Mentre stavo seduto in una sauna potevo sentirmi tranquillo e rilassante, mi sono chiesto spesso se il calore caldo o secco fosse davvero salutare. "Sudare le tossine" sembrava una scienza pop, e il rischio di surriscaldamento e disidratazione non avrebbe annullato alcun beneficio fisico o meditativo?
Si scopre che probabilmente non dovevo preoccuparmi. Uno studio del 2015 su uomini finlandesi più anziani ha scoperto che il rischio di morte cardiovascolare e mortalità per qualsiasi causa era significativamente più basso tra i soggetti che passavano regolarmente del tempo in una sauna calda.
Inoltre, il rischio di morte è stato ulteriormente ridotto con sessioni di sauna più lunghe.
Abitudini sauna in Finlandia
Pubblicato nella rivistaJournal of American Medical Association (JAMA) Medicina interna, lo studio descrive l’uso tipico della sauna da parte di adulti finlandesi: una sessione settimanale in una sauna secca e calda con una temperatura tra i 77 ° C -80 ° C (170 ° F-176 ° F). Mentre l’acqua è occasionalmente gettata sulle rocce calde per generare vapore, la stanza non è tipicamente umida.
Chi è stato studiato
Un gruppo di 2315 uomini di mezza età provenienti dalla Finlandia orientale è stato interrogato sulle abitudini di vita come il fumo, l’attività fisica, i farmaci usati e le malattie – insieme all’utilizzo della sauna – e la pressione sanguigna, il colesterolo e altri rischi cardiaci sono stati misurati fattori (come l’indice di massa corporea o il BMI). Tutta la parte dello studio del fattore di rischio di malattia cardiaca ischemica di Kuopio finlandese, gli uomini avevano un’età compresa tra i 42 e i 60 anni all’inizio dello studio, con un’età media di 53 anni.
In media, gli uomini sarebbero classificati in sovrappeso, con un IMC di 26,9. Le prime misurazioni si sono svolte negli anni ’80 e gli uomini sono stati seguiti per un periodo di follow-up di circa 21 anni.
Gli uomini sono stati suddivisi in diversi gruppi in base alla frequenza con cui hanno utilizzato una sauna: una volta, 2-3 volte o 4-7 volte alla settimana.
Sono stati inoltre ordinati in base alla durata della sessione di "bagno" tipica della sauna: meno di 11 minuti, 11-19 minuti e più di 19 minuti.
Più tempo nella sauna, migliore salute del cuore?
Dopo una media di due decenni, lo stato di salute degli uomini è stato recuperato utilizzando le cartelle cliniche. Alla fine dello studio, circa il 40% dei partecipanti (929 dei 2,315 originari) era morto, il 95% (878) di quelli da eventi cardiaci. I ricercatori hanno scoperto che maggiore è la frequenza della sauna, minore è il rischio di morte cardiaca improvvisa, malattie cardiovascolari fatali e mortalità per tutte le cause (cioè morte per qualsiasi causa). Rispetto ad una sessione diunasauna in una settimana, gli uomini avevano il 31% di probabilità in meno di morire per qualsiasi causa con 2-3 sessioni e il 39% in meno di morire per qualsiasi causa con 4-7 sedute settimanali di sauna.
Anche la durata ha fatto la differenza. Rispetto a sessioni brevi (meno di 11 minuti), gli uomini che hanno trascorso tra gli 11 ei 19 minuti nella sauna hanno avuto un rischio inferiore del 7% di morte cardiaca improvvisa. Per quelli con saune anche più lunghe – 19 minuti o più – il rischio di morte cardiaca improvvisa è risultato essere molto più basso (52% di rischio inferiore) rispetto agli uomini che hanno solo sessioni brevi.
Perché la sauna dovrebbe essere sana per il cuore?
I ricercatori, dell’Università della Finlandia orientale, della Emory University e altrove, puntano a studi precedenti che suggeriscono che l’aumento della frequenza cardiaca innescato in una sauna calda possa imitare i benefici cardiovascolari dell’esercizio fisico, come l’abbassamento della pressione arteriosa e il miglioramento della gittata cardiaca . Gli scienziati citano anche prove precedenti che l’uso della sauna migliora la capacità polmonare.
Rischi di passare il tempo nella sauna
Mentre le valutazioni iniziali di assunzione di questi uomini includevano diverse misurazioni oggettive come la pressione sanguigna e l’analisi del campione di sangue, i ricercatori non hanno avuto informazioni aggiornate sulle abitudini della sauna in corso durante il follow-up di 20 anni e non è stato possibile verificare se l’abitudine iniziale continuasse uniformemente durante quel periodo di tempo.
Inoltre, gli uomini sono stati raccolti da una comunità abituata all’uso regolare della sauna secca, e gli scienziati avvertono che le sale vapore, le vasche idromassaggio e le saune impostate su temperature più basse potrebbero non offrire gli stessi evidenti benefici. Le persone con pressione sanguigna bassa devono essere consapevoli che una diminuzione della pressione arteriosa si verifica in genere immediatamente dopo una sessione di sauna. Infine, l’uso di alcol è stato collegato alla morte improvvisa entro 24 ore dall’utilizzo di una sauna.
Gli autori suggeriscono anche un’indagine futura sui rischi o benefici dell’uso della sauna per le donne anziane, insieme alla ricerca sulla fonte dei cambiamenti cardiaci positivi in una sauna.
Bottom Line
Se ti trovi a disagio in un ambiente caldo per un certo periodo di tempo, salta la sauna. Se, al contrario, trovi pace e relax all’interno di quelle mura di legno, goditi la consapevolezza e i potenziali benefici del cuore che possono offrire.
