L’ascite (pronuncia a-vista-eez) è un liquido extra nello spazio tra i tessuti che rivestono l’addome e gli organi nella cavità addominale (come fegato, milza, stomaco). Questo spazio tra i tessuti è chiamato la cavità peritoneale. Uno strato di linee di tessuto all’interno della parete ventrale e l’altro strato di linee di tessuto all’esterno degli organi.
Questi due strati sono in realtà uno strato continuo che si avvolge o si raddoppia su se stesso, ma l’idea importante è che ci sia spazio tra questi strati che è normalmente riempito con una piccola quantità di fluido (chiamato fluido peritoneale) che aiuta a lubrificare gli organi che si muovono nella pancia. A volte, le malattie possono causare l’accumulo di un eccesso di liquido nella cavità peritoneale. Questo fluido extra causa la condizione di ascite.
In che modo la malattia del fegato causa l’ascite?
L’ascite è causata da molte malattie, tra cui malattie del fegato, insufficienza cardiaca congestizia, nefrite, infezione e cancro, per citare alcuni dei più comuni. Una delle complicanze della cirrosi, una malattia causata da epatite cronica, è l’ipertensione portale, che è un aumento della pressione nel sistema delle vene portale. Una delle funzioni del fegato è quella di rimuovere alcuni tipi di rifiuti dall’apporto di sangue del corpo che possono passare attraverso il fegato ogni cinque minuti.
Il fegato è fornito dal sangue dal cuore attraverso l’arteria epatica e dal sangue dall’intestino (il sistema digestivo) e il pancreas attraverso la vena porta. Quando si sviluppa la cirrosi, il sistema delle vene ventrali non può filtrare efficacemente attraverso il fegato cirrotico e nodulare, il che si traduce in una maggiore pressione del sangue che scorre attraverso il sistema digestivo.
Questa maggiore pressione costringe il fluido (costituito da acqua e proteine) dai vasi sanguigni che si accumulano nella cavità addominale.
La causa completa dell’ascite è complessa e coinvolge diversi sistemi. Uno di questi sistemi sono i reni, che svolgono un ruolo importante conservando l’acqua. Quando il fluido fuoriesce dal fegato, il volume del sangue si riduce. Per compensare, i reni iniziano a trattenere il sodio che conserva l’acqua e mantiene il normale livello di sangue.
Sebbene la causa più comune di ascite sia la cirrosi, è necessario prendere in considerazione altri motivi. Un modo in cui il medico può farlo è quello di rimuovere un campione di fluido usando un ago e inviarlo a un laboratorio per il test. I tecnici possono dire molte patologie semplicemente guardando l’aspetto del fluido. Ad esempio, "nuvoloso" suggerisce un’infezione mentre "cruento" può suggerire un tumore o un colpo traumatico (che è all’interno del sanguinamento nel sito di una puntura dell’ago).
Perché l’ascite è un problema?
L’ascite di solito porta a problemi respiratori (come mancanza di respiro), malnutrizione e estremo affaticamento.
Diagnosi: come i medici trovano l’ascite
Qualcuno con l’ascite può avere un aumento della circonferenza intorno alla pancia e questo può essere sufficiente per determinare l’ascite.
È possibile per 20 litri di liquido (si pensi a 10, 2 litri di soda!) Da raccogliere nella cavità addominale, e solo un litro è necessario per essere clinicamente rilevabile. I medici che sospettano l’ascite cercheranno aree gonfie nell’addome che suonano costantemente opache quando toccate dalle dita. Un ultrasuono aiuta a chiarire i risultati dell’esame fisico di persone con ascite lieve o sottile.
Trattamento: come gestire le ascite
Le ascite causate dalla malattia del fegato sono impossibili da curare perché richiederebbero la rimozione della cirrosi sottostante. Tuttavia, l’ascite lieve può essere efficacemente gestita limitando il sodio nella dieta a meno di 2 grammi al giorno.
Raggiungere questo obiettivo è relativamente difficile perché di solito richiede un cambiamento significativo nelle abitudini alimentari, come evitare la maggior parte degli alimenti trasformati e la maggior parte degli alimenti preparati al ristorante.
Per ascite moderata e grave, il medico probabilmente prescriverà un farmaco diuretico che ti farà aumentare la tua minzione. Se l’ascite non è controllata dalla dieta o dai farmaci, il medico potrebbe scegliere una procedura chiamata paracentesi (che utilizza un ago per raccogliere il liquido) o utilizzare uno shunt (TIPS, shunt portosistemico intraepatico transgiugulare) per aiutare a drenare il fluido.
