La meningite è un’infiammazione delle meningi, il tessuto che copre e protegge il cervello e il midollo spinale. Di solito è causato da un’infezione, ma può essere causato da cancro, farmaci o un’altra reazione infiammatoria. Quando la meningite è causata da un’infezione, di solito è batterica o virale. Le cause infettive della meningite sono contagiose e diffuse da fluidi che contengono gli organismi infettivi.
Starnutire, tossire, baciare o toccare oggetti contaminati può diffondere l’infezione.
Cause comuni
Le cause della meningite variano, anche se le cause più comuni sono le infezioni batteriche o virali, che si possono riscontrare circondandosi di individui infetti attraverso le goccioline respiratorie. Possono verificarsi anche altri tipi di infezioni e sono più probabili tra le persone che non hanno un sistema immunitario sano, anche se la meningite infettiva può colpire chiunque.
Sappi, tuttavia, che anche se alcune infezioni possono causare la meningite, è, in effetti, una complicazione non comune. Tossire o starnutire senza coprire le goccioline, toccare oggetti con mani contaminate, baciarsi o lasciare tessuti usati in giro può aumentare la diffusione dell’infezione.
Infezione batterica
Esistono diversi tipi di batteri che causano la meningite. Ogni diverso tipo di batteri è più probabile che causare la meningite è una certa fascia di età.
- Neonati: Gruppo B Streptococco, Streptococco pneumoniae, Listeria monocytogenes, Escherichia coli
- Neonati e bambini: Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae tipo b (Hib), gruppo B Streptococco
- Adolescenti e giovani adulti:Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae
- Adulti anziani:Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzaetipo b (Hib), gruppo BStreptococco, Listeria monocytogenes
La meningite da tubercolosi non è necessariamente associata a un particolare gruppo di età, ed è un tipo aggressivo di meningite che può progredire rapidamente.
Infezione virale
La meningite virale può colpire persone di tutte le età, ma i bambini di età inferiore ai 5 anni e quelli il cui sistema immunitario è stato indebolito da malattie, farmaci o un trapianto sono ad alto rischio. I bambini di età inferiore a un mese e le persone con un sistema immunitario indebolito hanno anche maggiori probabilità di avere un grave caso di meningite quando lo ottengono.
Le cause più comuni di meningite virale sono:
- Enterovirus
- Parotite
- Morbillo
- Virus dell’influenza
- Virus dell’herpes simplex
- Varicella zoster (il virus che causa la varicella) Men Meningite fungina e parassitaria
Anche se meno frequente di casi di batteri o virus, meningite può essere causato da infezioni fungine e parassitarie, in particolare tra le persone che non hanno un sistema immunitario sano.
Meningite chimica
La meningite può essere causata da una reazione infiammatoria a determinati farmaci e procedure. Ad esempio, un numero di antibiotici e di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono stati associati a meningite asettica, che significa meningite non infettiva.
Alcune procedure neurochirurgiche e persino la puntura lombare possono causare la meningite asettica, sebbene sia molto raro.
Cancro
Le metastasi del cancro (diffuse) da qualsiasi parte del corpo possono raggiungere le meningi. Le cellule tumorali possono invadere le meningi e possono causare una reazione infiammatoria.
Disturbi autoimmuni
Un numero di disturbi autoimmuni, tra cui il lupus e la sarcoidosi, sono stati associati a meningite infiammatoria. In questi casi, i sintomi della meningite si verificano e l’infiammazione è presente, ma non vi è alcun organismo infettivo identificato e la malattia può migliorare con i farmaci immunosoppressori.
Fattori di rischio per la salute
La meningite infettiva è influenzata da diversi fattori correlati alla salute generale:
Età
Alcuni gruppi di età hanno un rischio più elevato di contrarre la meningite:
I bambini hanno maggiori probabilità di contrarre la meningite rispetto ai bambini più grandi o agli adulti perché in genere non hanno ancora ricevuto tutte le loro vaccinazioni.
- I bambini sono a più alto rischio di meningite, spesso a causa del fatto che i bambini sani hanno infezioni ricorrenti ad un tasso più elevato rispetto agli adulti sani.
- In generale, si ritiene che gli anziani abbiano un sistema immunitario più debole. Possono anche avere frequenti visite mediche e ricoveri ospedalieri, che aumentano l’esposizione ad altre persone che hanno infezioni contagiose.
- Trasmissione materna can La trasmissione materno-infantile può svilupparsi se la madre ha un’infezione del canale del parto che potrebbe causare meningite nel neonato, come l’herpes.
Carenza immunitaria
Le persone che non hanno un sistema immunitario sano corrono un rischio maggiore di contrarre la meningite infettiva. Una deficienza immunitaria può verificarsi a causa di farmaci immunosoppressori, chemioterapia o qualsiasi malattia che colpisce il sistema immunitario, come l’HIV o il lupus.
Stato STD
Esistono diverse malattie a trasmissione sessuale che possono portare a meningite. Ad esempio, l’infezione avanzata da sifilide può diventare meningite. L’infezione da HIV, che è trasmessa sessualmente, può sopprimere il sistema immunitario, rendendo più probabile che l’infezione diventi una meningite.
Fattori di rischio legati allo stile di vita
Un numero di fattori di rischio legati allo stile di vita è stato anche associato al rischio di meningite. Mentre rimuovere te stesso da queste impostazioni potrebbe non essere sempre possibile, puoi prendere precauzioni aggiuntive per stare al sicuro se c’è un caso noto di meningite (saggio, anche se sei stato vaccinato contro di esso).
Scuola frequentatrice
I bambini in età scolare, i bambini piccoli che frequentano l’asilo nido ei loro insegnanti sono tutti a rischio di meningite a causa della loro stretta vicinanza l’uno all’altro durante il giorno. Utensili condivisi e altri oggetti possono aumentare la diffusione dell’infezione.
Vivere in una residenza condivisa
La vita dormitorio degli studenti universitari, che prevede la condivisione di spazi abitativi con molte altre persone, aumenta il rischio di meningite. Allo stesso modo, i gruppi di campeggio e le squadre sportive che viaggiano insieme sono a rischio di contrarre la meningite.
Lavorare con gli animali
La meningite zoonotica colpisce persone che lavorano o giocano ampiamente con gli animali, così come le persone che vivono in aree in cui i batteri possono essere trovati negli animali.
Viaggiare
Viaggiare può aumentare il rischio di malattie da meningococco. L’esposizione ad organismi infettivi a cui non sei mai stato esposto, ad esempio la tubercolosi, è più probabile se viaggi in una regione in cui l’infezione è più probabile. Questo può metterti a maggior rischio di sviluppare la meningite.
