La bronchite cronica è una complicanza della broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). È clinicamente definito come una tosse che produce espettorato ogni giorno per tre mesi consecutivi mentre si verifica per almeno due anni consecutivi.
La BPCO è ora la terza causa di morte negli Stati Uniti. Altre forme includono enfisema e bronchiectasie. Mentre il fumo è la causa più comune di BPCO, anche l’esposizione al fumo passivo, l’inquinamento o altri agenti irritanti dell’aria possono causare questa condizione.
La bronchite cronica è diversa dalla bronchite acuta, l’ultima delle quali è una condizione temporanea causata da un’infezione virale o da sostanze irritanti ambientali. La bronchite cronica è, al contrario, un disturbo permanente causato da danni polmonari irreversibili.
Se viene diagnosticata una bronchite cronica, il medico prescrive in genere alcune o tutte le seguenti opzioni di trattamento:
1 smettere di fumare
Smettere di fumare è la parte più importante, ma più comunemente trascurata, del trattamento della bronchite cronica.
Il fumo provoca qualcosa chiamato broncocostrizione che paralizza i piccoli peli protettivi (chiamati ciglia) che rivestono le vie respiratorie. Allo stesso tempo, l’infiammazione causata dalle sigarette innesca la sovrapproduzione di muco. Poiché le ciglia sono importanti per rimuovere sostanze dai polmoni, il danno causato dal fumo provoca un accumulo di muco e la restrizione dell’aria ai polmoni.
I fumatori sono anche più suscettibili alle infezioni polmonari, che sono comuni nelle persone con BPCO.
Anche se sei nelle fasi successive della BPCO, non è mai troppo tardi per smettere. L’arresto non solo aiuta a rallentare la progressione della malattia, ma i benefici per la salute aumentano col passare del tempo. In molti casi, i sintomi di dispnea (mancanza di respiro) diminuiscono entro sei-nove mesi dall’arresto.
Esistono oggi diversi tipi di aiuti per smettere di fumare, molti dei quali coperti da assicurazione.
2 broncodilatatori
I broncodilatatori aiutano a rimuovere le secrezioni bronchiali mentre alleviano il broncospasmo e riducono l’ostruzione delle vie aeree. In tal modo, più ossigeno viene distribuito ai polmoni e la respirazione è migliorata.
Gli inalatori di salvataggio, contenenti broncodilatatori a breve durata d’azione come il Proventil (albuterolo), possono aiutare le persone con bronchite cronica a gestire sintomi persistenti o in peggioramento della malattia. Questi farmaci fanno parte dello standard di cura per tutte le fasi della BPCO.
L’albuterolo è un farmaco di classe beta-agonista che aiuta a rilassare i muscoli intorno alle vie respiratorie. A differenza degli inalatori a lunga durata d’azione, gli inalatori di soccorso sono usati per trattare episodi improvvisi di mancanza di respiro legati al broncospasmo.
3 glucocorticoidi
Quando una persona non risponde a un trattamento più conservativo, i glucocorticoidi (una classe di steroidi) possono essere prescritti come parte del piano di trattamento. I glucocorticoidi hanno molti vantaggi nel trattamento della malattia, ma sono anche associati a molti rischi.
Mentre il trattamento con glucocorticoidi è ancora considerato controverso, la Global Initiative for Ostructive Lung Disease (GOLD) raccomanda il loro uso sotto forma di inalazione una volta che una persona ha raggiunto la BPCO in stadio III e soffre di frequenti esacerbazioni.
I glucocorticoidi orali possono essere usati per trattare la BPCO quando i sintomi peggiorano rapidamente. Gli steroidi per inalazione sono generalmente usati per trattare sintomi stabili o quando i sintomi stanno lentamente peggiorando.
4 Inibitori della fosfodiesterasi-4
Gli inibitori della fosfodiesterasi-4 (PDE4) sono una classe di farmaci che cura l’infiammazione associata alla BPCO. Un farmaco orale una volta al giorno, gli inibitori della PDE4 aiutano a ridurre la riacutizzazione della BPCO con effetti collaterali tipicamente minimi.
I farmaci agiscono riducendo l’infiammazione delle vie aeree nelle persone che sono resistenti alle terapie standard. Facendo così, viene prodotto meno muco, con conseguente minore accumulo e ostruzione delle vie aeree.
Daliresp (roflumilast) è l’unico inibitore della PDE4 attualmente approvato negli Stati Uniti. I principali effetti collaterali degli inibitori della PDE4 comprendono diarrea, nausea e mal di testa.
5 Fisioterapia toracica e drenaggio posturale
La fisioterapia toracica, nota anche come percussione del torace, è una tecnica che consiste nel battere le mani sul petto e / o sulla schiena per aiutare a sciogliere il muco e facilitare la tosse. Viene spesso utilizzato con il drenaggio posturale e può essere eseguito usando le mani a coppa o un dispositivo per la rimozione delle vie aeree.
Il drenaggio posturale, al contrario, è una tecnica che utilizza la gravità per aiutare con la rimozione del muco dalle vie aeree. Sia la fisioterapia del torace che il drenaggio posturale funzionano meglio dopo un trattamento con broncodilatatore.
6 Dispositivi per la pulizia delle vie aeree
I dispositivi per il controllo delle vie aeree vengono utilizzati in combinazione con la terapia del petto e il drenaggio posturale per assicurare meglio la clearance del muco dai polmoni. I dispositivi hanno dimostrato di migliorare notevolmente i risultati rispetto alla fisioterapia e al drenaggio da soli. Tutto sommato, sono relativamente convenienti e facili da usare.
Le opzioni includono:
- dispositivi di pressione positiva espiratoria (PEP) in cui si respira contro la pressione dell’aria
- dispositivi oscillanti ad alta frequenza, come il dispositivo di pulizia del muco di sbattimento e il dispositivo PEP Acapella vibratorio che vibra delicatamente le vie aeree piccole e grandi
- Il polmone Flauto, un dispositivo portatile che genera onde sonore a bassa frequenza nelle vie aeree
