La malattia infiammatoria intestinale (IBD) è una malattia multifattoriale caratterizzata da un’infiammazione della parete intestinale (colite ulcerosa). Il processo infiammatorio, che varia in gravità da persona a persona, può produrre una varietà di sintomi nell’intestino e in tutto il corpo.
La colite ulcerosa è classificata in base alla gravità dei sintomi. La categorizzazione aiuta anche pazienti e medici a prevedere i risultati di determinati trattamenti e può aiutare a identificare i pazienti che difficilmente risponderanno alla terapia medica e probabilmente trarranno beneficio da un intervento chirurgico.
Ogni anno vengono diagnosticati da 10 a 12 nuovi casi di colite ulcerosa in 100.000 persone. La maggior parte di questi casi è lieve o grave. Tuttavia, dal cinque all’otto per cento ha una colite fulminante, chiamata anche colite acuta grave (acuta significato che si verifica all’improvviso).
I segni e i sintomi della colite fulminante includono:
- Più di 10 feci al giorno
- Emorragia giornaliera continua
- Necessità di trasfusioni di sangue
- Dolore e crampi addominali
- Marcatori infiammatori elevati nel sangue
- Aumento della frequenza cardiaca (oltre 90 battiti al minuto)
A meno che l’infiammazione non sia sotto controllo, i pazienti con colite fulminante sono a rischio di sviluppare megacolon tossico, la forma più estrema di colite. Nel megacolon tossico, un processo infiammatorio aggressivo paralizza le pareti muscolari del colon causandone la distensione. Questo aumenta il rischio che i due punti perforino (divisi) e riversino il contenuto dell’intestino nella cavità addominale.
Questa è una situazione pericolosa per la vita.
In che modo l’infiammazione colpisce il corpo
Per comprendere l’impatto della colite fulminante, è necessario capire in che modo l’infiammazione influisce sul corpo. Quando l’infiammazione nel colon è presente nel tempo, o è aggressiva e grave, disturba l’integrità di tessuti e cellule.
Quindi, quando questi tessuti e cellule funzionano male, il risultato può essere crampi, frequenti sgabelli, sanguinamento o distensione.
Poiché l’infiammazione in qualsiasi organo influisce sull’intero corpo, i pazienti con colite possono anche perdere appetito, affaticamento, dolori muscolari, incapacità a concentrarsi, malnutrizione, perdita di peso, difficoltà di guarigione, debolezza e, nel peggiore dei casi, incapacità di prosperare . Naturalmente, la gravità dei sintomi corrisponderà alla gravità dell’infiammazione e alla capacità dell’individuo di tollerare lo stress.
Quando l’infiammazione è presente, il corpo dirige le sue risorse verso il sostegno del sistema immunitario e combattendo la fonte di infiammazione. È qui che entra in gioco il fegato. Oltre a utilizzare i nutrienti del cibo per fabbricare le proteine e il glucosio necessari per sopravvivere, funzionare, crescere e guarire, il fegato utilizza anche componenti nutrizionali per costruire il nostro sistema immunitario.
In presenza di infiammazione, il fegato inizia a rompere le proteine verso il basso per ottenere alcuni componenti necessari per combattere l’infiammazione. Questi sono chiamati mediatori dell’infiammazione. In presenza di costante infiammazione grave, il fegato utilizza sempre più di queste riserve proteiche interne.
Se l’infiammazione non viene interrotta, il processo gira fuori controllo e l’aumento dei mediatori dell’infiammazione ora danneggia il corpo piuttosto che proteggerlo. Questo tipo di grave infiammazione è definito "tossico".
Arresto dell’infiammazione
Una combinazione di criteri clinici, biochimici, endoscopici e radiografici viene utilizzata per confermare la diagnosi di colite ulcerosa, determinarne la gravità e escludere altre cause infettive del colon infiammazione, come un’infezione batterica o virale o scarso flusso sanguigno.
Una volta che la diagnosi è stata confermata, viene iniziata la terapia steroidea per via endovenosa per arrestare il processo infiammatorio nella speranza di riportare il colon alla normale funzione.
La risoluzione dell’infiammazione interromperà i sintomi e impedirà la spirale verso il basso verso il fallimento del colon.
Tuttavia, fino al 40% dei pazienti, per lo più quelli con colite fulminante o megacolon tossico, necessiterà ancora di un intervento chirurgico urgente o emergente a causa di un’enorme emorragia o perforazione del colon o perché la terapia medica non riesce a controllare la malattia.
Determinazione di una strategia di trattamento
Gli esami giornalieri e gli esami del sangue per i marcatori infiammatori condotti mentre i pazienti stanno ricevendo un trattamento immunosoppressivo possono consentire ai medici di prevedere la risposta alla terapia medica. Se un paziente non è migliorato dopo aver ricevuto steroidi per tre giorni o più e sta ancora passando più feci sanguinolente, presentando febbre, mostrando distensione addominale e aumento della frequenza cardiaca, la terapia medica ha fallito e è necessario un intervento chirurgico. A questo punto, i chirurghi colorettali saranno consultati per discutere le opzioni chirurgiche con il paziente.
Sebbene molti pazienti sperano di evitare un intervento chirurgico, continuare a somministrare immunosoppressori a un paziente che non ha risposto a questi potenti farmaci aumenta il rischio di effetti collaterali senza benefici. Inoltre, se l’infiammazione non risponde in modo tempestivo, il paziente è a rischio di gravi complicazioni da colite, compresi i megacolon tossici.
Chirurgia per colite fulminante
La chirurgia per la colite fulminante comporta la rimozione del colon e del retto per eliminare la fonte di infiammazione tossica. La maggior parte dei pazienti è candidata alla procedura di j-pouch (anche chiamata ileale), che consente loro di mantenere la continuità gastrointestinale e di utilizzare la normale routine per eliminare i rifiuti dal corpo.
La procedura viene generalmente eseguita in tre fasi:
- Il colon viene rimosso e al paziente viene somministrata una ileostomia temporanea. Questo è un buco nell’addome attraverso il quale le feci si svuotano in un sacchetto esterno. Con la principale fonte di infiammazione scomparsa, il corpo inizia a guarire e il paziente è in grado di accumulare riserve nutrizionali.
- Dopo sei a 12 mesi, il retto viene rimosso e viene eseguita la procedura j-pouch. In questa procedura innovativa, l’ultima parte dell’intestino tenue è ripiegata su se stessa per creare un serbatoio a forma di "j" che immagazzina e passa le feci. L’ileostomia temporanea viene lasciata sul posto fino a quando la sacca non guarisce.
- Due o tre mesi dopo, l’ileostomia viene chiusa e l’intestino sano viene ricollegato all’ano.
