Il pensiero sociale è un unico termine usato per descrivere i molti elementi che entrano nella navigazione di situazioni sociali. Include consapevolezza e interpretazione corretta di segnali non verbali, tono della voce, contesto e politica sociale. Implica anche la capacità di rispondere in modo appropriato sulla base di tutti i segnali sociali disponibili. Per le persone con autismo (soprattutto autismo ad alto funzionamento), le abilità di pensiero sociale sono difficili da acquisire e utilizzare.
Che cos’è il pensiero sociale per le persone "neurotipiche"?
Ti fermi per un caffè mentre vai al lavoro e noti che il barista sembra particolarmente stanco. Tu chiedi "Stai bene?" e sorride mentre spiega che il suo nuovo bambino lo ha tenuto sveglio tutta la notte.
Al lavoro, ti rendi conto del fatto che diversi colleghi sono riuniti in un piccolo nodo parlando tranquillamente. Mentre passi, il gruppo alza lo sguardo e smette di parlare. Aspetti un attimo per avere un’idea dell’umore del gruppo, e senti un sollievo quando il nodo si apre, i membri del gruppo sorridono e l’amministratore dell’ufficio ti chiama. "Stiamo pianificando una baby shower per Kim," lei dice. "Vieni, unisciti a noi!" Ricambia il sorriso e trascorri qualche minuto per pianificare l’evento.
Sei solito fermarti all’ufficio del tuo capo per dire buongiorno, perché sai che apprezza la connessione personale. Parli per qualche minuto prima di dirigersi alla tua scrivania.
Ad ogni passo lungo il tuo percorso verso il lavoro, hai utilizzato le abilità sociali e il pensiero sociale per osservare, dare un senso e rispondere a situazioni che coinvolgono altri esseri umani, creando così un corso positivo per la giornata.
Le sfide del pensiero sociale con l’autismo
Ma se tu vedessi, ma non avessi un senso sociale delle persone intorno a te? Ad esempio, cosa succede se hai visto il barista sembrare abbagliato, ma invece di vedere un papà stanco hai visto qualcuno che cercava attivamente di evitare di guardarti? Che cosa succede se hai visto il gruppo di persone, ma le hai seguite perché non avevano nulla a che fare con i tuoi progressi verso la tua scrivania?
E se non avessi mai compiuto il passo sociale extra di fermarti dall’ufficio del tuo capo perché non avevi idea che apprezzasse un saluto personale?
Il tuo umore, il tuo senso di comunità e le tue relazioni collegiali con il tuo capo soffrirebbero tutti.
Mentre passi la giornata, se hai le tipiche capacità di pensiero sociale, ti impegni senza neanche accorgertene in due attività chiave: "lettura della mente" e presa di prospettiva.
La lettura della mente, in questo contesto, significa raccogliendo indizi fisici e vocali che ti dicono come si sente un’altra persona o, in alcuni casi, a cosa sta pensando. Ad esempio, sapevi nel momento in cui hai visto il barista che qualcosa non andava, che quel qualcosa non riguardava te e che una domanda formulata con cura sul suo linguaggio del corpo poteva essere appropriata. Domani, se vedi che è ancora più stanco, sarai in grado di "leggere la sua mente" e sapere che il suo bambino sta passando un periodo difficile a dormire.
Prendere in prospettiva implica vedere il mondo dal punto di vista di un altro. Sai che il tuo capo, ad esempio, è una persona socialmente naturale che è separata dai suoi pari come risultato della sua posizione e della posizione del suo ufficio. Immaginando te stesso nella sua posizione, sei consapevole che si sente isolata e apprezza un momento casuale di interazione sociale.
Quindi lo fornite.
Le persone con autismo vedono ciò che vedi e ascoltano ciò che senti, ma senza un addestramento specifico, non possono associare le loro osservazioni con i sentimenti o le esigenze degli altri. Se l’altra persona parla direttamente a loro o se le azioni altrui non li riguardano direttamente, le persone con autismo hanno maggiori probabilità di ignorarle semplicemente. In alternativa, in alcuni casi (in particolare con le persone all’estremità molto alta dello spettro autistico) possono interpretare erroneamente il tono vocale o il linguaggio del corpo.
Di conseguenza, le persone con autismo possono essere completamente inconsapevoli dei sentimenti o delle azioni degli altri, oppure possono interpretare erroneamente i sentimenti e le intenzioni degli altri.
Naturalmente, questo porta a una serie di esiti indesiderati, che vanno dall’emarginazione (non sono invitati alla doccia di Kim perché non hanno preso parte alla pianificazione) al bullismo a gravi malintesi relativi a segnali sessuali e altri problemi.
Aiutare le persone autistiche a sviluppare abilità di pensiero sociale
Anche se il pensiero sociale è in atto da sempre, il concetto che il pensiero sociale è un’abilità che può e dovrebbe essere insegnata è relativamente nuovo. Michele Garcia Winner ha coniato la frase "social thinking" e ha creato curricula per insegnare le abilità attraverso l’istruzione e la pratica diretta. I programmi di studio del vincitore sono destinati a bambini con autismo che stanno iniziando quasi da zero con le loro capacità di pensiero sociale.
Il pensiero sociale è impegnativo, tuttavia, per la maggior parte di noi. E mentre il curriculum di pensiero sociale di Winner è di gran lunga l’approccio più diretto e intenzionale per costruire la lettura della mente e le abilità di assunzione di prospettiva, è in buona compagnia. Dale Carnegie, Anne Landers e molti altri hanno contribuito a guidare le persone con difficoltà di pensiero sociale lungo il percorso di un impegno sociale positivo.
