La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) uccide più di 120.000 americani ogni anno ed è prevalentemente associata al fumo di sigaretta. La BPCO colpisce circa il 5% della popolazione degli Stati Uniti e può assumere una delle due forme più comuni della malattia: l’enfisema o la bronchite cronica.
L’enfisema e la bronchite cronica possono essere difficili da distinguere poiché ciascuno causa la limitazione della respirazione e sintomi di affaticamento, respiro sibilante e produzione eccessiva di muco.
Alcune persone possono sperimentare entrambe le condizioni contemporaneamente, in particolare nella BPCO in stadio avanzato.
La principale differenza tra enfisema e bronchite cronica sono le strutture dei polmoni che influenzano. Per l’enfisema, il danno si verificherebbe nelle sacche d’aria dei polmoni, chiamate alveoli, mentre i bronchi sarebbero le strutture colpite da bronchite cronica.
Caratteristiche dell’Enfisema
L’enfisema è una forma di BPCO in cui gli alveoli vengono progressivamente danneggiati, provocando l’indebolimento e l’esplosione. Questo riduce la superficie dei polmoni e limita la quantità di ossigeno che può raggiungere il flusso sanguigno.
L’enfisema causa anche la perdita graduale dell’elasticità dei polmoni. La mancanza di ossigeno combinata con l’accumulo di anidride carbonica può portare a una miriade di sintomi, tra cui:
- Respiro affannoso
- Respiro sibilante
- Tosse persistente
- Produzione eccessiva di muco
- Stanchezza cronica
- Battito cardiaco accelerato (tachicardia)
Oltre quattro milioni Agli americani viene diagnosticato un enfisema ogni anno.
Il fumo di sigaretta è la causa principale, il cui rischio è associato alla durata del fumo e al numero di sigarette fumate ogni giorno. I non fumatori possono anche sviluppare enfisema se esposti regolarmente al fumo passivo.
Caratteristiche della bronchite cronica
La bronchite cronica è una forma di BPCO che causa l’infiammazione dei bronchi.
Se esposti a infiammazione persistente, questi passaggi secerneranno il muco come forma di auto-protezione. Il problema con questo, naturalmente, è che la produzione eccessiva può ostruire alcuni dei passaggi più piccoli, rendendo difficile l’ingresso o l’uscita dall’aria.
La bronchite cronica è caratterizzata da una tosse persistente che si verifica nella maggior parte dei giorni per almeno tre mesi e per almeno due anni consecutivi. Altri sintomi includono:
- Tosse con muco chiaro o bianco
- Respiro affannoso
- Respiro affannoso
- Rigidità o disagio toracico
- Stanchezza cronica
Negli ultimi stadi della bronchite cronica, la pelle e le labbra possono sviluppare una sfumatura bluastra. Il è causato dalla mancanza di ossigeno nel sangue, una condizione nota come cianosi. Una riduzione dell’ossigeno può anche portare al gonfiore delle gambe e della caviglia (edema periferico).
Il numero di adulti che vivono con bronchite cronica continua a crescere negli Stati Uniti con numeri che superano gli 11 milioni.
Miglioramento dei sintomi
Non esiste una cura per l’enfisema o la bronchite cronica. Il trattamento di queste condizioni è focalizzato sulla riduzione dei sintomi e sul rallentamento della progressione della malattia. Il trattamento può comportare farmaci per via orale, farmaci per via inalatoria e chirurgia.
Anche i cambiamenti dello stile di vita sono fondamentali per il trattamento.
Il principale tra questi è la cessazione del fumo, sia andando in tacchino freddo o utilizzando gli aiuti al fumo. Senza la completa cessazione delle sigarette, c’è poco modo di rallentare la malattia o ridurre la gravità della malattia.
Prendendo a calci l’abitudine, esercitando regolarmente, perdendo peso e utilizzando i farmaci appropriati, è possibile ridurre significativamente i sintomi della BPCO e aumentare sia la durata della vita che la qualità della vita.
