Se si ha un ritmo cardiaco anormale, il primo passo per ottenere il trattamento è per il medico per capire esattamente che tipo di aritmia è. La diagnosi di aritmie cardiache può essere banalmente facile, diabolicamente difficile, o da qualche parte nel mezzo. Fare diagnosi è facile se si ha un’aritmia cronica o persistente, quindi si tratta semplicemente di registrare un elettrocardiogramma (ECG) e di documentare la presenza e il tipo di aritmia che si sta verificando.
Sfortunatamente, spesso le aritmie cardiache sono di natura episodica: vanno e vengono senza preavviso. In questi casi, i sintomi possono presentarsi come episodi sporadici, spesso della durata di pochi secondi, pertanto la registrazione di un ECG casuale di 12 secondi non è in grado di rivelare l’aritmia e sono necessari ulteriori test. Ma il principio di base rimane lo stesso: per diagnosticare un’aritmia cardiaca, l’aritmia stessa deve essere "catturata" su un tipo di registrazione del ritmo cardiaco.
Laboratori e test
Se il tuo medico pensa che potresti avere aritmie cardiache, la prima domanda è se tali aritmie possano mettere a rischio la vita. Se ha avuto periodi di inspiegabile, grave capogiro o ha avuto sincope (perdita di coscienza) – specialmente se ha una malattia cardiaca sottostante – il medico probabilmente valuterà la possibilità che lei stia avendo un’aritmia potenzialmente pericolosa, come la tachicardia ventricolare o blocco cardiaco.
In tal caso, dovresti probabilmente essere ricoverato in ospedale su un monitor cardiaco fino a quando non sarà possibile effettuare una diagnosi definitiva e, se necessario, istituire un trattamento efficace.
Storia medica ed esame fisico
Se il medico ritiene che i sintomi non siano mortali, probabilmente inizierà con un esame fisico e una revisione dei sintomi e delle possibili condizioni che potrebbero causare un’aritmia.
Ad esempio, se sospetta di avere un disturbo della tiroide o una cardiopatia che causa l’aritmia, può essere sottoposto a test per queste condizioni. Inoltre, si può avere un test di monitoraggio del cuore come un elettrocardiogramma o un ecocardiogramma.
Elettrocardiogramma
I sintomi più tipici di un’aritmia come palpitazioni, lieve affaticamento o lieve capogiro transitorio, non sono probabilmente indicativi di un’aritmia potenzialmente letale e può essere utilizzata una valutazione cardiaca più regolare. Generalmente, ciò si ottiene tentando di registrare un elettrocardiogramma (ECG) durante un episodio di sintomi. Con un ECG di base, hai degli elettrodi collegati al petto che registrano l’attività elettrica del tuo cuore, incluso quando e per quanto tempo si verificano i battiti del tuo cuore. Potrebbe essere necessario utilizzare un ECG portatile che puoi indossare mentre svolgi la tua routine quotidiana.
Monitor Holter
Se i sintomi si verificano quotidianamente o quasi quotidianamente, la scelta migliore per diagnosticare la causa potrebbe essere quella di utilizzare un monitor Holter, un dispositivo ECG portatile che registra continuamente il ritmo cardiaco per un periodo di tempo compreso tra 24 e 48 ore. Potrebbe essere richiesto di tenere un diario attento, osservando i tempi precisi in cui si verificano gli episodi di sintomi.
Il diario può quindi essere correlato con la registrazione del ritmo per mostrare se i sintomi sono associati ad aritmia cardiaca.
Monitoraggio eventi
Se i sintomi si verificano meno frequentemente di ogni giorno o ogni pochi giorni o si verificano molto rapidamente, la scelta migliore potrebbe essere un monitor eventi, un altro tipo di ECG portatile. Lo si attacca al corpo quando si hanno sintomi e si preme un pulsante per registrare l’attività elettrica del cuore durante quel periodo.
Monitor patch
Un’altra opzione se i sintomi si verificano meno frequentemente è un patch monitor come una patch Zio, un dispositivo adesivo di registrazione a lungo termine in grado di memorizzare fino a due settimane di registrazioni continue del ritmo cardiaco e rilevare e registrare automaticamente qualsiasi cardiaca aritmie che potresti avere.
C’è anche il sistema SEEQ MT, che può registrare e monitorare fino a 30 giorni. Gli svantaggi dei monitor patch sono che possono essere costosi poiché non sono riutilizzabili e potrebbe richiedere più tempo per ottenere i risultati, ma sono convenienti, resistenti all’acqua, facili da usare e confortevoli.
Ecocardiogramma
Un ecocardiogramma è un tipo di ultrasuono indolore che viene utilizzato per osservare le dimensioni e la struttura del cuore, nonché il modo in cui batte. Puoi fare un ecocardiogramma mentre ti alleni o mentre stai riposando.
Registratore di loop impiantabile
Se i sintomi sono estremamente rari, ci sono piccoli registratori di ritmo cardiaco impiantabili che possono essere utilizzati per un massimo di tre anni per registrare continuamente il ritmo cardiaco e raccogliere aritmie che i cardiofrequenziori a breve termine possono perdere. Questo dispositivo è impiantato sotto la pelle nel petto e potrebbe essere particolarmente utile se hai avuto un ictus per individuare ciò che lo ha causato.
Interpretazione dell’ECG
Lo scopo di registrare il ritmo cardiaco durante un episodio di sintomi è cercare di correlare i sintomi con una registrazione dell’ECG nel momento in cui si verificano i sintomi. Idealmente, per fare la diagnosi, i sintomi inizieranno quando arriverà l’aritmia e si risolvono quando l’aritmia si arresta. Se si osserva un tale schema, è quasi certo che l’aritmia stia producendo i sintomi.
Spesso, tuttavia, le persone segnalano i sintomi nei momenti in cui il ritmo cardiaco risulta essere del tutto normale; o al contrario, un’aritmia verrà registrata in un momento in cui non sono presenti sintomi. In queste circostanze, è probabile che i sintomi che stai riscontrando NON siano dovuti ad un’aritmia e il tuo medico dovrebbe iniziare a prendere in considerazione spiegazioni alternative per i tuoi sintomi.
Se il medico non rileva un’aritmia per un test di monitoraggio cardiaco, ma sospetta ancora di averne uno, può provare a innescarne uno utilizzando uno di questi test:
Test di stress
Poiché alcune aritmie sono attivate o peggiorata dall’esercizio o dallo sforzo, il medico può eseguire uno stress test, monitorando il cuore mentre si lavora su una cyclette o su un tapis roulant. Se c’è un motivo per cui non puoi esercitare, potresti ricevere un farmaco stimolante il cuore.
Test del tavolo dell’inclinazione
Se hai avuto periodi di svenimento, il medico potrebbe voler eseguire un test del tavolo di inclinazione. Mentre sei sdraiato su un tavolo, l’attività cardiaca e la pressione sanguigna vengono monitorate. Potrebbe anche essere somministrata una linea endovenosa (IV) nel caso in cui abbia bisogno di farmaci. Il tavolo viene quindi inclinato in modo che sia verticale come se si fosse in piedi mentre il medico monitora eventuali cambiamenti della pressione sanguigna e / o dell’attività cardiaca.
Studio di elettrofisiologia (EPS)
Se l’aritmia è poco frequente o il medico non riesce a trovarla o pensa che possa essere pericolosa per la vita, può eseguire uno studio di elettrofisiologia (EPS), uno speciale test di cateterizzazione in cui i cateteri elettrodi (fili flessibili e isolati con punte di elettrodi metallici) vengono inseriti nel cuore per studiare il sistema elettrico cardiaco.
Cosa aspettarsi: Se il medico ti ha inviato per un EPS, verrai portato nel laboratorio di elettrofisiologia (un laboratorio specializzato in cateterizzazione) dove ti stenderesti su un lettino da visita. Ti verrà data l’anestesia locale, e possibilmente un sedativo leggero, e quindi i cateteri dell’elettrodo saranno inseriti in uno o più dei tuoi vasi sanguigni. I cateteri vengono inseriti o attraverso una piccola incisione o mediante un ago-bastone, di solito nel braccio, inguine o collo. Molto spesso vengono usati due o tre cateteri e possono essere inseriti da più di un sito. Usando la fluoroscopia, che è simile a una radiografia, i cateteri vengono fatti avanzare attraverso i vasi sanguigni e posizionati in aree specifiche del cuore.
Una volta posizionati in modo appropriato, i cateteri degli elettrodi vengono utilizzati per svolgere due compiti principali: registrare i segnali elettrici generati dal cuore e stimolare il cuore. La stimolazione viene eseguita inviando piccoli segnali elettrici attraverso il catetere dell’elettrodo. Registrando e stimolando da posizioni strategiche nel tuo cuore, la maggior parte dei tipi di aritmie cardiache possono essere studiate a fondo. Quando la procedura è completa, i cateteri vengono rimossi. Il sanguinamento è controllato mettendo pressione sul sito di cateterizzazione per 30 a 60 minuti.
Che cosa fa: Un EPS può aiutare a valutare sia le bradicardie (aritmie rallentate del cuore) che le tachicardie (aritmie cardiache rapide). Le tachicardie vengono valutate utilizzando tecniche di stimolazione programmate per attivare la tachicardia. Se le tachicardie possono essere attivate durante l’EPS, quindi studiando i segnali elettrici registrati dai cateteri degli elettrodi, è possibile identificare la causa precisa della tachicardia. Una volta che questo è compiuto, la terapia appropriata di solito diventa chiara.
Determinazione del trattamento: Ci sono alcuni modi in cui un EPS può aiutare te e il tuo medico a prendere decisioni terapeutiche. Le opzioni di trattamento che possono essere considerate in base ai risultati di un EPS includono:
- Inserimento di un pacemaker: Se l’EPS conferma la presenza di bradicardia significativa, un pacemaker permanente può essere inserito immediatamente, durante la stessa procedura.
- Ablazione: Se si riscontra tachicardia sopraventricolare (SVT) e alcune forme di tachicardia ventricolare (VT), l’ablazione con radiofrequenza è spesso il trattamento di scelta. La procedura di ablazione viene solitamente eseguita durante la stessa procedura, immediatamente dopo l’EPS.
- Inserimento di un defibrillatore impiantabile: Se durante l’EPS vengono identificate forme rapide di VT e / o fibrillazione ventricolare (VF), il più comunemente un defibrillatore impiantabile è il trattamento di scelta. Questo dispositivo può ora essere inserito nel laboratorio EP immediatamente dopo l’EPS. Negli anni precedenti, l’EPS è stato utilizzato per identificare il miglior farmaco antiaritmico per i pazienti con VT o VF, ma oggi è noto che nessun farmaco antiaritmico è efficace quanto il defibrillatore impiantabile nel prevenire la morte improvvisa da queste aritmie.
Rischi: I potenziali rischi di avere un EPS sono simili a quelli di avere un cateterismo cardiaco. Queste procedure sono relativamente sicure, ma poiché sono procedure invasive che coinvolgono il cuore, sono possibili diverse complicazioni. Non si dovrebbe avere un EPS a meno che non vi sia una ragionevole probabilità che le informazioni ottenute dalla procedura siano di notevole beneficio.
Piccole complicazioni includono sanguinamento minore nel sito di inserimento del catetere, disturbi del ritmo cardiaco temporanei causati dal catetere che irrita il muscolo cardiaco e alterazioni temporanee della pressione sanguigna. Complicanze più significative includono perforazione della parete cardiaca causando una condizione pericolosa per la vita chiamata tamponamento cardiaco, sanguinamento estensivo, o, poiché arresti cardiaci potenzialmente letali, arresto cardiaco. Il rischio di morire durante un EPS è inferiore a 1 su 1.000.
