L’intuizione probabilmente suggerirebbe che un indice di massa corporea "normale" (BMI) sarebbe anche il più sano. Questo, in fin dei conti, è ciò che di normale in questo contesto dovrebbe significare: la gamma "giusta" per le persone sane.
Proprio tale ragionamento è alla base dei livelli prevalenti della scala del BMI. Il BMI, che è il peso del corpo in chilogrammi diviso per l’altezza (in metri) al quadrato, è essenzialmente un sofisticato rapporto peso-altezza.
I valori da 18,5 a 24,9 sono considerati "normali" per gli adulti; sotto 18,5 è sottopeso. Dal 25 al 29,9 è sovrappeso, mentre i valori di 30 e superiori costituiscono l’obesità in tre livelli di gravità successiva. (NB: il BMI è destinato a funzionare per la popolazione e in media. Qualsiasi individuo può avere un BMI basso perché è un atleta di alta resistenza o un BMI elevato perché è un atleta di forza elevata. è cieco a tali distinzioni e dovrebbe essere interpretato di conseguenza.)
La stratificazione del peso
In una certa misura, questa stratificazione del peso è informata dall’intuizione e dall’osservazione. Mentre vi è qualche variazione nel BMI normale tra le popolazioni di tutto il mondo, il normale range di valori è dove il peso di persone ragionevolmente sane e ragionevolmente attive che mangiano una dieta di cibi ragionevolmente sani tendono quasi sempre a stabilirsi. A causa delle variazioni di costruzione, alcuni gruppi etnici si sistemano vicino all’estremità superiore della gamma, altri più vicini alla fascia bassa.
Ma la portata è ragionevole sulla base di norme globali e onorate dal tempo.
Ma c’era una base più forte di quella per questi valori particolari. Gli studi risalenti a decenni hanno suggerito che la mortalità e il rischio di malattia aumentano quando il peso è troppo basso o troppo alto. Ciò pone la domanda: troppo bassa o troppo alta rispetto a cosa?
La risposta è: rispetto al range di peso (o BMI) associato al minor rischio di malattia cronica o morte prematura. È stato proprio da tali analisi che è stato derivato lo schema attuale. In effetti, la scala è stata rivista meno di 20 anni fa per riflettere meglio i dati disponibili.
Torna a "Normale"
Finora, tutto sembra abbastanza semplice. In realtà, però, l’argomento è stato piuttosto controverso per gran parte di quegli ultimi 20 anni. Alcuni, combattendo contro l’inclinazione all’obesità, si sono opposti all’idea di un peso "normale" per paura dello stigma. Ma mentre l’opposizione al pregiudizio dell’obesità è molto importante, tale argomento è debole. Avere un intervallo normale per la pressione sanguigna, o glicemia, non stigmatizza valori al di fuori di tali intervalli, ma aiuta solo a identificarli e ad affrontare i rischi per la salute di conseguenza. Il peso dovrebbe essere trattato allo stesso modo, anche se abbiamo del lavoro da fare per assicurarci che lo sia.
Un altro argomento è stato che il fitness è più importante del grasso e il peso è relativamente poco importante nelle persone che sono altrimenti in salute. Anche questo argomento è valido, ma debole per due ragioni. Innanzitutto, la maggior parte delle persone che sono veramente in forma tendono a non essere grasse. In secondo luogo, la ricerca mostra che tra le persone che sono relativamente in forma, c’è un ulteriore vantaggio di essere magra piuttosto che sovrappeso.
Il terzo argomento, tuttavia, è stato il più importante: sostiene che gli intervalli sono semplicemente sbagliati. Studi su adulti più anziani hanno spesso suggerito che il rischio di mortalità è più basso non nel range di peso "normale", ma nell’intervallo "sovrappeso", suggerendo che gli intervalli stessi sono erroneamente definiti. Questa contesa è alla base delle versioni della teoria del "paradosso dell’obesità" e suggerisce che almeno per alcuni, il sovrappeso protegge la salute.
Affrontare un punto cieco nella ricerca del peso
Molti, e io tra loro, sono stati preoccupati per anni che gli studi suggerivano vantaggi di sovrappeso, mentre forse davano alle persone notizie che erano felici di ottenere, mancava qualcosa di molto importante.
Vale a dire che i malati perdono abitualmente peso. Quindi, tra le persone anziane, è ovvio che chi rimane in sovrappeso rischia di stare meglio di chi era in sovrappeso, quindi perdere peso e diventare "magro", che la perdita di peso potrebbe essere involontaria e dovuta alla combustione senza fiamma di una malattia non diagnosticata.
Questo è stato un punto cieco importante in molti studi e, nonostante alcuni sforzi per adattarsi, il problema e il dibattito sono continuati. Ma potrebbero essere finiti adesso, a causa di un ampio studio pubblicato negli Annali di Medicina Interna .Questa volta, gli investigatori non hanno considerato solo il peso, ma hanno raggiunto il picco di peso e il peso si è modificato nel tempo. Ciò che hanno trovato, in circa 225.000 persone seguite per oltre un decennio, è stato chiaro e convincente. Gli adulti il cui peso massimo si trovava nel range normale e vi erano rimasti avevano il rischio di mortalità più basso. Un picco di peso nella fascia di sovrappeso ha aumentato tale rischio, indipendentemente dal fatto che eri ancora sovrappeso o al momento inclinato. L’ultimo gruppo, in precedenza sovrappeso, ora magro, è il gruppo di cui molti di noi si sono sempre preoccupati. Se il peso scende a causa di un nuovo impegno a mangiare bene e ad essere attivi, è una buona cosa; ma quando si scende per altri motivi, è troppo spesso un segnale inquietante.
Coming Full Circle
Questo studio suggerisce che ciò che pensavamo di sapere sulle gamme di peso salutare di 20 anni fa era giusto e che la controversia, come spesso accade dove la scienza della salute pubblica e l’intenso interesse popolare si sono scontrati, ha coinvolto un sacco di calore e pochissima luce. Sotto la brillante luce della nuova ricerca, si afferma che la magra (cioè il BMI nel range normale) è in effetti più salutare.
Quindi, ora sappiamo dove "c’è". Dovremmo raddoppiare i nostri sforzi per rendere più facile l’arrivo di più persone da qui, perché abbiamo una lunga strada da percorrere.
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