Ecco alcune informazioni per apprendere come i sistemi sensoriali dei bambini influiscono sulla partecipazione alle attività quotidiane. I professionisti della Terapia Occupazionale Pediatrica sono addestrati a capire come i sistemi sensoriali dei bambini influenzano la loro capacità di partecipare a routine e attività quotidiane, note come "occupazioni". Alcuni esempi potrebbero includere attività quotidiane come pasti, igiene, vestirsi, giocare, socializzare, imparare o addirittura dormire.
Lo sapevi che abbiamo più sensi rispetto ai "classici cinque" sensi di vedere, sentire, odorare, gustare e toccare? Questi cinque sensi ci dicono su quali tipi di sensazioni provengono da al di fuori del corpo. Ma che dire delle sensazioni che provengono da all’interno del corpo? Ci sono altri due sensi "nascosti" che contribuiscono in modo significativo alla nostra capacità di partecipare alla vita quotidiana. Questi includono il nostro senso di equilibrio e movimento (il sistema "vestibolare") e il nostro senso di consapevolezza del corpo (il sistema "propriocettivo"). Insieme, tutti e sette questi sensi contribuiscono alla capacità di un bambino di partecipare con successo alle occupazioni quotidiane. Ci forniscono informazioni su come il nostro corpo si sta muovendo e su cosa sta succedendo nel mondo che ci circonda.
Quando prendiamo informazioni sensoriali dall’interno del nostro corpo e dal nostro ambiente, il nostro sistema nervoso centrale (il cervello e il midollo spinale) assume il compito di organizzare rapidamente tutto questo input sensoriale nel cervello.
Il cervello può quindi inviare segnali alle parti appropriate del corpo per attivare risposte motorie, comportamentali o emotive appropriate (note come "risposta adattativa"). In un certo senso, il nostro cervello agisce come un direttore del traffico, organizzando sensazioni per l’uso pratico. Questo è noto come "integrazione sensoriale" o "elaborazione sensoriale".
Negli individui con integrazione sensoriale intatta, questo processo avviene automaticamente, inconsciamente e quasi istantaneamente. Essere in grado di elaborare le sensazioni in modo efficace e quindi produrre risposte motorie o comportamentali efficienti (note come "risposta adattativa") consente ai bambini di avere il controllo e provare un senso di sicurezza.
Ora che sei stato introdotto al concetto di integrazione sensoriale, diamo un’occhiata a come funziona ciascun sistema sensoriale e come contribuisce al successo nella vita quotidiana di un bambino.1. Il sistema vestibolare
Questo sistema è responsabile del nostro senso di equilibrio e movimento ed è alloggiato nel nostro orecchio medio. Il nostro sistema vestibolare viene attivato ogni volta che la nostra testa cambia posizione, ed è anche continuamente attivato dalla forza di gravità verso il basso (questi recettori gravitazionali sono attivati anche dalla vibrazione ossea, come quando si utilizza uno spazzolino vibrante o si ascolta musica con bassi pesanti). Il nostro senso vestibolare è come un indicatore "tu sei qui" e ci dà la sensazione di dove siamo nello spazio tridimensionale. Esempi di attività che includono l’ingresso vestibolare includono il salto, la rotazione, il rotolamento, l’oscillazione, il rovesciamento della testa all’indietro per lavarsi i capelli e persino piegarsi in avanti per legare le scarpe.
Il sistema vestibolare è un sistema complesso e potente. Diversi tipi di input per il sistema vestibolare possono essere calmanti, allarmanti, organizzanti o disorganizzanti, a seconda del tipo di movimento e della sensibilità del bambino al movimento. Il sistema vestibolare "ha molte interconnessioni con quasi tutte le altre parti del cervello"
, permettendogli di interagire con molti altri sistemi sensoriali e influenza altri fattori non correlati all’equilibrio come risposte emotive, risposte del tratto digestivo e apprendimento accademico . I terapisti occupazionali sensoriali sono in grado di identificare quale tipo di input vestibolare è necessario per aiutare un bambino a dimostrare la risposta desiderata e migliorare la propria capacità di partecipare a compiti funzionali.In pratica, il sistema vestibolare aiuta i bambini a sapere quanto velocemente si stanno muovendo, in quale direzione si muovono e se sono fuori equilibrio durante il gioco, la socializzazione, l’apprendimento o la navigazione nel loro ambiente.2. La Propriocezione Systyem
Questo sistema è responsabile del nostro senso di consapevolezza del corpo. I nostri muscoli e articolazioni contengono recettori che si attivano ogni volta che vengono allungati o compressi (pensate ad esempio ad appendere un bar o saltare su un trampolino). Una volta attivati, questi recettori inviano messaggi al cervello su come si muovono le nostre parti del corpo. La propriocezione ci consente di sapere dove le nostre parti del corpo sono in relazione l’una con l’altra (quindi non dobbiamo monitorarle costantemente con gli occhi) e quanta forza stiamo usando (così possiamo interagire in modo appropriato con il nostro ambiente). Se avessimo meno propriocezione, i nostri movimenti sarebbero "più lenti, più goffi e comportano uno sforzo maggiore". Oltre ad aiutarci a muoversi in modo più efficiente, l’input propriocettivo può anche sentirsi calmare, organizzare o radicare. In pratica, il sistema propriocettivo permette ai bambini di fare cose come camminare, saltare, arrampicarsi, colorare, tagliare, scrivere, vestirsi e allacciare bottoni senza dover pensare coscientemente a dove sono le loro parti del corpo o quanta forza hanno bisogno di usare in ordine per eseguire il compito a portata di mano. The 3. Il sistema tattile
Questo sistema è responsabile del nostro senso del tatto. È rilevato attraverso i recettori nella nostra pelle e all’interno della nostra bocca. Il sistema tattile è il più grande sistema sensoriale ed è il primo sistema sensoriale a svilupparsi in utero. Ci aiuta a sapere
quando
abbiamo toccato qualcosa (sensazione tattile) e
cosa abbiamo toccato (discriminazione tattile). Oltre alla sensazione e alla discriminazione, il sistema tattile ci dà anche informazioni sulla differenza tra "tocco leggero" (come quando il gatto cammina e sfiora la gamba con la coda) e "tocco profondo" (come con una stretta di mano ferma o un massaggio ). Il tocco leggero (incluse determinate trame) può risultare allarmante o allarmante, mentre il tocco profondo può risultare più rilassante o organizzativo. Questo è vero sia per l’input tattile sia per la pelle che per la bocca (come quando si mangiano cibi di diverse consistenze). In pratica, il sistema tattile permette ai bambini di capire se un pezzo di pizza è troppo piccante o piccante, tollerare spazzolare i denti o i capelli, selezionare un orsacchiotto o una coperta che ritengono sia il più morbido o raggiungere il fondo del loro zaino per trovare ciò di cui hanno bisogno senza guardare. 4. Il sistema visivo Questo sistema è responsabile del nostro senso della visione, ma è molto di più che essere solo in grado di vedere chiaramente! Le abilità percettive visive ci permettono di percepire le somiglianze e le differenze tra gli oggetti e concentrarsi su ciò che abbiamo bisogno di vedere e ignorare ciò che non facciamo. Le abilità motorie visive ci aiutano ad acquisire informazioni visive e quindi a muovere le mani e il corpo secondo necessità, sulla base di tali informazioni. Le abilità visive percettive e motorie visive spesso si basano su buone capacità di controllo oculare (conosciute come abilità oculomotorie) al fine di concentrarsi e monitorare visivamente insieme a ciò che sta accadendo nell’ambiente visivo. In pratica, il sistema visivo aiuta i bambini a trovare i pezzi necessari per completare un puzzle, a giudicare fino a che punto hanno bisogno di lanciare una palla, trovare un amico in un parco giochi occupato, seguire mentre legge o completa un foglio di lavoro, copia dal tabellone e scrivere le loro lettere sulle linee e con le dimensioni appropriate. The 5. Il sistema uditivo Questo sistema è responsabile del nostro senso dell’udito ma, ancora una volta, è molto più di una semplice capacità di ascolto! Il nostro sistema uditivo lavora con il nostro cervello per determinare quali suoni sono importanti e quali possono essere "sintonizzati". Devono anche essere in grado di lavorare insieme per localizzare da dove provengono i suoni e cosa significano per poter agire di conseguenza. Il nostro sistema uditivo ci consente anche di dare un senso alle informazioni verbali nel nostro ambiente. In pratica, il sistema uditivo aiuta i bambini a capire se qualcosa è troppo forte, riconoscere le voci familiari, prestare attenzione e interpretare con precisione le istruzioni verbali di un insegnante o di un genitore, sentire se un’auto viene verso di loro nel parcheggio di un negozio di alimentari e determinare dove il loro amico sta chiamando da una stanza affollata.
6. Il sistema olfattivo
Questo sistema è responsabile del nostro senso dell’olfatto e influenza anche il nostro senso del gusto. L’olfatto è un senso unico perché i suoi messaggi sono elaborati direttamente attraverso una parte del nostro cervello associata alle emozioni e alla memoria emotiva, nota come sistema limbico. In pratica, il sistema olfattivo aiuta i bambini a determinare se i biscotti vengono bruciati prima ancora di uscire dal forno, se la loro mamma sta preparando la cena preferita, se il loro latte è diventato acido prima di prendere un drink e se hanno bisogno o meno di indossare deodorante o fare una doccia. The 7. The Gustatory System
Questo sistema è responsabile del nostro senso del gusto. È responsabile della rilevazione dei diversi tipi di sapori che entrano in bocca e sulla lingua. In pratica, il sistema gustativo aiuta i bambini a imparare ad apprezzare il cibo, tenendo al contempo le cose fuori dal loro corpo che potrebbero essere dannose. In pratica, il sistema gustativo aiuta i bambini a sperimentare e identificare una varietà di sapori mentre sviluppa i cibi e i sapori preferiti (biscotti!) E meno preferiti (broccoli).
Se hai dubbi sulle capacità di elaborazione sensoriale del tuo bambino e sembrano avere un impatto sulla sua capacità di partecipare ad alcuni aspetti della vita quotidiana, ti preghiamo di discutere queste preoccupazioni con il medico di base di tuo figlio per determinare se un referral per una valutazione della Terapia Occupazionale è raccomandato. I terapisti occupazionali affrontano le sfide sensoriali dei bambini in modo che possano partecipare più pienamente alle occupazioni quotidiane, tra cui giocare, mangiare, dormire, vestirsi, governare, prendersi cura dell’igiene, fare il bagno, imparare, socializzare e partecipare alla famiglia e alla comunità.
Fonti:
Christie Kiley MA, OTR / L è una terapista occupazionale, specializzata nel lavoro con i bambini con problemi di integrazione sensoriale e disabilità dello sviluppo. Ha esperienza lavorativa in setting precoci (nascita a 3), clinica e scolastica.
