Le allergie agli animali domestici non tradizionali sono cresciute negli ultimi decenni a causa della crescente popolarità di animali domestici esotici e tradizionalmente non domestici.
Dai furetti e dai serpenti ai conigli e ai maiali, l’aumento delle allergie correlate agli animali domestici è tanto associato al modo in cui viviamo quanto gli animali con cui viviamo. Certamente, con più persone che vivono in appartamenti più piccoli oggi, la probabilità di un’allergia aumenta semplicemente a causa dello spazio ristretto che l’animale e il proprietario condividono.
Anche se può sembrare giusto presumere che alcuni animali siano più "allergici" di altri (o che gli animali con meno pelo abbiano meno probabilità di causare allergie), questo non è necessariamente il caso.
Quello che sappiamo è che il sintomo principale delle allergie da compagnia – la rinite (sniffing, starnuti) e l’asma – sono gli stessi per gli animali domestici non comuni come lo sono per cani e gatti. Inoltre, gli allergeni (le sostanze che causano allergia) variano poco da un animale all’altro.
Come fa un’allergia per animali domestici
Soprattutto in ambienti urbani, l’esposizione quotidiana agli animali domestici può aumentare la sensibilità di una persona agli allergeni correlati agli animali domestici. La maggior parte di queste sono particelle sospese nell’aria che inaliamo. Quando ciò accade, il corpo innesca una risposta immunitaria che può o non può produrre alcun sintomo esterno.
In alcuni casi, tuttavia, l’esposizione ripetuta può portare a una risposta più aggressiva, rilasciando istamina e altre sostanze nel corpo che producono sintomi allergici, a volte gravi.
Allergeni associati ad animali esotici e non comuni
Secondo il Consiglio consultivo congiunto dell’industria degli animali domestici (PIJAC), il 10,6 percento delle famiglie degli Stati Uniti possiede specialità o animali domestici esotici. Questi includono roditori (ratti, cincillà, gerbere), altri mammiferi (furetti, conigli, maiali, scimmie), ragni, rettili, anfibi e uccelli esotici.
Contrariamente alla credenza popolare, è il pelo (le microscopiche cellule della pelle liberate dagli animali) e non i capelli che sono la causa principale delle allergie degli animali domestici. Queste cellule del capannone contengono allergeni sotto forma di saliva secca e secrezione dalle ghiandole sebacee della pelle.
Mentre la composizione da un animale all’altro varia, la famiglia di proteine che comprende gli allergeni proviene solo da tre famiglie:
- La lipocalina è associata sia a vertebrati che a invertebrati ed è facilmente dispersa in ambienti chiusi.
- L’albumina di siero proviene principalmente da mammiferi ed è responsabile del 20-30% delle allergie correlate agli animali domestici.
- Le secretoglobine sono gli allergeni più potenti nei gatti ma si trovano anche in altri animali.
Ciò che questo ci dice è che, mentre ogni animale è unico, le cause di un’allergia da compagnia potrebbero non esserlo.
Cosa fare se si ha un’allergia agli animali
Per confermare che l’allergia è correlata agli animali domestici, è possibile eseguire un test allergologico. Sebbene i test non includano il tuo animale o razza, una reazione positiva agli allergeni comuni agli animali può suggerire se il tuo animale è la causa o meno.
Avere un’allergia non significa necessariamente che devi liberarti del tuo animale domestico. Tuttavia, alcune misure dovrebbero essere prese al fine di prevenire o minimizzare i sintomi.
Se hai un animale domestico in gabbia, come un furetto o un coniglio, cerca di tenerlo all’aperto (o almeno nel garage) il più possibile. Pulire regolarmente la gabbia, idealmente con guanti di gomma, e lavarsi accuratamente le mani dopo con un sapone antisettico.
Prova a bagnare regolarmente il tuo animale domestico, anche se si tratta di una salvietta. Questo può aiutare a impedire che il parassita si disperda nell’aria. Un filtro dell’aria sul comodino può aiutare, ma poiché il pelo tende a depositarsi rapidamente, può fornire solo un sollievo nominale.
Se hai intenzione di acquistare un animale domestico, fissa un appuntamento con un allergologo per vedere quali animali potresti essere allergico. Questo potrebbe farti venire un sacco di mal di testa (e angoscia) se il tuo nuovo migliore amico finisse per farti ammalare.
