I cibi funzionali sono nati come concetto negli anni ’80 in Giappone, dove sono stati ufficialmente definiti "alimenti per un uso sanitario specifico". Da allora, gli alimenti funzionali sono diventati una dieta e un trend nutrizionale.
Gli alimenti funzionali possono fare molto di più che fornire semplicemente i macronutrienti e i micronutrienti di cui il corpo ha bisogno per le normali reazioni biochimiche. Contengono composti o ingredienti che possono aiutare a ridurre il rischio di determinate condizioni di salute o promuovere una salute migliore.
Questi composti possono essere presenti naturalmente negli alimenti funzionali o possono essere aggiunti per fortificazione o arricchimento.
Cosa significano gli alimenti funzionali
Il termine "alimenti funzionali" non ha alcun significato legale negli Stati Uniti, ma è definito dall’Institute of Food Technologists come "alimenti o componenti alimentari che forniscono un beneficio per la salute oltre la nutrizione di base". La Food and Drug Administration (FDA) non ha una definizione per questo, ma regola le indicazioni sulla salute che possono essere fatte sulle etichette di cibi e bevande.
Health Canada definisce gli alimenti funzionali come "simili nell’aspetto a, o forse, un cibo convenzionale viene consumato come parte di una dieta abituale, ed è dimostrato che ha benefici fisiologici e riduce il rischio di malattie croniche oltre le funzioni nutrizionali di base". L’azione concertata della Commissione europea sulle scienze alimentari funzionali in Europa considera gli alimenti funzionali se hanno un effetto benefico su una o più funzioni del corpo e sono ancora sotto forma di cibo, non di integratore alimentare.
L’Accademia di nutrizione e dietetica (AND) definisce gli alimenti funzionali come alimenti "che includono cibi integrali e alimenti fortificati, arricchiti o arricchiti hanno un effetto potenzialmente benefico sulla salute se assunti regolarmente come parte di una dieta variata, a livelli efficaci ". L’AND suddivide gli alimenti funzionali in quattro categorie: cibi convenzionali, cibi modificati, alimenti medici e alimenti per uso dietetico speciale.
Alimenti convenzionali
Questi sono i più elementari degli alimenti funzionali perché non sono stati modificati dall’arricchimento o dalla fortificazione; sono ancora nel loro stato naturale. La maggior parte di frutta e verdura intere rientrano in questa categoria perché sono ricche di sostanze fitochimiche come licopene e luteina, nonché altri composti utili.
Alimenti modificati
Gli alimenti che sono stati arricchiti, fortificati o arricchiti con sostanze nutritive o altri ingredienti benefici. Succo d’arancia fortificato con calcio, pane arricchito con acido folico e margarina arricchita con steroli vegetali sono alimenti funzionali che sono stati modificati. Anche le bevande energetiche che sono state arricchite con erbe come ginseng e guaranà, così come altri cibi potenzialmente controversi, rientrano in questa categoria.
Alimenti medici
La FDA definisce cibo medico come "un alimento che è formulato per essere consumato o somministrato per via enterale sotto la supervisione di un medico e che è inteso per la gestione dietetica specifica di una malattia o condizione per cui esigenze nutrizionali distintive, basate su riconosciute principi scientifici, sono stabiliti dalla valutazione medica ".
Gli alimenti medici comprendono formule specializzate pensate per persone con particolari problemi di salute.
Questi alimenti richiedono l’aiuto e la supervisione di un operatore sanitario.
Alimenti per uso alimentare speciale
Sono simili agli alimenti medici, ma sono disponibili in commercio e non richiedono la supervisione di un operatore sanitario. Questi alimenti soddisfano particolari esigenze dietetiche dovute a specifiche condizioni di salute, come la celiachia, l’intolleranza al lattosio o l’obesità. If I cibi senza glutine, i latticini senza lattosio e gli alimenti progettati per favorire la perdita di peso sono considerati alimenti per uso alimentare speciale se si hanno queste condizioni. I cibi per bambini sono anche in questa categoria.
Reclami sulla salute
La FDA consente di inserire alcune indicazioni sulla salute sulle etichette degli alimenti.
Le affermazioni sul contenuto di sostanze nutritive, le affermazioni sulla struttura e sulla funzione o le indicazioni sulla salute possono essere riportate sulle etichette. Le affermazioni sui nutrienti descrivono il contenuto degli alimenti e possono includere parole come "libero", "basso" e "ridotto". Gli alimenti senza calorie, i cibi a basso contenuto di grassi e gli alimenti a ridotto contenuto di sodio mostrano questo tipo di indicazioni.
Le attestazioni di struttura e funzione descrivono il ruolo di un nutriente nella funzione del tuo corpo. Un’etichetta di yogurt, ad esempio, può affermare che "il calcio costruisce ossa forti". Le indicazioni sulla salute devono essere approvate dalla FDA. Ad esempio, gli alimenti che contengono olio d’oliva o avena e farina d’avena possono fare affermazioni specifiche su come questi ingredienti influenzano la salute.
