La colite microscopica è in realtà due condizioni simili ma separate: colite collagene e colite linfocitica. Sebbene abbiano una "colite" nel loro nome, queste condizioni non sono correlate alla colite ulcerosa o alla malattia di Crohn (nota collettivamente come malattia infiammatoria intestinale o IBD).
Le persone intorno ai 50 anni sono il gruppo che viene diagnosticato più spesso con colite collagenosa.
La condizione tende a colpire più donne che uomini. L’età media di insorgenza per la colite linfocitica è negli anni ’60 e le donne sembrano essere colpite leggermente più spesso degli uomini.
La colite microscopica non è stata ampiamente studiata, quindi non si sa ancora come possa essere comune. Mentre i sintomi possono essere angoscianti, questa condizione è molto curabile e talvolta si risolve da sola.
Cause di colite microscopica
La causa della colite microscopica è attualmente sconosciuta (è una malattia idiopatica). Una teoria è che l’uso di farmaci anti-infiammatori non steroidei (FANS, come l’ibuprofene) può contribuire allo sviluppo della colite microscopica. Un’altra teoria è che la colite microscopica è causata da una risposta autoimmune, in cui il sistema immunitario attacca altri tessuti nel corpo.
Si ritiene inoltre che batteri o virus possano svolgere un ruolo nello sviluppo della colite microscopica.
A partire da ora, la relazione esatta e il meccanismo di questa causa sono sconosciuti.
Segni e sintomi della colite microscopica
I sintomi caratteristici della colite microscopica sono la diarrea acquosa cronica, talvolta accompagnata da crampi e dolore addominale. La diarrea potrebbe variare dall’essere continua e grave a natura intermittente.
Il sangue nelle feci, che è un sintomo comune della colite ulcerosa, non è un sintomo di colite microscopica.
Altri sintomi potrebbero includere febbre, dolori articolari e affaticamento. Questi sintomi possono essere il risultato del processo infiammatorio che fa parte di una malattia autoimmune o immune-mediata.
Diagnosi di colite microscopica
Nella colite microscopica, il colon appare generalmente normale a vista. Pertanto, una colonscopia o una sigmoidoscopia potrebbero non mostrare alcuna evidenza di malattia. In alcuni pazienti possono esserci aree di gonfiore o rossore nel colon, ma queste possono essere difficili da vedere.
Per fare una diagnosi, è necessario prelevare diverse biopsie dal colon durante una colonscopia. Queste biopsie preferibilmente provengono da diverse aree del colon. I segni distintivi della malattia possono quindi essere visti microscopicamente sul tessuto bioptico, da cui il nome di colite "microscopica".
Il collagene è una sostanza normalmente presente sotto il rivestimento del colon. Nella colite collagenosa, il tessuto bioptico mostrerà quantità superiori al normale di collagene sotto il rivestimento del colon. Una biopsia può anche mostrare un numero maggiore di linfociti – un tipo di globuli bianchi.
Nella colite linfocitaria, l’esame di una biopsia mostrerà un aumento del numero di linfociti nel tessuto del colon.
L’assenza di collagene nel tessuto bioptico è un’altra indicazione che la diagnosi è la colite linfocitica e non la colite collagena.
Trattamento della colite microscopica
Alcuni casi di colite microscopica possono risolversi da soli, senza alcun trattamento specifico. Per quei casi che richiedono un intervento medico, il trattamento può essere inizialmente iniziato con l’aggiunta di integratori di fibre alla dieta. I supplementi di fibre includono psillio, metilcellulosa o policarbofilo, che possono essere acquistati da banco nei negozi di droga. Poiché il sintomo principale della colite microscopica è la diarrea cronica, il trattamento può includere anche un farmaco anti-diarrea come loperamide o difenossilato.
Per i casi più gravi di colite microscopica, possono essere prescritti anche antibiotici o farmaci antinfiammatori. Molti degli anti-infiammatori usati per la colite microscopica sono gli stessi usati per il trattamento dell’IBD: mesalamina, sulfasalazina e budesonide. Corticosteroidi come il prednisone possono anche essere usati, per trattare la colite microscopica, con l’obiettivo di interrompere il loro uso non appena i sintomi sono sotto controllo.
