Due esami del sangue sono stati promossi come predittori di malattie cardiache. Entrambi questi esami del sangue –proteina C-reattiva (CRP) e fibrinogeno– sono stati ora correlati con un rischio significativamente maggiore di futuri infarti. Il problema è che, a differenza di altri fattori di rischio (come l’obesità, il fumo e il colesterolo), non è del tutto chiaro cosa dovrebbe essere fatto per i livelli elevati di CRP e di fibrinogeno.
CRP e Fibrinogeno
CRP è una proteina rilasciata nel flusso sanguigno in qualsiasi momento in cui vi sia infiammazione attiva nel corpo. (L’infiammazione si verifica in risposta a infezioni, lesioni o varie condizioni come l’artrite). Le prove indicano che l’aterosclerosi (malattia coronarica) è un processo infiammatorio. Alcuni pensano addirittura che la malattia coronarica possa essere promossa dall’infezione. Il fatto che livelli elevati di CRP siano associati ad un aumentato rischio di infarto tende a sostenere la relazione proposta tra infiammazione e aterosclerosi.
Il fibrinogeno è un fattore di coagulazione del sangue. La maggior parte degli infarti miocardici acuti (attacchi di cuore) sono noti per essere dovuti a trombosi acuta o alla formazione improvvisa di un coagulo di sangue nel sito di una placca aterosclerotica. Ha senso, quindi, che i livelli elevati di fibrinogeno (cioè una proteina che promuove la coagulazione del sangue) sarebbero associati ad un aumentato rischio di infarto.
È possibile trattare alti livelli di CRP e di fibrinogeno?
La risposta breve è, no.
Per quanto riguarda i livelli di CRP, non si pensa che sia il livello CRP stesso il problema, ma la presunta infiammazione nelle arterie coronarie che si riflette nell’elevato livello di CRP. Quindi la vera domanda è se l’infiammazione (e non il CRP) può essere trattata.
Esistono prove che l’infezione da un organismo chiamato Chlamydia pneumoniae possa essere un fattore nello sviluppo della malattia coronarica. Se è così, allora gli antibiotici potrebbero essere efficaci nell’eliminare l’infezione e ridurre il rischio di attacchi di cuore (e, incidentalmente, nel ridurre i livelli di CRP). Se gli antibiotici dovessero rivelarsi efficaci, la misurazione dei livelli di CRP potrebbe rivelarsi un utile strumento di screening per selezionare i pazienti che potrebbero beneficiare della terapia antibiotica.
Inoltre, statine farmaci – farmaci usati per trattare il colesterolo alto – possono anche avere l’effetto di ridurre l’infiammazione nelle arterie coronarie. Anche qui i livelli di CRP possono rivelarsi un utile strumento di screening.
Il fibrinogeno, a differenza della CRP (che si ritiene sia semplicemente un marker per l’infiammazione), si ritiene che giochi un ruolo diretto nella trombosi delle arterie coronariche. Idealmente, quindi, quando i livelli di fibrinogeno sono alti, la riduzione di tali livelli dovrebbe essere l’obiettivo della terapia. Sfortunatamente, non esistono terapie conosciute che riducano i livelli di fibrinogeno.
Perché i livelli di test sono importanti
Cosa dovrebbero fare i medici e i pazienti quando i livelli di CRP o di fibrinogeno sono elevati?
In un altro modo, se non ci sono trattamenti specifici che possono essere utilizzati in risposta a elevati livelli di CRP o di fibrinogeno, perché dovrebbero mai essere misurati?
Al momento, l’unica buona risposta a questa domanda è: conoscere i livelli di CRP e fibrinogeno può aiutare a caratterizzare più accuratamente il rischio di malattia coronarica, così il medico e il paziente possono decidere quanto aggressivo essere in fattori di rischio che attaccano può essere cambiato. Ad esempio, sia il paziente che il medico possono essere riluttanti a iniziare le statine quando i livelli di colesterolo sono solo al di sopra dei limiti. In questo caso, elevati livelli di CRP o di fibrinogeno possono far pendere la bilancia in favore della terapia iniziale, mentre i normali livelli di CRP o di fibrinogeno possono far pendere la bilancia in favore della terapia sostitutiva.
Misurare uno o entrambi questi nuovi fattori di rischio può, quindi, giocare direttamente nelle decisioni terapeutiche.
Probabilmente, sapendo che il livello di CRP o di fibrinogeno è elevato potrebbe essere la goccia che rompe finalmente la schiena del cammello – il fattore che costringe il fumatore a smettere, il sedentario di esercitare, o gli obesi a modificare radicalmente il loro stile di vita.
Ma è anche possibile che misurare fattori di rischio che non possono essere modificati potrebbe solo provocare un’ansia non corrisposta. In un non fumatore con peso normale, colesterolo normale e uno stile di vita attivo, ad esempio, è difficile vedere quali benefici potrebbero essere ottenuti sapendo che il CRP è elevato. In effetti, potrebbe causare ansia che non potrebbe essere facilmente dissipata. Non sarebbe
sbagliato effettuare le misurazioni, ma (analogo alla misurazione dei marcatori genetici) il paziente dovrebbe essere messo a conoscenza prima di fare il test che non esiste un trattamento specifico disponibile. E (come i marcatori genetici) avere un tale fattore di rischio sulla cartella clinica potrebbe in teoria influire sull’assicurabilità in futuro. Si stanno facendo molte ricerche per trovare modi di trattare l’infiammazione che colpisce le arterie coronarie. Se alla fine gli antibiotici, le statine o altre terapie risultassero di beneficio, sarebbe molto sensato misurare i livelli di CRP e di fibrinogeno, anche in pazienti senza altri fattori di rischio.
La misurazione dei livelli di CRP e di fibrinogeno può essere utile in molte circostanze ed è probabile che sarà molto più utile in futuro. Ma prima di ordinare questi test, il medico e il paziente dovrebbero essere in grado di dire in anticipo come i risultati potrebbero essere utili. Soprattutto nei pazienti senza altri fattori di rischio, fare questi test può causare più danni che benefici, e i pazienti devono capirlo prima di effettuare le misurazioni.
In ultima analisi, l’American Heart Association attualmente non raccomanda i test di routine di CRP o fibrinogeno tra i membri della popolazione generale.
