La causa della sindrome da stanchezza cronica (ME / CFS) non è chiara. Nonostante la ricerca approfondita, gli esperti non sono stati in grado di attribuirlo a una singola causa, e alcuni ritengono che la condizione potrebbe derivare da molteplici fattori che si uniscono nelle giuste condizioni. Questi fattori possono includere:
- Predisposizione genetica
- Un virus o altra infezione
- Anomalie del sistema immunitario
- Condizioni stressanti
- Sistema nervoso centrale (CNS) e anomalie ormonali
- Esposizione a tossine
Non tutti con ME / CFS hanno tutti questi fattori. Probabilmente hanno una combinazione di essi che, per qualche ragione, ha portato alla condizione. Inoltre, una causa dovrebbe spiegare perché a molte più donne rispetto agli uomini viene diagnosticata la condizione.
Genetica
Le persone possono essere geneticamente predisposte a ME / CFS, in altre parole, è probabile che se le inneschino abbastanza insieme si ottengano. Ad esempio, se qualcuno che è predisposto sta attraversando un periodo di stress e viene quindi esposto a un particolare virus o tossina, svilupperà ME / CFS. Qualcuno con un diverso corredo genetico, tuttavia, passerebbe attraverso lo stesso scenario e starà bene. Il CDC nota che ci sono suggerimenti che la ME / CFS sia influenzata da entrambi i geni e dall’ambiente perché alcuni membri della stessa famiglia hanno la condizione, ma non è ereditata chiaramente.
La ricerca sta cercando di identificare i geni che potrebbero essere responsabili. Alcuni si sono concentrati sui geni coinvolti nell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) e sul sistema nervoso simpatico. L’asse HPA controlla il tuo sonno, la risposta allo stress e la depressione. Ci possono essere anormalità genetiche nelle persone con ME / CFS che influenzano la funzione immunitaria, la comunicazione cellulare e il modo in cui le cellule ottengono energia.
Infezioni
Molti dei segni e dei sintomi di ME / CFS sono simili a quelli di una malattia virale persistente, quindi la ricerca si è concentrata sulla possibilità di una causa virale o infettiva. Si sospetta anche un trigger infettivo perché fino all’80% dei casi di ME / CFS iniziano improvvisamente dopo una condizione simile all’influenza.
Il CDC rileva che circa il 10% delle persone che hanno avuto un’infezione con il virus Epstein Barr (la normale causa della mononucleosi), il virus Ross River (diffuso dalle zanzare in Australia e Nuova Guinea), oCoxiella burnetti(la causa di Febbre Q) andare avanti a sviluppare sintomi che soddisfano i criteri per ME / CFS. Ognuno di questi virus spesso mostra pochi sintomi nell’uomo, ma quelli che hanno sintomi più gravi hanno maggiori probabilità di sviluppare sintomi ME / CFS. Altre infezioni che sono state sospettate e studiate includono HHV-6, malattia di Lyme e enterovirus. Tuttavia, questi non possono essere identificati come causa di ME / CFS perché non tutte le persone con questa condizione hanno avuto queste infezioni.
I ricercatori hanno esaminato tre teorie relative alle infezioni, sebbene nessuna sia stata provata:
- Un’infezione danneggia il sistema immunitario. Il danno continua quindi a causare sintomi simil-influenzali anche dopo la scomparsa del virus o dei batteri.
- Dopo un’infezione, un’azione anormale del sistema immunitario attiva un virus che è diventato inattivo per riattivare.
- Una risposta fisiologica alle infezioni virali si verifica nelle persone che sono suscettibili.
Le persone con ME / CFS possono avere livelli più alti di anticorpi verso alcuni organismi che causano infezioni e mostrare segni di attività cronica del sistema immunitario, suggerendo che il corpo sta combattendo un’infezione. Alcuni ricercatori addirittura teorizzano che i cambiamenti nei batteri normalmente innocui nell’intestino possono avere un ruolo nello sviluppo della ME / CFS.
Tuttavia, alcune prove sembrano essere in contrasto con la teoria della causa virale. ME / CFS non sembra diffondersi attraverso il contenuto diretto, le persone con esso non sembrano contagiose e, nonostante studi ben progettati, i ricercatori non sono stati in grado di collegare ME / CFS a infezioni specifiche.
Ad esempio, c’è stata una grande eccitazione per uno studio che ha scoperto un retrovirus appena scoperto, XMRV, in pazienti ME / CFS. Tuttavia, studi successivi non hanno confermato i risultati e potrebbe essere che lo studio originale fosse difettoso a causa della contaminazione dei campioni.
Sistema immunitario
La sindrome da stanchezza cronica sembra avere alcune caratteristiche in comune con malattie autoimmuni come il lupus o la sclerosi multipla, in cui il sistema immunitario attacca erroneamente parti del corpo in buona salute. Una teoria è che le allergie, lo stress e l’infezione possono combinarsi per esaurire una sostanza chimica chiamata adenosina trifosfato (ATP), che immagazzina energia nelle cellule. Alcuni pazienti ME / CFS mostrano evidenza di diminuzione della produzione di ATP.
Irregolarità possono essere viste nel sistema immunitario di persone con ME / CFS, ma i ricercatori non hanno trovato un modello coerente di anomalie. Tra i più comuni sono le allergie e un sistema immunitario iperattivo. Il sistema immunitario produce molte sostanze chimiche chiamate collettivamente citochine. Questi agiscono sulle cellule immunitarie per regolare il loro comportamento in molti modi. Alcuni pazienti ME / CFS hanno citochine ad alto livello, che gli scienziati teorizzano potrebbero causare sintomi di ME / CFS, inclusi affaticamento e dolori muscolari.
Le modifiche possono anche essere viste nella funzione di un paio di tipi di cellule immunitarie. Le cellule T sono un tipo di cellula immunitaria attiva sia nella produzione che nel calmare la risposta immunitaria. Alcune persone con ME / CFS mostrano un’attivazione anomala delle cellule T mentre altre no. Le cellule natural killer (NK) sono cellule del sistema immunitario che aiutano il corpo a combattere le infezioni. Le cellule NK a basso funzionamento sono presenti nelle persone con ME / CFS e sembra che peggio il funzionamento di queste cellule, più grave è la malattia. La ricerca è in corso per trovare il meccanismo specifico che potrebbe portare a compromissione di queste cellule.
Lo stress, gli ormoni e il sistema nervoso centrale
I ricercatori sono particolarmente interessati a sostanze chimiche e ormoni del sistema nervoso centrale (SNC) controllati dall’asse HPA. Questi possono essere influenzati da genetica, infezione o stress.
Modifiche del neurotrasmettitore
Il neurotrasmettitore è un prodotto chimico che comunica i messaggi tra le cellule nervose nel cervello e in tutto il corpo. Ogni funzione, pensiero ed emozione corporea è collegata alle operazioni di specifici neurotrasmettitori. Quando l’attività di un particolare è troppo alta o troppo bassa, le cose possono iniziare a funzionare male. Alcune persone con ME / CFS presentano livelli anormali di alcuni importanti neurotrasmettitori (serotonina e dopamina). Potrebbe anche essere che ci sia abbastanza presente ma i recettori per loro non funzionano correttamente. I ricercatori stanno lavorando per spiegare il ruolo di queste anormalità nella ME / CFS.
Deficienze degli ormoni da stress
Il livello dell’ormone dello stress cortisolo è basso nei pazienti ME / CFS, ma ancora entro il range normale. Alcuni teorizzano che questo potrebbe rendere difficile affrontare lo stress, sia fisico (come l’infezione o lo sforzo) o mentale. I livelli di cortisolo non sono diagnostici per la condizione e la sostituzione aiuta alcuni, ma non tutti, i pazienti ME / CFS.
Ritmi circadiani disturbati
Il tuo orologio circadiano (parte dell’asse HPA) regola il tuo ciclo sonno-veglia. Questo orologio potrebbe essere espulso da un evento mentalmente o fisicamente stressante e il corpo potrebbe non ottenere il corretto ritmo ristabilito, risultante nei disturbi del sonno visti in ME / CFS. Alcune persone con questa condizione trascorrono più tempo del solito nella fase di sonno del movimento rapido (REM), che è quando si sta sognando.
Fattori psicologici
I ricercatori ritengono che il tuo aspetto psicologico, la personalità e la situazione sociale possano avere un impatto se svilupperai ME / CFS, ma non comprendono ancora la complessa relazione tra loro. Sebbene questi fattori non siano probabilmente una causa primaria di ME / CFS, è probabile che abbiano un ruolo nel renderti suscettibile.
Si noti che la ME / CFS non è considerata una malattia principalmente psicologica, né la ME / CFS significa che qualcuno è psicologicamente debole o incapace di far fronte alle cose. Mentre a volte è legata alla depressione clinica, la ME / CFS è una condizione distinta.
Sostanze chimiche / tossine
In un sottogruppo, l’affaticamento cronico e il dolore sono associati all’esposizione a varie sostanze chimiche e tossine ambientali. Questi possono includere solventi, pesticidi o metalli pesanti. Tuttavia, poiché la maggior parte delle persone è stata esposta a questi tipi di sostanze chimiche a un certo punto, è difficile rintracciare quelli che potrebbero causare problemi. Una condizione chiamata sensibilità chimica multipla (MCS) causa molti degli stessi sintomi di ME / CFS e si ritiene che le due condizioni si sovrappongano.
Sesso femminile come fattore di rischio
Quattro volte più donne rispetto agli uomini sono diagnosticate con ME / CFS. Qualsiasi causa identificata dovrebbe tenere conto di questa differenza. Esistono differenze sessuali negli ormoni, nella chimica del cervello, nella funzione del sistema immunitario, nell’infiammazione e nella genetica.
Le donne hanno meno testosterone, che svolge un ruolo nel prevenire l’affaticamento muscolare. Esistono differenze basate sul sesso nell’ormone dello stress cortisolo e nella serotonina del neurotrasmettitore. La sindrome pre-mestruale è una comune condizione di sovrapposizione con ME / CFS e spesso aggrava i sintomi. Una predisposizione genetica per ME / CFS potrebbe essere significativamente influenzata dalla differenza nei cromosomi maschili e femminili e nell’espressione genica.
Potrebbe esserci anche un errore nella diagnosi. Gli uomini potrebbero non cercare assistenza medica per i loro sintomi a causa dei tradizionali ruoli di genere. I medici possono avere un pregiudizio secondo cui la ME / CFS è una malattia femminile ed è meno probabile che considerino la diagnosi per gli uomini con i sintomi.
Man mano che la ricerca prosegue, potrebbe esserci un passo avanti nell’identificazione della causa e dei fattori di rischio per ME / CFS.
