Come la terapia della luce può alleviare le emicranie

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La terapia della luce è un trattamento di successo per il disturbo affettivo stagionale e alcune condizioni della pelle come la psoriasi. I ricercatori ora credono che la terapia della luce potrebbe anche essere utile per alleviare le emicranie. Questa è un’idea emergente, ma comunque eccitante.

Per capire come la terapia della luce può lenire l’emicrania, approfondiamo ulteriormente il legame tra attacchi di luce ed emicrania.

Qual è la sensibilità alla luce nelle emicranie?

La sensibilità alla luce (fotofobia) è un sintomo comune associato all’emicrania. In effetti, la ricerca suggerisce che colpisce circa l’80 per cento degli emicranici. Mentre in genere non è così debilitante come il dolore emicrania attuale, può limitare significativamente la capacità di una persona di funzionare. Può anche promuovere l’isolamento, mentre una persona cerca il conforto dell’oscurità fino a quando la loro emicrania non viene alleviata.

Cosa significa essere sensibili alla luce per un emicranico?

La sensibilità alla luce significa che la luce, specialmente la luce intensa, può ferire gli occhi di una persona. In risposta, una persona spesso socchiude istintivamente, mette gli occhiali da sole o mette la mano sopra gli occhi per fornire ombra.

Per gli emicranici, significa anche che l’esposizione alla luce durante un attacco di emicrania può peggiorare il dolore del mal di testa.

In che modo l’esposizione alla luce influisce sulla percezione del dolore emicranico?

I ricercatori ritengono che i recettori sulla retina dell’occhio rilevano la luce e in risposta trasmettono segnali fasici a cellule nervose chiamate neuroni trigeminovascolari.

Questi segnali viaggiano dalla retina ai neuroni trigeminovascolari attraverso il nervo ottico. Alla fine, i segnali viaggiano verso la corteccia cerebrale (il cervello) dove viene percepito il dolore emicranico.

In che modo la luce blu peggiora il dolore da emicrania?

La luce del sole è composta da raggi di luce rossa, arancione, gialla, verde, blu, indaco e viola che, combinati, emettono luce bianca.

La luce blu ha una lunghezza d’onda corta e molta energia, rispetto ad altri raggi di luce come il rosso, che ha una lunghezza d’onda più lunga e meno energia. Detto questo, la luce blu spesso costituisce un componente più grande di luce bianca, che può esporre l’occhio a più energia (questo può essere dannoso).

Le fonti di luce blu includono la luce solare (la più grande fonte), i telefoni cellulari, i monitor dei computer, i tablet screen, i televisori a LED a schermo piatto, le luci a LED e le lampadine fluorescenti compatte. In altre parole, la luce blu è ovunque.

I recettori nella retina dell’occhio di una persona (chiamati fotorecettori) sono i più sensibili alla luce blu, motivo per cui gli scienziati ritengono che l’esposizione alla luce blu (emessa da molte luci interne o dalla luce solare) possa peggiorare il dolore emicranico. Infatti, questi recettori sono così sensibili alla luce blu che persino alcune persone che sono legalmente cieche possono rilevare la luce blu (possono vedere "luce" ma non "immagini"), e possono anche peggiorare i loro attacchi di emicrania, un fenomeno affascinante.

Esiste un raggio di luce che può alleviare l’emicrania?

I ricercatori ritengono che la luce blu possa peggiorare gli attacchi di emicrania, motivo per cui i medici spesso consigliano agli emicranici di riposare in una stanza buia durante un attacco. Ma c’è un raggio di luce colorato che può alleviare le emicranie?

Forse.

Uno studio del 2016 suBrainha rilevato che l’esposizione alla luce verde riduce in modo significativo la sensibilità alla luce in un piccolo gruppo di emicranici. Per alcuni degli emicranici (20 percento), l’esposizione alla luce verde ha anche ridotto il dolore di emicrania.

In che modo i ricercatori hanno raggiunto questi risultati? In questo studio, quarantuno emicranici sottoposti a un attacco acuto di emicrania sono stati esposti a cinque serie di stimoli luminosi:

  • luce bianca
  • luce blu
  • luce verde
  • luce ambra
  • luce rossa

Ogni esposizione consisteva in tre minuti di oscurità completa seguiti da un aumento graduale dell’intensità luminosa. Alla fine di ogni esposizione alla luce, la luce veniva spenta e ai partecipanti veniva dato il tempo necessario affinché l’intensità del mal di testa tornasse alla linea di base.

I partecipanti sono stati valutati in base al fatto che il colore della luce influisse sull’intensità dell’emicrania e sulla localizzazione del mal di testa, rispetto all’intensità e alla localizzazione del mal di testa al buio (considerata la linea di base).

Tra i partecipanti, quasi l’80% ha riportato una maggiore intensità di mal di testa con tutta l’esposizione alla luce colorata (rispetto all’oscurità) tranne il verde. In effetti, circa il 20 percento ha notato una minore intensità di mal di testa con esposizione alla luce verde.

Nel dare un’occhiata più da vicino, i ricercatori hanno fatto un confronto tra i colori. Hanno scoperto che le valutazioni del dolore (eseguite su una scala da 0 a 10) avevano cambiamenti più piccoli passando dall’oscurità alla luce verde, rispetto all’esposizione al bianco, al blu, all’ambra e al rosso, dove c’era un aumento significativo delle valutazioni del dolore.

Per quanto riguarda la localizzazione del mal di testa, più partecipanti hanno notato una diffusione del mal di testa (ad esempio, dalla parte posteriore della testa alla parte anteriore o dalla parte destra alla parte sinistra della testa) con esposizione alla luce blu, rossa e ambra, che con il bianco o esposizione alla luce verde.

Cosa significano questi risultati?

È importante guardare l’immagine grande qui. Questo studio suggerisce che la luce verde al minimo è il colore della luce che è meno probabile che peggiori il dolore di emicrania. Al massimo, l’esposizione alla luce verde può lenire il dolore di emicrania.

Una parola da Verywell

Mentre la terapia della luce è un modo economico e semplice per integrare le terapie tradizionali di emicrania, è necessario fare più ricerca. Mentre lo studio su Brainè un buon inizio, sono necessari studi più ampi, specialmente quelli che utilizzano dispositivi che emettono specificamente luce verde e / o bloccano la luce blu.

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