L’amianto è un gruppo di minerali fibrosi che un tempo erano comunemente usati nei materiali da costruzione e industriali. Ha un’elevata resistenza alla trazione e un’estrema resistenza al calore e agli agenti chimici, qualità che erano utili in un’ampia varietà di applicazioni nell’edilizia e nell’industria.
Gli studi hanno concluso che l’amianto potrebbe contribuire al cancro, portando al divieto di amianto dell’Agenzia per la protezione dell’ambiente nel 1989, sebbene il governo abbia iniziato a regolamentarne l’uso negli anni ’70.
L’amianto non viene più utilizzato nella stessa capacità di una volta, ma potrebbe rimanere nelle case e negli edifici più vecchi. I materiali contenenti amianto diventano un pericolo quando questi edifici subiscono il rimodellamento o la demolizione. Le aree inquinanti che contengono amianto possono rilasciare le fibre nell’aria, dove possono essere inalate e portare a cancro e asbestosi.
Non tutti i tipi di materiali contenenti amianto sono associati al cancro, tuttavia. La dimensione, la forma e la composizione chimica di una fibra di amianto determina il modo in cui influisce sulla tua salute. Le fibre lunghe e sottili hanno maggiori probabilità di essere depositate in profondità nei polmoni, mentre le particelle di fibre più corte e più larghe hanno meno probabilità di invadere i polmoni, ma possono comunque causare effetti avversi sulla salute.
Effetti sulla salute dell’esposizione all’amianto
I rischi per la salute gravi sono associati all’esposizione all’amianto. L’esposizione colpisce principalmente i polmoni, con conseguente cicatrizzazione dei polmoni, cancro ai polmoni e mesotelioma.
Alcuni studi suggeriscono che l’esposizione può essere correlata allo sviluppo di cancro alla gola, cancro del colon e probabilmente altri tumori, anche se questo è oggetto di discussione. Le persone che soffrono di problemi di salute legati all’amianto erano probabilmente esposte prima degli anni ’70.
Gli effetti sulla salute dell’esposizione all’amianto non sono immediati.
C’è un periodo di circa 20-30 anni prima che i sintomi iniziassero a presentarsi. Quelli con un’esposizione significativa possono trarre beneficio dall’esecuzione di regolari radiografie del torace e altri test diagnostici per monitorare eventuali cambiamenti all’interno dei polmoni.
Asbestosi: La cicatrizzazione dei polmoni, chiamata asbestosi, è causata dalla respirazione delle fibre di amianto. Questa è una malattia polmonare non cancerosa che causa una grave mancanza di respiro. La malattia non può essere curata; tuttavia, i sintomi possono essere gestiti.
Il cancro ai polmoni è un’altra preoccupazione per coloro che sono stati esposti all’amianto. Coloro che sono esposti sono a rischio sia di carcinoma a piccole cellule che di carcinoma non a piccole cellule. Il rischio di sviluppare il cancro del polmone dopo essere stato esposto all’amianto è aumentato notevolmente nei fumatori, sebbene i non fumatori siano ancora a rischio.
Il mesotelioma è un tipo raro di cancro aggressivo causato dall’esposizione all’amianto. Questo tipo di tumore colpisce il mesotelio, la membrana che riveste ciascuna delle cavità del corpo. Ogni anno circa 2.000 persone vengono diagnosticate con mesotelioma negli Stati Uniti.
Chi è maggiormente a rischio di una malattia correlata all’amianto?
Un tempo il posto di lavoro era un luogo comune in cui alcuni lavoratori potevano essere esposti all’amianto. Le occupazioni che comportavano maggiori rischi di esposizione all’amianto sono:
- minatori
- lavoratori dei cantieri navali
- lavoratori dell’industria automobilistica, in particolare quelli che fabbricavano guarnizioni e frizioni
- lavoratori delle ferrovie
- produttori di isolanti e installatori
- lavoratori edili
- produttori di maschere antigas
- vigili del fuoco
- addetti alla demolizione
Si ritiene che i familiari di lavoratori abbiano un piccolo aumento del rischio di sviluppare una malattia correlata all’amianto. Le fibre di amianto potrebbero essersi raccolte sugli indumenti durante la giornata lavorativa e potrebbero essere state inalate dai bambini e dai coniugi quando il lavoratore tornava a casa ogni giorno.
Se pensi di essere a rischio di una malattia correlata all’amianto, per favore parla con il tuo medico del rischio.
Insieme, puoi prendere una decisione in merito alla tua salute e possibili misure preventive e / o metodi di screening che potrebbero essere disponibili per te.
