Fatti di base sull’arterite a cellule giganti
L’arterite a cellule giganti (anche nota come GCA, arterite cranica o arterite temporale) è un tipo di vasculite, un gruppo di condizioni con infiammazione caratteristica dei vasi sanguigni. Le navi più comunemente coinvolte nell’arterite a cellule giganti sono le arterie della testa e del cuoio capelluto, specialmente vicino alle tempie.
Potrebbe esserci anche coinvolgimento delle arterie del collo e delle braccia.
Sintomi di arterite a cellule giganti
Il sintomo più comune associato all’arterite a cellule giganti è un nuovo mal di testa, in genere vicino alle tempie, ma può verificarsi ovunque sopra il cranio. I sintomi generalizzati associati all’arterite a cellule giganti comprendono affaticamento, perdita di appetito, perdita di peso, sensazioni simili all’influenza e febbri che sono prolungate o ricorrenti. Il dolore alla mandibola o facciale, lingua o dolore alla gola sono possibili ma meno comuni. È anche possibile sperimentare vertigini o problemi di equilibrio.
L’arterite a cellule giganti può influenzare l’irrorazione sanguigna dell’occhio causando visione offuscata, visione doppia o cecità. In caso di perdita della vista, può verificarsi all’improvviso e potrebbe non essere possibile invertire la perdita della vista. Ecco perché è assolutamente necessario ricorrere immediatamente a cure mediche quando si sviluppano sintomi che potrebbero essere correlati all’arterite a cellule giganti.
Il trattamento precoce può prevenire la perdita permanente della vista. Le persone hanno la tendenza ad aspettare e vedere se i sintomi si attenuano. Nel caso dell’arterite a cellule giganti, questo potrebbe rivelarsi un approccio deplorevole.
Diagnosi di arterite a cellule giganti
Non esiste un esame del sangue che possa confermare definitivamente la diagnosi di arterite a cellule giganti.
La velocità di sedimentazione è tipicamente elevata con arterite a cellule giganti, ma la sua utilità è limitata poiché i risultati sono indicativi di un’infiammazione non specifica. Per diagnosticare l’arterite a cellule giganti, è necessaria una biopsia di un piccolo frammento dell’arteria temporale. Il tessuto biopsiato viene esaminato al microscopio per l’infiammazione.
Trattamento dell’arterite a cellule giganti
Il trattamento per l’arterite a cellule giganti dovrebbe iniziare il prima possibile, non appena si sospetta e anche prima che vi sia conferma dai risultati della biopsia. Tipicamente, vengono prescritte alte dosi di corticosteroidi (da 40 a 60 mg di prednisone al giorno). Mentre il mal di testa e alcuni altri sintomi tendono a risolversi rapidamente con il trattamento, l’alta dose di corticosteroidi viene continuata per un mese e poi diminuita lentamente fino a 5-10 mg al giorno per diversi mesi, e interrotta dopo 1 o 2 anni. Poiché la dose di corticosteroidi è diminuita, a volte vi è un ritorno di sintomi che rispondono rapidamente a una dose aumentata di corticosteroidi. Una volta che c’è remissione senza steroidi, tuttavia, una recidiva di arterite a cellule giganti è considerata improbabile e rara.
Prevalenza dell’arterite e delle statistiche delle cellule giganti
L’arterite a cellule giganti colpisce gli anziani, di solito oltre i 50 anni.
Anche il 50% dei pazienti con arterite a cellule giganti presenta sintomi di polimialgia reumatica. I sintomi di entrambe le condizioni, GCA e PMR, possono verificarsi simultaneamente o separatamente. Le femmine sono più comunemente colpite da arterite a cellule giganti rispetto agli uomini, e i bianchi più dei non-bianchi. È stato stimato che 200 per 100.000 persone di età superiore ai 50 anni sviluppano un’arterite a cellule giganti.
