Che cos’è il virus Lujo?

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Panoramica

La maggior parte delle malattie sono uniche per portata ed effetti e non sempre le sentiamo. Ad esempio, abbiamo sentito parlare di epidemie di Ebola, ci sono infezioni che prendono più vite di Ebola. La TB ha preso circa 1,5 milioni di vite nel 2015. L’HIV ha preso circa 1,2 milioni di vite nel 2015. La malaria ha preso circa 400.000 vite nel 2015.

Ci sono altri virus che possono diffondersi più lontano e più velocemente dell’Ebola.

Questi possono diffondersi negli ospedali e nell’aria, come l’influenza, o attraverso il cibo, come la salmonella o il bestiame, come la febbre della Rift Valley. Ce ne sono altri che causano anche febbri emorragiche virali (VHF).

I VHF, sebbene descritti come emorragici, di solito non causano molte emorragie. L’emorragia che si manifesta può provenire da una flebo, dal naso o dalla bocca, o da vomito e lividi facili. Questi virus includono la febbre emorragica del Congo della Crimea, Lassa, Nipah e Marburg, oltre a un virus altamente mortale con solo uno dei cinque sopravvissuti noti: Lujo.

Cos’è Lujo?

Lujo può significare lusso in spagnolo, ma questo virus prende il nome dalle prime due lettere delle prime due città in cui è stato visto: Lusaka e Johannesburg.

Come accennato, Lujo è una febbre emorragica virale, che è un gruppo di sindromi virali che portano a febbri e sanguinamento. Lujo è legato a Lassa Fever: è un Arenavirus come Lassa.

Lujo inizia a provocare una lieve malattia con febbre, mal di testa e dolori muscolari.

Può quindi causare un’eruzione cutanea (a volte rossa come il morbillo) sul viso, sul torace e sullo stomaco. Può portare al gonfiore del viso e del collo, insieme al mal di gola. Alcuni svilupperanno la diarrea. Un paziente può sembrare che stia migliorando, ma poi sperimenta sintomi quali difficoltà respiratoria, confusione, letargia e bassa pressione sanguigna.

Come molti VHF, di solito non c’è molto sanguinamento.

Dopo essere stato esposto al virus, ci vogliono solitamente da una a due settimane per ammalarsi. La malattia inizia lieve. Sfortunatamente, tuttavia, il virus non ha un esito favorevole. La maggior parte delle persone che hanno contratto il virus è deceduta tra 10 giorni e 2 settimane.

Aree a rischio

Nonostante il risultato sfavorevole, la maggior parte della popolazione mondiale non è attualmente a rischio. Il virus è stato visto solo in Sud Africa. Il primo caso si è verificato in Zambia; il paziente criticamente malato è stato poi trasferito in Sud Africa, dove il virus si è diffuso in ospedale ai caregivers.

Come si diffonde

Il virus, abbreviato in LUJV, si diffonde da persona a persona in ospedale, probabilmente attraverso il contatto con i fluidi corporei. Poiché ci sono stati così pochi casi, non conosciamo tutti i dettagli su quanto è probabile che si diffonda tra le persone.

Il primo caso ha provocato un’infezione nel paramedico che l’ha assistita; anche i successivi tre coinvolti nella pulizia e / o l’assistenza infermieristica nell’ospedale erano infetti.

Al di fuori degli ospedali, non lo sappiamo davvero. Si pensa che si diffonda per contatto con i roditori, come con Lassa. Può darsi che qualcuno debba toccare il roditore, i loro escrementi o l’urina.

Può anche darsi che qualcuno possa respirare il virus, specialmente quando qualcuno sta spazzando o ripulendo un nido di roditori o deiezioni.

Trattamento

Il cardine del trattamento è "assistenza di supporto". Ciò significa assicurarsi che il paziente:

  • sia idratato, bevendo o attraverso liquidi IV
  • ha farmaci per mantenere la pressione sanguigna abbastanza alta se i liquidi non sono sufficienti
  • ha aiutato a respirare, con l’ossigeno attraverso il naso o la bocca, attraverso le macchine che li aiuti a respirare, o attraverso l’intubazione con una macchina che può ‘respirare per loro’
  • è comodo-con farmaci per il dolore, l’ansia o la sedazione, se necessario
  • ha il rischio di sanguinamento ridotto al minimo (con un’attenta scelta di farmaci e riduzione del rischio di lesioni)
  • ha trasfusioni di sangue, potenzialmente, se necessario

Può esserci un ruolo per altri farmaci. Il farmaco ribavirina è usato in Lassa. Veniva usato anche nell’unico paziente sopravvissuto da Lujo.

Il trattamento delle febbri emorragiche da arenavirus con la terapia del plasma convalescente riduce significativamente la mortalità e l’evidenza aneddotica dall’unico paziente sopravvissuto di Lujo dimostra che il farmaco antivirale ribavirina può essere promettente nel trattamento della LUHF. La ribavirina è stata considerata per prevenire lo sviluppo di malattie nelle persone esposte ad altri arenavirus.

Tasso di sopravvivenza

Non lo sappiamo esattamente. Quello che sappiamo è che 4 su 5 infetti sono morti, nonostante le cure mediche. Il quinto paziente, il primo e il solo a sopravvivere, fu trattato con ribavirina all’inizio.

Qualcuno potrebbe diffondere il virus dopo che sono migliorati?

Come abbiamo visto con altri virus, come Zika ed Ebola, i fluidi corporei possono rimanere infetti dopo che i sintomi si sono attenuati. Quelli infettati da virus correlati possono liberarsi di virus nelle urine o nello sperma. È possibile che anche Lujo possa comportare un rischio per i partner sessuali di pazienti guariti.

Sintomi

In tutti i pazienti erano presenti basse piastrine nel sangue, bassa conta dei globuli bianchi (all’esordio, aumento in seguito) ed elevati valori di funzionalità epatica.

Poiché gli arenavirus possono entrare nel feto attraverso l’infezione della madre, e prove aneddotiche suggeriscono che le donne in gravidanza infette possono soffrire di aborti spontanei, è ragionevole presumere che sia l’infezione del feto sia l’aborto possano essere associate all’infezione di Lujo nella madre.

Diagnosi

Poiché così pochi sono stati diagnosticati, spesso non si pensa a Lujo.

Durante la fase febbrile acuta, il virus Lujo è stato isolato dal sangue dai giorni 2 al 13 dopo l’esordio. Il virus è stato anche isolato dal tessuto epatico ottenuto dopo la morte. Una successiva analisi genomica completa del virus Lujo ha facilitato lo sviluppo di saggi di rilevazione molecolare specifici (RT-PCR).

La diagnosi sierologica della febbre emorragica di Lujo può essere effettuata mediante saggio immunofluorescente indiretto ed ELISA. Tuttavia, gli individui provenienti da aree endemiche che presentano febbre, eruzione cutanea, faringite, accompagnati da risultati di laboratorio con basso numero di piastrine ed elevati livelli di enzimi epatici, dovrebbero essere sospettati di avere un’infezione da virus della febbre emorragica. I campioni clinici devono essere testati utilizzando saggi specifici.

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