Come si verifica la sonnolenza?
In primo luogo, è importante capire come diventiamo assonnati. La sensazione di sonnolenza è dovuta all’accumulo di una sostanza chimica nel cervello chiamata adenosina.
Attraverso il processo di consumo energetico e metabolismo che si verifica con la veglia, i livelli di adenosina aumentano gradualmente. Pertanto, la sonnolenza aumenta più a lungo rimaniamo svegli.
Quindi, il processo del sonno libera questa sostanza chimica dal nostro cervello attraverso il sistema linfatico. E, di conseguenza, quando ci svegliamo al mattino, i livelli di adenosina e sonnolenza sono più bassi e ci sentiamo riposati.
Ma, mentre sei sveglio, i tuoi livelli di adenosina continuano ad aumentare, creando un fenomeno chiamato drive sonno omeostatico. A volte viene indicato come
carico di sonno o debito di sonno .Ad esempio, se sei sveglio per 30 ore consecutive, alla fine di quel periodo sarai estremamente assonnato, ti addormenterai facilmente, dormirai profondamente e potresti persino dormire più a lungo di quanto faresti normalmente. Qui, i livelli di adenosina diventano piuttosto alti e ti spingono verso il sonno.
Allo stesso modo, se rimani sveglio fino a tarda notte, oltre la normale ora di andare a letto, ti addormenti più velocemente perché i livelli di adenosina sono aumentati.
Ma cosa succede quando questi livelli sono apparentemente sempre troppo alti?
Quanto è troppo veloce per addormentarsi?
Il tempo necessario per addormentarsi può essere un po ‘difficile da giudicare dalla persona che si addormenta. Questo è dovuto a un paio di fattori.
Una delle caratteristiche più complicate è che la memoria potrebbe non conservare completamente parte del tempo che si spende.
Di conseguenza, potresti sentirti addormentato più velocemente di quanto tu non faccia realmente perché non ricordi i minuti di veglia che non erano registrati nella tua memoria a lungo termine prima di essere persi per sempre.
Spostando l’equilibrio nell’altra direzione, lo stadio più leggero del sonno, chiamato stadio 1, è il primo stato inserito. Viene erroneamente interpretato come veglia da più della metà delle persone che ne sono risvegliate. Pertanto, potresti sentirti come se fossi sveglio più a lungo all’inizio della notte, anche se ti sei infilato in un sonno leggero (e quindi forse presto). Il tempo necessario per passare dalla veglia al sonno è chiamato latenza dell’inizio del sonno.
L’unico modo per verificare oggettivamente il tempo necessario per addormentarsi è con una misurazione dell’attività elettrica del cervello. Questo viene eseguito da un elettroencefalogramma (EEG) come parte di uno studio del sonno, chiamato polisomnogramma. Gli elettrodi sono posizionati sul cuoio capelluto per misurare le onde cerebrali.
L’inizio del sonno si verifica con la perdita del tono muscolare e un rallentamento di queste onde elettriche, chiamato
attività theta . Le onde theta, per definizione, si verificano ad una velocità da quattro a otto volte al secondo (hertz). In confronto, un cervello attento avrà onde elettriche che viaggiano a una velocità doppia.Quindi, qualcuno nella fase più leggera del sonno sarà inconscio e non risponde agli stimoli esterni dall’ambiente.
In generale, la persona media senza eccessiva sonnolenza dovrebbe addormentarsi in cinque o 15 minuti. Se ci vogliono più di 20-30 minuti per addormentarsi, questo può essere un segno di insonnia.
Se l’insorgenza del sonno si manifesta in meno di cinque minuti, ciò può essere indicativo di un livello patologico di sonnolenza. Una persona simile si sta addormentando troppo velocemente! Può essere un’indicazione di sonno inadeguato o che un disturbo del sonno può compromettere la qualità del sonno.
Cosa causa Eccessiva sonnolenza?
La causa più comune di sonnolenza è la privazione del sonno.
Se non riesci ad avere ore di sonno sufficienti per sentirti riposato e ripulire l’adenosina che si è accumulata, ti addormenterai più velocemente.
La persona media ha bisogno di poco più di otto ore di sonno, ma ci sono alcune persone le cui esigenze di sonno sono più o meno. Se ti addormenti velocemente, prendi i sonnellini, dormi involontariamente o dormi nei fine settimana, questi potrebbero essere indicazioni che sei privato del sonno. Estendere il tempo a letto potrebbe essere sufficiente per alleggerire il debito del sonno e permettere di addormentarsi un po ‘più lentamente.
Se il sonno è di scarsa qualità, questo può anche contribuire ad addormentarsi troppo rapidamente. La causa più comune della frammentazione del sonno è l’apnea notturna. In questa condizione, che è spesso associata a forte russamento, la respirazione diventa disturbata e porta a risvegli frequenti e risvegli durante la notte. È associato anche ad altri sintomi, tra cui digrignare i denti e andare in bagno di notte. Fortunatamente esistono trattamenti efficaci che possono ripristinare la qualità del sonno.
Inoltre, ci sono ulteriori disturbi del sonno che possono frammentare il sonno durante la notte. Una possibilità sono i movimenti periodici delle gambe durante la notte, che possono essere associati alla sindrome delle gambe senza riposo. Il sonno frammentato può anche essere correlato con la veglia frammentata nella narcolessia, una malattia in cui possono verificarsi brusche transizioni di coscienza. Quando il test non rivela la causa dell’eccessiva sonnolenza, a volte viene etichettato come ipersonnia idiopatica.
Test di eccessiva sonnolenza
Il modo più semplice per valutare la sonnolenza consiste nel completare un questionario chiamato scala della sonnolenza di Epworth. Punteggi più alti, soprattutto sopra i 10, sono correlati con un aumento della sonnolenza. Ulteriori test possono includere uno studio del sonno formale come menzionato sopra.
Un altro studio chiamato il test di latenza del sonno multiple (MSLT) è anche a volte usato per valutare la sonnolenza eccessiva e la possibilità di narcolessia. Il MSLT consiste in opportunità di fare il riposino per 20 minuti ogni due ore durante un giorno.
Sulla MSLT, è considerato anormale se il soggetto si addormenta in media in meno di otto minuti e se c’è l’insorgenza del sonno REM (Early eye movement) in due o più delle occasioni di sonno. Quest’ultima scoperta è altamente indicativa della narcolessia.
Una parola da Verywell
