La diagnosi di cancro ai polmoni può iniziare con una radiografia del torace, ma poiché questo test può perdere i primi tumori, una TC del torace e infine una biopsia se viene rilevato un nodulo o una massa, è necessario.
Il cancro del polmone è spesso sospettato dopo che si è trovato un punto anomalo su una radiografia del torace eseguita per valutare una tosse o un dolore al petto. Durante questo periodo spaventoso, è utile conoscere alcune delle procedure che possono essere raccomandate per scoprire se l’anormalità è benigna (non cancerosa) o maligna (cancerosa).
Se l’anormalità è maligna, ulteriori studi sono fatti per vedere se il tumore si è diffuso (metastatizzato) ad altre aree del corpo e per capire lo stadio della malattia.
Screening del cancro del polmone
Per coloro che non presentano sintomi, lo screening del cancro del polmone è stato approvato per l’individuazione precoce in persone di età compresa tra 55 e 80 anni, ha fumato per almeno 30 anni-pack e ha fumato o smesso di fumare nel passato 15 anni. È importante notare, tuttavia, che lo screening è pensato per essere un test eseguito per coloro che non hanno alcun sintomo. Se si hanno dei possibili sintomi di cancro ai polmoni, saranno necessari ulteriori test, compresa una scansione completa della TAC.
Macchie polmonari e altre descrizioni
Prima di iniziare la diagnosi di cancro ai polmoni, potresti sentirti sopraffatto dai sintomi e da qualsiasi anomalia che il tuo medico abbia visto o vedrà su una radiografia o su una TAC. Come una rapida recensione, come una rapida revisione, un nodulo polmonare è considerato un "punto" sul polmone di 3 cm (un pollice e mezzo) o meno di diametro.
Una massa polmonare si riferisce a un’anormalità che è più grande di 3 cm di diametro. Un punto sul polmone o una "lesione polmonare" potrebbe essere sia benigno che maligno. Una "ombra" su una radiografia potrebbe anche essere benigna o maligna, o semplicemente la sovrapposizione di strutture normali nel petto.
Storia e fisica
Quando si sospetta il cancro ai polmoni, un medico eseguirà prima una storia completa e un esame fisico.
Questo è fatto per valutare i sintomi e i fattori di rischio per il cancro del polmone e per cercare eventuali segni fisici suggestivi di cancro ai polmoni. Questi possono includere suoni polmonari anormali, linfonodi ingrossati, perdita di peso involontaria o bastonatura delle unghie (unghie paffute).
Studi di laboratorio e radiologia
Potrebbe essere necessario un numero di diversi studi di imaging, a seconda dei sintomi e dei risultati specifici all’esame. Questi possono includere:
Radiografia del torace
Una radiografia del torace è di solito il primo test eseguito per valutare eventuali preoccupazioni sulla base di una storia attenta e fisica. Questo può mostrare una massa nei polmoni o linfonodi ingrossati. A volte la radiografia del torace è normale e sono necessari ulteriori test per individuare un sospetto cancro del polmone. Anche se si trova una massa, questi non sono sempre cancerosi e sono necessari ulteriori studi. Va sottolineato che una radiografia del torace da sola non è sufficiente per escludere il cancro ai polmoni e con questi test è facile perdere i tumori precoci.
Scansione TC
Una scansione TC (tomografia computerizzata) è spesso il secondo passo da eseguire su un reperto anormale di radiografia del torace o per valutare sintomi fastidiosi in quelli con una normale radiografia del torace. La scansione TC coinvolge una serie di raggi X che creano una vista tridimensionale dei polmoni.
Se la TC è anormale, la diagnosi di carcinoma polmonare deve ancora essere confermata attraverso un campione di tessuto mediante una delle seguenti procedure.
MRI (risonanza magnetica)
Per alcune persone, la RM (risonanza magnetica) verrà utilizzata per valutare la possibilità di cancro ai polmoni. Questa procedura utilizza il magnetismo e non coinvolge le radiazioni. Alcuni individui, come quelli con protesi metalliche (pacemaker, ecc.) Non dovrebbero avere scansioni MRI. Il tecnico farà domande per assicurarsi che questi non siano presenti.
PET Scan
Una scansione PET (tomografia ad emissione di positroni) utilizza materiale radioattivo per creare immagini tridimensionali colorate di una regione del corpo.
Questo tipo di scansione differisce dagli altri in quanto definisce i tumori che stanno crescendo attivamente. Una piccola quantità di zucchero radioattivo viene iniettata nel flusso sanguigno e dato il tempo di essere assorbito dalle cellule. Le cellule che stanno crescendo attivamente assorbono più zucchero e si accendono sui film. Il test è solitamente combinato con una scansione TC (PET / CT). Come aggiunta alle altre procedure, alcuni ricercatori suggeriscono che la scansione PET può rilevare i tumori prima, anche prima che siano visibili anatomicamente attraverso altri studi. Le scansioni PET sono anche utili per distinguere tra tumori e tessuto cicatriziale in persone che hanno cicatrici nei polmoni per qualsiasi motivo.
Citologia dell’espettorato
Dopo aver sospettato un cancro ai polmoni in base all’immagine, è necessario un campione di tessuto per confermare la diagnosi e determinare il tipo di tumore. La citologia dell’espettorato è il modo più semplice per farlo, ma il suo uso è limitato a quei tumori che si estendono nelle vie aeree. La citologia dell’espettorato non è sempre accurata e può mancare alcune cellule tumorali. Il test è di maggior beneficio quando è positivo, ma dice poco se è negativo.
Broncoscopia
In una broncoscopia, uno specialista dei polmoni inserisce un tubo nelle vie aeree per visualizzare e prelevare un campione del tumore. Questa procedura viene utilizzata quando il tumore si trova nelle grandi vie aeree e può essere raggiunto dall’oscilloscopio. Ai pazienti viene data l’anestesia durante questa procedura per minimizzare il disagio. Durante una broncoscopia, è possibile eseguire una biopsia di qualsiasi tumore o altre anomalie visibili nelle vie aeree.
Ultrasuoni endobronchiali
L’ecografia endobronchiale è una tecnica relativamente nuova per la diagnosi del cancro del polmone. Durante una broncoscopia, i medici utilizzano una sonda ecografica all’interno delle vie aeree per esaminare i polmoni e l’area tra i polmoni (mediastino). Per i tumori che sono relativamente vicini alle vie aeree, è possibile eseguire una biopsia con questa immagine.
Biopsia con ago
In una biopsia con agoaspirato (FNA), un medico inserisce un ago cavo attraverso la parete toracica, di solito guidato dalla visualizzazione CT, per prelevare un campione del tumore. Questo può essere eseguito per i tumori che non possono essere raggiunti dalla broncoscopia, specialmente quelli che si trovano vicino alla periferia dei polmoni.
Toracentesi
Quando il cancro del polmone colpisce la periferia dei polmoni, può causare l’accumulo di liquido tra i polmoni e il rivestimento polmonare (la pleura). Con l’anestesia locale, un ago più grande viene inserito nella cavità pleurica da cui può la quantità di fluido (piccola quantità da testare per le cellule tumorali, un versamento pleurico maligno) o una quantità terapeutica di fluido (quantità elevata per migliorare il dolore e / o la mancanza di respiro) viene rimossa.
Mediastinoscopia
Una mediastinoscopia Questa procedura viene eseguita in sala operatoria in anestesia generale. Un ambito viene inserito appena sopra lo sterno (l’osso del seno) nella regione tra i polmoni (il mediastino) per prelevare campioni di tessuto dai linfonodi. Una scansione PET ora può fornire spesso gli stessi risultati ottenuti in mediastinoscopia in passato.
Test per determinare se il cancro del polmone si è diffuso (metastatizzato)
Il cancro del polmone si diffonde più comunemente nel fegato, nelle ghiandole surrenali, nel cervello e nelle ossa. Test comuni includono:
- TAC dell’addome: per verificare la diffusione al fegato o ghiandole surrenali
- MRI del cervello: per cercare le metastasi al cervello
- Scansione ossea: per testare le metastasi alle ossa, in particolare la schiena, fianchi e costole
- Scansione PET: una scansione PET può cercare metastasi essenzialmente in qualsiasi parte del corpo e talvolta può sostituire altri test, ad esempio una scansione ossea o scansioni TC.
Altri test durante la diagnosi
Altri test non diagnostici vengono spesso eseguiti anche durante la diagnosi di cancro ai polmoni. Questi possono includere:
- Test di funzionalità polmonare (PFT): la PFT verifica la capacità polmonare e può determinare quanto il tumore interferisce con la respirazione e, a volte, se è sicuro eseguire un intervento chirurgico
- Esami del sangue: alcuni esami del sangue possono rilevare anomalie biochimiche causate da tumori polmonari, e può anche suggerire la diffusione del tumore
Biopsia polmonare
Se si sospetta un cancro ai polmoni in studi di imaging, il passo successivo è fare una biopsia polmonare per determinare se l’anormalità sia veramente cancerogena e per determinare il tipo di cancro ai polmoni.
La maggior parte delle biopsie viene eseguita su campioni di tessuto, ma le biopsie liquide rappresentano un nuovo modo entusiasmante per seguire alcune persone con cancro ai polmoni. Approvati nel giugno 2016, questi test possono essere fatti tramite un semplice prelievo di sangue. Al momento, sono solo approvati per la rilevazione delle mutazioni di EGFR, ma per tutti sono un buon esempio di come la diagnosi e il trattamento del cancro del polmone migliorino ogni anno.
Quando si diffonde un carcinoma polmonare, è importante "ri-biopsia" del tessuto, in quanto i cancri possono cambiare nel tempo, e questi cambiamenti possono, a loro volta, aiutare te e il tuo medico a scegliere le migliori opzioni di trattamento.
Profilo molecolare / Test genetici
Si raccomanda ora che tutti con il cancro del polmone non a piccole cellule, e in particolare l’adenocarcinoma polmonare, abbiano un profilo molecolare sul loro tumore. Questo test genetico cerca mutazioni nelle cellule tumorali per le quali sono disponibili farmaci specifici che "mirano" a tali mutazioni. Queste non sono mutazioni con cui sei nato, né puoi passarle ai tuoi figli. Sono mutazioni che si verificano nel processo di una cellula che diventa cancerosa e che "guidano" la crescita di un cancro.
I trattamenti mirati sono attualmente approvati per le persone con mutazioni di EGFR, riarrangiamenti di ALK, riarrangiamenti di ROS1 e alcune altre mutazioni. Inoltre, altri trattamenti sono attualmente in fase di studio in studi clinici.
Test PD-L1
Poiché il primo farmaco immunoterapico è stato approvato per il trattamento del cancro del polmone nel 2015, sono diventati disponibili 3 ulteriori farmaci. Un test indicato come PD-L1 può essere fatto per determinare la percentuale di espressione di PD-L1 sulle cellule tumorali. PD-L1 è una proteina che si esprime in quantità maggiori su alcune cellule tumorali polmonari. Questa proteina serve a migliorare i "freni" del sistema immunitario, riducendo la sua capacità di combattere le cellule tumorali. Alcune cellule tumorali hanno trovato modi per "sovraesprimere" questa proteina come metodo per nascondersi dal sistema immunitario. Farmaci noti come inibitori del checkpoint agiscono bloccando questa azione e rilasciando essenzialmente i freni sul sistema immunitario.
Ancora non sappiamo quanto sia importante il test PD-L1 nel trattamento del cancro del polmone. Entrambi i cancri polmonari che sovraesprimono PD-L1 e quelli che non lo fanno possono rispondere a questi farmaci. Al momento attuale si ritiene che possa essere economicamente vantaggioso eseguire questi test, ma limitare l’uso di questi farmaci solo a persone che hanno tumori che sovraesprimono PD-L1 potrebbe ridurre il numero di persone che trarrebbero beneficio da questi farmaci.
