Il cardo mariano (Silybum marianum) è un’erba che si dice abbia proprietà che favoriscono la salute del fegato. I semi contengono silimarina, un gruppo di composti (tra cui silibina, silydianina e silicristina) che hanno effetti antiossidanti e anti-infiammatori e proteggono le cellule del fegato.
Perchè le persone lo usano
Mentre il cardo mariano viene spesso usato per malattie del fegato, come l’epatite e la cirrosi, l’erba viene anche chiamata a combattere i seguenti problemi di salute:
- Depressione
- Diabete
- Malattie della cistifellea
- Postumi di una sbornia
- Bruciore di stomaco
- Colesterolo alto
- Insulino-resistenza
- Problemi mestruali
- Malattia di Parkinson
- Allergie stagionali
Alcuni sostenitori affermano inoltre che il cardo mariano può proteggere contro alcune forme di cancro, tra cui il cancro al seno e alla prostata.
Benefici per la salute
Ecco uno sguardo alla scienza dietro i potenziali benefici per la salute del cardo mariano:
1) Malattia epatica
Alcune ricerche preliminari suggeriscono che la silimarina può migliorare la funzionalità epatica mantenendo le sostanze tossiche dal legame alle cellule del fegato. Tuttavia, gli studi sull’efficacia del cardo mariano nel trattamento dei disturbi del fegato hanno prodotto risultati contrastanti.
Ad esempio, la maggior parte delle evidenze cliniche indica che il cardo mariano non migliora la funzionalità epatica né riduce il rischio di mortalità nelle persone con malattia epatica alcolica, epatite B o epatite C, secondo un rapporto pubblicato nel American Journal of Gastroenterology nel 2005
Inoltre, alcuni piccoli studi hanno dimostrato che il cardo mariano può migliorare la funzionalità epatica nelle persone con cirrosi, mentre altri studi clinici hanno dimostrato che il cardo mariano può essere di poco o nessun beneficio per le persone affette da questa malattia.
2) Epatite C
Il cardo mariano viene talvolta usato da persone con epatite cronica C (un’infezione virale che può attaccare e danneggiare il fegato).
Un sondaggio condotto su 1.145 partecipanti al trial HALT-C (Epatite C Antiviral Long Term Term Against Cirrhosis) finanziato dal NIH ha rilevato che il 23% dei partecipanti utilizzava integratori a base di erbe, con cardo mariano di gran lunga il più comune.
Esaminando le storie dei medici e dello stile di vita dei partecipanti, i partecipanti hanno riferito che il cardo mariano era associato a un minor numero di sintomi di epatopatia e ad una qualità della vita leggermente migliore, tuttavia non vi era alcun cambiamento nell’attività del virus o nel livello di infiammazione nel fegato.
Uno studio del 2012 pubblicato suJAMAha esaminato l’uso del cardo mariano (420 mg di silimarina o 700 mg di silimarina, preso tre volte al giorno) o di un placebo per 24 settimane. Alla fine del periodo di trattamento, i ricercatori hanno scoperto che il cardo mariano non era migliore di un placebo nell’abbassare i livelli ematici di un enzima che indica un danno epatico.
Un altro studio, pubblicato suBioMed Research International, ha esaminato studi precedentemente pubblicati sulla silimarina per le persone con infezione da epatite C cronica. Nella loro analisi, la silimarina non è risultata migliore di un placebo nel migliorare i valori di laboratorio (ALT e HCV RNA) o nella qualità della vita.
3) Diabete
Diversi studi hanno dimostrato che il cardo mariano può essere utile per le persone con diabete.
La ricerca più recente su cardo mariano e diabete include uno studio pubblicato in fitomedicina nel 2015. Per lo studio, 40 persone con diabete sono state trattate con silimarina o placebo per 45 giorni. Alla fine dello studio, i membri del gruppo della silimarina hanno mostrato un maggiore miglioramento della capacità antiossidante e una maggiore riduzione dell’infiammazione rispetto a quelli trattati con il placebo.
Secondo gli autori dello studio, questi risultati suggeriscono che la silimarina può essere di beneficio per i pazienti diabetici riducendo lo stress ossidativo (un processo noto per svolgere un ruolo importante nello sviluppo delle complicanze diabetiche).
Inoltre, diversi piccoli studi clinici condotti negli ultimi anni hanno scoperto che il cardo mariano può aiutare nel controllo del diabete regolando i livelli di zucchero nel sangue e prevenendo la progressione del danno renale correlato al diabete.
Ulteriori informazioni su cardo mariano e diabete.
4) Allergie stagionali
Un piccolo studio pubblicato in Otorinolaringoiatria e Chirurgia cervico-facciale nel 2011 mostra che la silimarina può aiutare a curare le allergie stagionali. In uno studio clinico che ha coinvolto 94 persone con allergie stagionali, i ricercatori hanno osservato che quelli trattati con silimarina per un mese hanno avuto un miglioramento significativamente maggiore nella gravità dei loro sintomi (rispetto a quelli trattati con un placebo per un mese).
Possibili effetti collaterali
Cardo mariano può innescare una serie di effetti collaterali, tra cui nausea, diarrea, gonfiore addominale e gas. Può causare mal di testa, indigestione, dolori articolari e disfunzioni sessuali. Sono possibili reazioni allergiche come alveari e difficoltà respiratorie. Le persone con allergie a margherite, carciofi, kiwi, cardo comune o piante nella famiglia degli asterici possono anche essere allergiche al cardo mariano.
Uno studio pubblicato nel International Journal of Food Microbiology ha riscontrato che un’alta percentuale di campioni di integratori di cardo mariano testati erano contaminati da funghi. I semi interi presentavano i livelli più alti, seguiti dall’erba (non sono stati trovati funghi vivi in bustine di tè, estratti liquidi, capsule o gel morbidi). I funghi producono composti tossici noti come micotossine.
Il cardo mariano può abbassare i livelli di zucchero nel sangue, quindi deve essere usato con cautela da persone con diabete e da chiunque prenda farmaci o supplementi che influenzano i livelli di zucchero nel sangue.
Poiché esiste il rischio teorico che il cardo mariano possa avere un effetto simile all’estrogeno, le persone con condizioni ormono-sensibili come l’endometriosi, i fibromi uterini o i tumori del seno, dell’utero o delle ovaie dovrebbero evitare il cardo mariano. Il cardo mariano può teoricamente ridurre l’efficacia dei contraccettivi orali inibendo un enzima chiamato beta-glucuronidasi.
Il cardo mariano può cambiare il modo in cui il tuo corpo metabolizza i farmaci nel fegato e interagire con i farmaci.
Le donne incinte e che allattano dovrebbero evitare il cardo mariano. È possibile ottenere suggerimenti sull’utilizzo di integratori qui, ma tenere presente che la FDA non regola gli integratori alimentari, quindi la purezza e la fonte possono variare ampiamente. se stai considerando l’uso del cardo mariano, assicurati di parlare prima con il tuo medico.
Dove trovarlo
Gli integratori alimentari contenenti cardo mariano sono venduti in molti negozi di alimenti naturali, drogherie e negozi specializzati in prodotti a base di erbe. Puoi anche acquistare prodotti di cardo mariano online.
Linea di fondo
Mentre studi di laboratorio suggeriscono che il cardo mariano ha proprietà benefiche, l’efficacia del cardo mariano per il trattamento del fegato e di altre condizioni deve essere ulteriormente esaminata in studi clinici ampi e ben progettati. Se sei interessato a saperne di più, parla con il tuo medico per determinare se è appropriato per te.
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