I sintomi della fibrillazione atriale possono variare molto da persona a persona e persino nella stessa persona in momenti diversi. Mentre la fibrillazione atriale non è un’aritmia pericolosa per la vita, può portare a complicazioni, in particolare ictus, che possono essere invalidanti o fatali.
Alcune persone con fibrillazione atriale non presentano alcun sintomo e l’aritmia viene rilevata solo quando un medico o un infermiere prende il polso o esegue un elettrocardiogramma (ECG).
Queste persone, tuttavia, sono in minoranza. Nella maggior parte dei casi, almeno prima di essere adeguatamente trattato, la fibrillazione atriale è un grande fastidio, se non addirittura angosciante e intollerabile.
Palpitazioni
I sintomi più comuni associati alla fibrillazione atriale sono palpitazioni. "Palpitazioni" significa una consapevolezza insolita e scomoda del battito cardiaco. Nella fibrillazione atriale, le palpitazioni sono causate dalla frequenza cardiaca rapida e irregolare che si osserva comunemente con questa aritmia.
Le persone che soffrono di palpitazioni con fibrillazione atriale di solito lamentano la sensazione di un "svolazzare" nel petto, spesso accompagnata da una sensazione di battute "saltate", e occasionalmente da brevi episodi di vertigini. Le palpitazioni associate alla fibrillazione atriale potrebbero essere solo lievemente irritanti o potrebbero essere estremamente fastidiose e la loro gravità può aumentare e diminuire.
In alcuni pazienti la gravità delle palpitazioni può dipendere dal loro stato emotivo, dal fatto che siano seduti o sdraiati, dal loro stato di idratazione, indipendentemente dal fatto che siano privati o meno di molti altri fattori.
La maggior parte delle volte, tuttavia, non è possibile identificare associazioni particolari.
Le palpitazioni di solito sono notevolmente diminuite e spesso eliminate, quando la frequenza cardiaca durante la fibrillazione atriale viene rallentata con i farmaci, un obiettivo che può generalmente essere raggiunto abbastanza facilmente.
Sintomi causati dalla perdita di efficaci contrazioni atriali
Anche comune con la fibrillazione atriale sono ridotti tolleranza all’esercizio, affaticamento, mancanza di respiro e persino vertigini con quasi ogni livello di sforzo.
Questi sintomi sono solitamente associati alla perdita di efficienza cardiaca che si verifica quando le camere atriali non sono più in grado di battere efficacemente.
Quando la contrazione atriale viene persa, la quantità di sangue che i ventricoli sono in grado di espellere con ciascun battito cardiaco può diminuire. Questa limitata gittata cardiaca riduce la tolleranza all’esercizio. Inoltre, quando le camere atriali smettono di battere efficacemente, il sangue tende a "tornare" nei polmoni, producendo mancanza di respiro. In molti pazienti con fibrillazione atriale l’efficienza cardiaca può essere perfettamente adeguata a riposo, ma durante lo sforzo, quando il cuore viene spinto a lavorare di più, i sintomi possono diventare piuttosto gravi.
I sintomi causati dalla perdita di contrazioni atriali efficaci tendono ad essere molto più fastidiosi nelle persone che, oltre alla fibrillazione atriale, presentano condizioni cardiache in cui i ventricoli sono relativamente "rigidi". I ventricoli rigidi tendono ad essere altamente dipendenti da un forte atriale contrazione per riempire completamente. Quando le contrazioni atriali vengono perse in questi pazienti, l’efficienza cardiaca può diminuire in modo significativo.
Le condizioni che tendono a produrre ventricoli rigidi includono cardiomiopatia ipertrofica, disfunzione diastolica, stenosi aortica e persino ipertensione cronica.
In tali pazienti, l’insorgenza della fibrillazione atriale produce comunemente sintomi particolarmente gravi.
Angina:Nelle persone con malattia coronarica, la frequenza cardiaca rapida osservata con fibrillazione atriale può causare angina (fastidio al torace).
Insufficienza cardiaca:Nei pazienti con insufficienza cardiaca, l’ulteriore riduzione dell’efficienza cardiaca causata dalla fibrillazione atriale può peggiorare notevolmente i sintomi, principalmente mancanza di respiro, debolezza e gonfiore alle gambe.
Raramente, la fibrillazione atriale può produrre l’insufficienza cardiaca da sola. Qualsiasi aritmia capace di far battere il cuore molto rapidamente per diverse settimane o mesi può indebolire il muscolo cardiaco e causare scompenso cardiaco.
Fortunatamente, questa condizione, denominata "insufficienza cardiaca indotta da tachicardia", è una conseguenza relativamente rara della fibrillazione atriale.
Sincope:La sincope, o un episodio di perdita di coscienza, non è comune nella fibrillazione atriale. Quando si verifica sincope, è un forte indizio che il paziente possa anche avere una malattia del nodo del seno o sindrome del seno malato (SSS).
L’SSS è una malattia generalizzata del sistema elettrico cardiaco, manifestata da una frequenza cardiaca così lenta (detta bradicardia) che produce sintomi di stordimento e debolezza.
La fibrillazione atriale è comune nei pazienti con SSS. In un certo senso, la fibrillazione atriale "protegge" i pazienti con SSS, perché generalmente provoca una frequenza cardiaca abbastanza rapida da evitare i sintomi della bradicardia. Tuttavia, se la fibrillazione atriale è parossistica (come spesso accade), quando si arresta, c’è spesso un ritardo molto lungo prima che il nodo del seno malato si riprenda. Quella lunga pausa prima che si verifichi un battito cardiaco è ciò che produce la sincope.
Il trattamento di SSS richiede l’uso di un pacemaker permanente. Se è presente anche la fibrillazione atriale, per evitare di causare più problemi con bradicardia, il pacemaker deve essere inserito di solito prima di compiere qualsiasi sforzo per trattare la fibrillazione atriale.
A meno che non sia presente anche SSS, la sincope è molto raramente un problema con la fibrillazione atriale.
Corsa:Una conseguenza molto meno rara e più temuta della fibrillazione atriale è l’ictus. L’aumento del rischio di ictus è la vera ragione per cui è sempre importante considerare attentamente il trattamento ottimale per la fibrillazione atriale, anche nei casi in cui la fibrillazione atriale è ben tollerata e sembra non causare particolari problemi.
Alcuni pazienti hanno episodi ricorrenti di fibrillazione atriale senza alcun sintomo di sorta, fino a quando, alla fine, non subiscono un ictus. Solo dopo l’ictus si scopre che stanno avendo fibrillazione atriale.
Recenti evidenze suggeriscono che tale fibrillazione atriale "subclinica" è più comune di quanto si sia mai realizzato, e che la fibrillazione atriale non riconosciuta può essere una causa importante di "ictus criptogenetico", cioè un ictus la cui causa non è evidente.
Una parola da Verywell
È molto probabile che il medico ti parlerà dei sintomi sopra durante la tua visita. Cerca di essere il più completo possibile quando condividi la tua storia medica con il tuo medico. Palpitazioni, facile affaticabilità, mancanza di respiro, fastidio al torace o episodi di stordimento o svenimento: questi sono i sintomi che dovresti riferire al tuo medico, così come i dettagli su ciò che ha portato a questi sintomi.
Un resoconto completo di ciò che stai sperimentando aiuterà il tuo medico a diagnosticare meglio la tua condizione ea scegliere un piano di trattamento adatto a te. I due obiettivi nel trattamento della fibrillazione atriale sono di prevenire l’ictus e di controllare i sintomi in modo da poter vivere una vita normale.
