La maggior parte delle persone non pensa due volte a far scoppiare un’aspirina quando ha mal di testa. Ma per alcune persone affette da asma, questo semplice rimedio può essere fatale.
Che cos’è l’asma indotta da aspirina?
L’aspirina e altri farmaci anti-infiammatori non steroidei (FANS) come ibuprofene, naproxen e diclofenac sono stati trovati per scatenare attacchi di asma in persone che hanno l’asma.
Gli attacchi d’asma indotti dall’aspirina e dai FANS sono spesso gravi e possono persino mettere in pericolo la vita. La sensibilità all’aspirina sembra aumentare man mano che le persone invecchiano, ed è peggio nelle persone con asma più grave.
Questa sindrome è stata riconosciuta per molti anni, ma non era chiaro quante persone affette da asma dovessero affrontare un rischio quando prendevano questi farmaci di uso comune fino a quando gli studi non venivano fatti su di esso.
Un ampio studio del 2004 ha esaminato gli studi condotti sull’asma indotto dall’aspirina (AIA in breve). I ricercatori sono stati sorpresi di scoprire che il 5% dei bambini con asma e il 21% degli adulti con asma erano suscettibili di AIA.
I risultati di questo studio sono importanti perché le persone coinvolte sono state effettivamente "sfidate" con l’aspirina in un ambiente controllato, il che ha consentito una stima particolarmente accurata di quante persone sono state colpite dall’AIA. Questo modo di condurre lo studio riduceva la probabilità che le persone attribuissero il loro attacco d’asma alla malattia per la quale stavano assumendo l’aspirina, qualcosa che i ricercatori conclusero accadde frequentemente.
In effetti, gli investigatori hanno scoperto che quando alle persone veniva chiesto di segnalare precedenti attacchi di asma indotti dall’aspirina, il tasso di risposte positive era solo del 2,7%.
Perché l’aspirina a volte causa attacchi di asma?
Medici e ricercatori inizialmente credevano che questo fenomeno fosse una risposta allergica all’aspirina.
Tuttavia, ora si ritiene che l’aspirina causi attacchi di asma in alcune persone perché l’aspirina agisce come un deregolamentatore dei leucotrieni. I leucotrieni sono sostanze nel corpo che causano infiammazione e molti dei sintomi di asma.
Esistono sostituti dell’aspirina che sono sicuri per le persone con AIA?
Le persone che hanno AIA sono anche a rischio di reazioni asmatiche ai FANS, che sono i farmaci che i medici prescrivono spesso per le persone che sono allergiche all’aspirina. Gli studi hanno scoperto che quasi tutte le persone – cioè chi ha AIA hanno anche una reazione negativa ai FANS. La probabilità di soffrire di un attacco d’asma era maggiore nelle persone che reagivano anche a piccole dosi di aspirina. Were I pazienti con AIA sono stati anche testati per vedere come avrebbero risposto al paracetamolo (Tylenol), un altro comune sostituto di aspirina. Con questo farmaco, solo il 7% delle persone con AIA ha avuto una reazione asmatica. Ancora una volta, quelli che erano più sensibili all’aspirina avevano maggiori probabilità di reagire anche al paracetamolo.
Un’altra categoria di farmaci antidolorifici, gli inibitori anti-infiammatori della cicloossigenasi-2 (COX-2) come celecoxib (Celebrex), agiscono su una via antinfiammatoria più specifica rispetto all’aspirina e ai FANS. Poiché questi farmaci hanno un bersaglio più stretto nella via infiammatoria, non sembrano avere lo stesso effetto sulle persone con asma.
Sebbene gli inibitori della COX-2 non abbiano l’effetto contrario di indurre attacchi di asma come aspirina e NSAIDS, i farmaci inibitori COX-2 possono aumentare il rischio di infarto e ictus. Le persone che hanno AIA e che hanno bisogno di un farmaco anti-infiammatorio dovrebbero parlare con il loro medico sui rischi e benefici di celecoxib.
Trattamento e prevenzione dell’asma indotto dall’aspirina
Le persone con AIA tendono a sviluppare sintomi entro 30 minuti a 2 ore dopo l’assunzione di aspirina o FANS e la conseguente difficoltà respiratoria può durare per ore. Il trattamento è lo stesso di qualsiasi attacco acuto di asma – inalatore di salvataggio a rapido sollievo e ossigeno e steroidi per i sintomi gravi.
I modificatori del leucotriene sono un altro tipo di farmaco per l’asma che può migliorare i sintomi nei pazienti con sensibilità all’aspirina. Poiché questi farmaci bloccano l’azione dei leucotrieni, che hanno dimostrato di svolgere un ruolo importante nell’AIA, questi farmaci, insieme agli steroidi per via inalatoria, sono comunemente prescritti a soggetti con AIA.
Il modo migliore per prevenire gli attacchi di asma indotti dai farmaci è di evitare completamente l’aspirina e i FANS. Le persone che hanno l’asma e non sono sicure di aver reagito all’aspirina in passato dovrebbero chiedere al loro medico se è sicuro testare la sensibilità all’aspirina e ai FANS. Questo dovrebbe essere fatto solo in un ambiente controllato a causa del rischio di reazioni gravi.
Le persone con una nota sensibilità all’aspirina / FANS che hanno bisogno di assumere aspirina o farmaci anti-infiammatori per il trattamento di altre condizioni, come malattie cardiache o malattie reumatiche, sono raccomandate a sottoporsi a desensibilizzazione da aspirina. Questo può essere fatto da un medico specializzato in allergie e immunologia. Una volta che questo processo è stato condotto, è importante che la persona continui a prendere l’aspirina ogni giorno, quindi rimarrà desensibilizzato.
