventando sempre più umanizzati. Ciononostante, rimane la domanda se i robot possano davvero sostituire i caregivers umani. E inoltre, vorresti che un non-umano si occupasse di te? Diverse obiezioni sono state sollevate, ad esempio, i robot potrebbero aumentare i sentimenti di oggettivazione, perdita della privacy e della libertà personale e infantilizzare le persone anziane. Una revisione sistematica pubblicata nella
Journal of American Medical Directors Association ha suggerito che mancano ancora prove a sostegno dell’efficacia dei robot nell’assistenza sanitaria. Inoltre, le opinioni tra gli anziani appaiono divise e le loro aspettative e attitudini verso la robotica non sono ancora completamente comprese. Tuttavia, se una carenza di manodopera nel settore sanitario continua, potremmo rapidamente diventare più grati e accettare gli assistenti artificiali per aumentare le nostre cure.
