La carenza di vitamina B12 è una delle carenze nutrizionali più diffuse. Provoca una serie di sintomi, come stanchezza, dimenticanza e formicolio delle mani e dei piedi. La ragione per l’ampia varietà di sintomi è che la vitamina B12 svolge un ruolo principale in numerose funzioni del corpo.
Cosa fa la vitamina B12?
La vitamina B12 ha una funzione importante nella produzione del DNA, che è il codice genetico del corpo.
Il DNA indirizza la corretta formazione di ogni parte del corpo.
La vitamina B12 riduce anche l’omocisteina, una delle sostanze chimiche presenti in natura. Se l’omocisteina non è adeguatamente metabolizzata, provoca infiammazione e danni tossici all’organismo.
Sintomi ed effetti della carenza di vitamina B12
L’anemia è una funzione ridotta dei globuli rossi (globuli rossi). La principale manifestazione clinica della carenza di vitamina B12 è l’anemia megaloblastica, che è un tipo di anemia che spesso produce affaticamento e tachicardia (battito cardiaco accelerato) ea volte vertigini. La vitamina B12 è un nutriente necessario per la normale produzione di globuli rossi. I globuli rossi forniscono ossigeno producente energia in tutto il corpo per alimentare tutti i bisogni del corpo.
L’anemia megaloblastica può essere diagnosticata con un esame del sangue.
La neuropatia periferica è un tipo di danno ai nervi. Ciò significa che i nervi stessi possono essere danneggiati o che c’è una carenza di mielina.
La mielina è una copertura protettiva dei nervi periferici. La vitamina B12 è un cofattore nella formazione della mielina e quindi una carenza di vitamina B12 impedisce alla mielina di formarsi secondo necessità.
Con carenza di vitamina B12, il danno diretto del nervo combinato con una diminuzione della mielina interferisce con la normale funzione nervosa. I nervi periferici controllano il movimento e la sensazione del corpo.
I sintomi della neuropatia periferica di solito colpiscono i piedi e le mani e possono estendersi anche alle braccia e alle gambe. I sintomi più comuni includono:
- formicolio
- intorpidimento
- debolezza
la demenza è una malattia caratterizzata da perdita di memoria e cambiamenti comportamentali. Ci sono molte cause di demenza e la carenza di vitamina B12 è una delle cause più recentemente riconosciute. La ricerca scientifica suggerisce che la demenza associata alla carenza di vitamina B12 possa essere il risultato di elevati livelli di omocisteina.
I sintomi della demenza includono:
- dimenticanza
- assenteismo
- difficoltà di risoluzione dei problemi
- incapacità a concentrarsi
- perdita di capacità di prendersi cura di se stessi
- apatia
- allucinazioni
depressioneè una possibile manifestazione di carenza di vitamina B12 e può essere accompagnata da anemia o demenza.
L’ictus è una condizione medica caratterizzata da un’interruzione del flusso sanguigno al cervello, che causa un handicap fisico o mentale. La carenza di vitamina B12 può aumentare il rischio di ictus tra i giovani che non sono altrimenti a rischio di infarto. Il fatto che esista o meno un collegamento è altamente controverso e il rischio può derivare da un eccesso di livelli di omocisteina.
Mielopatia significa malattia del midollo spinale. La carenza di vitamina B12 causa un tipo di malattia della colonna vertebrale chiamata degenerazione subacuta combinata del midollo spinale, che è la perdita della mielina protettiva di alcune aree del midollo spinale che controllano il momento, l’equilibrio e la sensazione.
I sintomi della degenerazione combinata subacuta del midollo spinale includono:
- Debolezza
- Intorpidimento, formicolio
- Spasticità
- Problemi di equilibrio
Il gonfiore della lingua deriva anche dalla carenza di vitamina B12. Glossitis è il nome usato per descrivere una lingua dolorosa, insolitamente liscia che può derivare da questa carenza nutrizionale.
Condizioni associate a carenza di vitamina B12
Malattia della tiroide e sclerosi multipla (SM) sono entrambe le condizioni che si ritiene siano correlate a un processo autoimmune. Una malattia autoimmune è una condizione causata dall’attacco del corpo stesso.
Il deficit di fattore intrinseco è una malattia autoimmune che deriva da un attacco di "sé" nella regione dello stomaco coinvolta nell’assorbimento di vitamina B12.
Spesso, le persone con malattia della tiroide o SM hanno anche un deficit intrinseco del fattore e la sua carenza di vitamina B12 associata.
Cause di carenza di vitamina B12
Bassa assunzione alimentare
La causa più comune di carenza di vitamina B12 è la mancanza di vitamina B12 nella dieta. La vitamina B12 è una sostanza nutritiva che si trova solo nei prodotti di origine animale come carne, pollo, pesce, uova e latticini. Quindi i vegani sono particolarmente a rischio di una bassa vitamina B12 nutrizionale, così come gli individui non vegani che non mangiano abbastanza di questi cibi ricchi di vitamina B12.
Alcuni alimenti sono fortificati con vitamina B12 e se vuoi ottenere la tua vitamina B12 attraverso cibi vegani, devi fare uno sforzo per cercare quei tipi di alimenti.
Basso assorbimento
La vitamina B12 viene assorbita dall’intestino tenue, ma richiede prima una certa elaborazione preliminare nello stomaco. Pertanto, alcune condizioni che colpiscono lo stomaco o l’intestino tenue possono interferire con il corretto assorbimento di vitamina B12. Il fattore intrinseco è una proteina prodotta nello stomaco che si combina con la vitamina B12 prima che possa essere assorbita nell’intestino tenue.
La malattia autoimmune, l’intervento di bypass gastrico e l’infiammazione dello stomaco sono tutte situazioni che interferiscono con la produzione e la funzione del fattore intrinseco, e quindi la vitamina B12 nella dieta potrebbe non essere adeguatamente assorbita nel corpo e, invece, viene eliminata attraverso movimenti intestinali.
L’uso di alcol pesante provoca cambiamenti nel rivestimento dello stomaco, interferendo con la produzione di fattore intrinseco, causando carenza di vitamina B12.
Malattie intestinali come il morbo di Crohn e la malattia celiaca possono impedire il corretto assorbimento della vitamina B12 nell’intestino tenue, causando una carenza anche se la dieta contiene abbastanza vitamina B12.
L’anemia perniciosa è una malattia autoimmune che riduce o elimina il fattore intrinseco, la proteina nello stomaco che si lega alla dieta B12 in modo che possa essere assorbita. Questo porta alla carenza di vitamina B12 attraverso il malassorbimento. Questo tipo di deficit di vitamina B12 non può essere trattato con la sostituzione orale B12 e richiede il trattamento con colpi di vitamina B12.
I sintomi di anemia perniciosa includono:
- Affaticamento
- Mancanza di energia
- Vertigini
- Depressione
- Mal di testa
- Battito cardiaco accelerato
- Suonando nelle orecchie
I farmacipossono interferire con l’assorbimento di vitamina B12. I farmaci più comuni che possono causare bassi livelli di vitamina B12 includono:
Metformina: un farmaco usato per trattare il diabete
Colchicina: un farmaco usato per curare la gotta
Chloramphenicol: un antibiotico usato per trattare le infezioni
Molti farmaci usati per il trattamento del bruciore di stomaco
Una parola da Verywell
Se hai carenza di vitamina B12, molti degli effetti possono essere invertiti, in particolare nelle fasi iniziali. In generale, se la carenza di vitamina B12 è causata da una carenza nutrizionale, integratori o cibi fortificati possono aiutare a migliorare i livelli di vitamina B12.
Se l’insufficienza dell’assorbimento è la causa della carenza di vitamina B12, generalmente è considerato più efficace ottenere l’integrazione di vitamina B12 attraverso le iniezioni piuttosto che via bocca, poiché ciò consente al nutriente di entrare direttamente nel tessuto del corpo.
