Come viene diagnosticato il cancro esofageo

I test usati per diagnosticare il cancro esofageo possono includere una deglutizione al bario, l’endoscopia e l’ecografia endoscopica e sono spesso ordinati per le persone che hanno difficoltà a deglutire, una tosse persistente o fattori di rischio per la malattia come reflusso acido di lunga durata. Altre procedure e test di imaging come CT, PET e broncoscopia possono essere utili per determinare lo stadio della malattia.

È necessaria un’attenta messa in scena, a sua volta, per scegliere le migliori opzioni di trattamento.

Laboratori e test

Non esiste un test a domicilio per il cancro esofageo. È utile essere consapevoli sia dei fattori di rischio per la malattia che dei potenziali segnali di allarme e sintomi del cancro esofageo, in modo da poter fissare un appuntamento con il proprio medico e perseguire i test professionali appropriati, se necessario.

I test di laboratorio sono abbastanza non specifici con il cancro esofageo, ma vengono utilizzati insieme con l’imaging, un’attenta revisione della storia familiare e personale e un esame fisico per diagnosticare la malattia. Un emocromo completo (CBC) può mostrare evidenza di anemia (un basso numero di globuli rossi) se il cancro sanguina. I test di funzionalità epatica possono essere elevati se il tumore si è diffuso nel fegato.

Procedure

Le procedure sono molto importanti per la diagnosi del cancro esofageo e comprendono:

Endoscopia

L’endoscopia superiore (esofagoscopia o esofago-duodenoscopia gastrica) è il metodo principale per diagnosticare il cancro esofageo oggi.

In questa procedura, un tubo flessibile e illuminato viene inserito attraverso la bocca e verso il basso attraverso l’esofago. Il tubo ha una fotocamera alla fine che consente ai medici di visualizzare direttamente il rivestimento dell’esofago. Se si notano anomalie, una biopsia può essere eseguita contemporaneamente.

Prima della procedura, alle persone viene somministrato un sedativo che causa sonnolenza e la procedura è generalmente ben tollerata.

Ultrasuoni endoscopici (EUS)

Questa procedura è eseguita per ottenere immagini utili. Durante una tradizionale endoscopia superiore, una sonda ultrasonica all’estremità dello scopo viene utilizzata per far rimbalzare le onde sonore ad alta energia dai tessuti interni dell’esofago. Gli echi formano un sonogramma, un’immagine di quei tessuti. L’EUS è molto utile nel determinare la profondità del tumore, che è molto importante nella sua messa in scena. È anche molto utile per valutare i linfonodi vicini e per guidare le biopsie di qualsiasi anomalia. Altri esami di imaging possono anche essere considerati (vedi sotto), anche se questo è il più invasivo.

Biopsia

Una biopsia viene spesso eseguita durante l’endoscopia, ma può anche essere eseguita mediante broncoscopia o toracoscopia. I patologi osservano questo tessuto al microscopio per capire se il tessuto è canceroso e, in tal caso, se si tratta di un carcinoma a cellule squamose o di adenocarcinoma. Al campione viene anche assegnato un grado di tumore, un numero che descrive l’aggressività del tumore. May Possono essere fatti altri test sui tessuti che esaminano le caratteristiche molecolari del tumore, come lo stato di HER2 (come i tumori al seno che possono essere HER2 positivi, i tumori esofagei possono anche essere HER2 positivi).

Broncoscopia

Una broncoscopia viene solitamente eseguita per tumori esofagei che si trovano nel terzo medio-superiore dell’esofago.

Un broncoscopio (un tubo sottile e illuminato) viene inserito attraverso il naso o la bocca nella trachea (il tubo che collega la bocca ai polmoni) e nei bronchi (le grandi vie aeree) dei polmoni. La procedura consente al medico di osservare direttamente eventuali anomalie in queste aree e raccogliere campioni di tessuto (biopsia) se presenti.

La broncoscopia viene eseguita sotto sedazione, generalmente come procedura ambulatoriale.

Toracoscopia

Durante una toracoscopia viene praticata un’incisione o un taglio tra due costole e un toracoscopio, che è un tubo sottile e illuminato, inserito nel torace. I medici usano questo per guardare gli organi all’interno del torace e controllare le aree anormali per il cancro.

Campioni di tessuto e linfonodi possono essere rimossi per la biopsia. In alcuni casi, questa procedura può essere utilizzata per rimuovere parti dell’esofago o del polmone.

Laparoscopia

In una laparoscopia vengono praticate piccole incisioni o tagli nella parete dell’addome. Un laparoscopio, un altro tubo sottile e illuminato, viene inserito nel corpo attraverso una delle incisioni per osservare gli organi all’interno dell’addome e verificare i segni di malattia. Altri strumenti possono essere inseriti attraverso la stessa o altre incisioni per eseguire procedure come la rimozione di organi o il prelievo di campioni di tessuto per la biopsia.

Laringoscopia

Un piccolo tubo illuminato viene inserito nella gola per guardare la laringe o la scatola vocale. Questo test può rilevare qualsiasi evidenza di diffusione del cancro alla laringe o alla faringe (gola).

Imaging

I test di imaging possono essere eseguiti inizialmente come parte del lavoro diagnostico per il cancro esofageo, ma sono più comunemente eseguiti per mettere in scena un cancro che è stato trovato. I test che possono essere eseguiti includono:

Barium Swallow

Il primo test fatto per valutare un possibile cancro esofageo è spesso una deglutizione del bario o un’endoscopia superiore, sebbene sia preferibile procedere direttamente all’endoscopia se si sospetta un cancro esofageo.

In una rondine di bario (chiamata anche serie GI superiore), una persona beve un liquido biancastro contenente bario e poi subisce una serie di raggi X. Il bario allinea l’esofago e lo stomaco, permettendo al radiologo di vedere anomalie nella parete dell’esofago sulle immagini scattate.

Una deglutizione al bario può essere utile per diagnosticare le stenosi (tessuto cicatriziale all’interno dell’esofago), ma è usato meno che in passato perché una biopsia non può essere eseguita nello stesso tempo.

Scansione TC

Una scansione TC (tomografia computerizzata) utilizza una sezione trasversale dei raggi X per creare un’immagine 3D degli organi interni. Con il cancro esofageo, il test non viene solitamente utilizzato come parte della diagnosi, ma è importante per la stadiazione della malattia. La TC è particolarmente indicata alla ricerca di evidenza di qualsiasi diffusione (metastasi) del tumore ai linfonodi o ad altre regioni del corpo, come i polmoni o il fegato.

PET Scan

Le scansioni PET sono molto utili nella ricerca di evidenze di diffusione del cancro esofageo. Una scansione PET differisce da altri studi di imaging in quanto misura l’attività metabolica in una regione del corpo. Una piccola quantità di zucchero radioattivo è iniettata nel sangue e ha lasciato il tempo di essere assorbita dalle cellule. Le cellule più attive, come le cellule tumorali, appaiono più luminose delle aree che sono meno attive metabolicamente.

Radiografia

Oltre ai test di cui sopra per diagnosticare e stadiare il cancro esofageo, è possibile eseguire una radiografia del torace per individuare la diffusione nei polmoni.

Diagnosi differenziale

Esistono numerose condizioni che possono causare sintomi simili a quelli del cancro esofageo, come difficoltà a deglutire. Alcuni di questi includono: str Stenosi esofagea: una stenosi è un tessuto cicatriziale che si forma nell’esofago causando il restringimento. Spesso si verifica a causa di un trauma, ad esempio, a causa di complicazioni dell’endoscopia per varici esofagee (vene varicose dell’esofago spesso associate all’alcolismo), dopo che una persona ha avuto un sondino nasogastrico (tubo NG) in atto per un lungo periodo di tempo , o a causa dell’ingestione accidentale di un detergente di scarico da bambino.

Cancro allo stomaco (cancro gastrico): i tumori allo stomaco possono causare sintomi simili a quelli del cancro esofageo.

• Tumori esofagei benigni (come leiomioma esofageo): la maggior parte dei tumori dell’esofago (circa il 99 percento) è cancerogena. Tuttavia, possono verificarsi tumori benigni e la maggior parte di questi sono leiomiomi.
• Acalasia: l’acalasia è una condizione rara in cui la fascia di tessuto tra l’esofago inferiore e lo stomaco (lo sfintere esofageo inferiore) non si rilassa correttamente, rendendo difficile il passaggio del cibo dall’esofago nello stomaco.
• Staging
• Determinare lo stadio di un tumore è importante nella scelta delle migliori opzioni di trattamento, compresa la decisione se la chirurgia sia o meno un’opzione. Una combinazione di test di imaging e risultati di biopsia vengono solitamente utilizzati per determinare lo stadio.

I medici utilizzano la stadiazione

TNM

metodo per classificare un tumore esofageo. Questo sistema è usato anche per altri tumori. Con il cancro esofageo, tuttavia, i medici aggiungono una lettera addizionale all’acronimo G per rappresentare il grado di tumore. Gli aspetti specifici della stadiazione sono complessi, ma apprenderli può aiutarti a capire meglio la tua malattia.T sta per tumore: Il numero di T è basato su quanto profondo nel rivestimento dell’esofago si estende il tumore. Lo strato più interno (più vicino al cibo che passa attraverso l’esofago) è la lamina propria. I prossimi due strati sono noti come sottomucosa. Oltre a ciò si trova la lamina propria, e infine l’avventizia, lo strato più profondo dell’esofago.

Tis: Questo significa carcinoma in situ, un tumore che coinvolge solo lo strato superiore delle cellule dell’esofago.

• T1: Il tumore si estende attraverso la lamina propria e la sottomucosa.
• T2: Il tumore si è diffuso alla lamina propria, ma non è penetrato attraverso il muscolo dell’esofago.
• T3: Il tumore si è diffuso all’avventizia. Ora è penetrato attraverso i muscoli nei tessuti circostanti.
• T4: T4a significa che il tumore si è diffuso oltre l’esofago coinvolgendo strutture come la pleura (rivestimento dei polmoni), pericardio (rivestimento del cuore), la vena azygous, il diaframma e il peritoneo (il rivestimento di l’addome). T4b significa che il tumore si è diffuso all’aorta, alle vertebre o alla trachea.
• N sta per linfonodi: N0:

Non ci sono linfonodi coinvolti.

• N1: Il tumore si è diffuso a 1 o 2 linfonodi vicini (regionali).
• N2: Il tumore si è diffuso da 3 a 6 linfonodi vicini.
• N3: Il tumore si è diffuso a 7 o più linfonodi vicini.
• M sta per metastasi (diffusione a distanza) del cancro: M0:

Le metastasi non sono presenti.

• M1 : sono presenti metastasi.
• G sta per grado:G1:

Le celle sembrano celle normali (ben differenziate).

• G2: Le celle hanno un aspetto leggermente diverso rispetto alle cellule normali (in qualche modo differenziate)
• G3 : Le cellule sembrano molto diverse dalle cellule sane (scarsamente differenziate).
• G4:Le cellule non assomigliano a cellule esofagee sane ed è quasi impossibile stabilire quale organo abbiano originato (indifferenziato).
• Utilizzando i risultati di TNM e G sopra, gli oncologi quindi assegnano uno stage

. Stadio 0:Il tumore si trova solo nello strato più interno delle cellule che rivestono l’esofago (Tis, N0, M0). Questo è anche noto come carcinoma in situ.

Fase I: Questo stadio può essere suddiviso in fasi IA e IB.

Stadio IA: il tumore coinvolge solo gli strati più interni del tessuto (T1, N0, M0, G1). Stadio IB: ci sono due situazioni in cui un tumore potrebbe essere stadio IB. Uno è simile allo stadio IA, tranne che le celle appaiono più anormali (T1, N0, M0, G2 a G3). Nell’altro, il tumore si trova nell’esofago inferiore e si è diffuso oltre i primi strati di tessuto (T2 o T3, N0, M0, G1).

• Stadio II:
• A seconda di dove si è diffuso il cancro, il tumore esofageo in stadio II è diviso in stadio IIA e stadio IIB.

Stadio IIA: ci sono due situazioni base che comprendono lo stadio IIA. Il tumore può interessare la parte superiore o media dell’esofago ed essere T2 o T3 e G1 (ma N0 e M0), oppure il tumore può interessare la parte inferiore dell’esofago ed essere T2 o T3 e G2 o G3, ma c’è nessuna evidenza di coinvolgimento o metastasi linfonodali (N0, M0). Fase IIB: nella fase IIB ci sono anche due situazioni di base. In uno, il tumore coinvolge la parte superiore o media dell’esofago, ma a differenza dello stadio IIA, le cellule sono meno differenziate (G2 o G3). Oppure, il tumore è solo negli strati più interni (T1 o T2) ma si è diffuso a uno o due linfonodi (N1). Non ci sono metastasi.

• Fase III:
• Ci sono tre sottostanti della fase III.

Fase IIIA: questa fase ha tre possibilità. Il tumore può coinvolgere gli strati interni delle cellule e da tre a sei linfonodi (da T1 a T2, N2, M0, qualsiasi G). In alternativa, il tumore potrebbe essersi diffuso allo strato esterno del tessuto, ma solo uno o due linfonodi (T3, N1, M0, qualsiasi G). Infine, il tumore potrebbe essersi diffuso al tessuto vicino, ma senza linfonodi (T4a, N0, M0, qualsiasi G). Stadio IIIB: il tumore si è diffuso agli strati esterni dell’esofago, così come da tre a sei linfonodi (T3, N2, M0, qualsiasi G).

• Fase IIIC: ci sono tre possibilità anche per questa fase. Il tumore potrebbe essersi diffuso al tessuto vicino, ma sei o meno linfonodi (T4a, N1 o N2, M0, qualsiasi G). Oppure, il tumore si è diffuso ai tessuti vicini come l’aorta, un corpo vertebrale o la trachea, in modo che non possa essere rimosso con la chirurgia (T4b, qualsiasi N, M0, qualsiasi G). Infine, il tumore si è diffuso a sette o più linfonodi, ma non a regioni distanti del corpo (qualsiasi T, N3, M0, qualsiasi G).
• Stadio IV:
• Il tumore si è diffuso in una regione distante del corpo (qualsiasi T, qualsiasi N, M1, qualsiasi G).

Screening I test di screening del cancro sono quelli che vengono effettuati su persone che non presentano alcun sintomo di una malattia. (Se i sintomi sono presenti, vengono eseguiti test diagnostici.) Attualmente non esiste un test di screening per il cancro esofageo disponibile al pubblico.

Poiché il rischio di cancro esofageo è elevato nelle persone con esofago di Barrett, alcuni medici hanno raccomandato uno screening periodico con endoscopia. Il pensiero alla base di questo è che la ricerca di displasia (cellule anomale), in particolare la cattura precoce dei casi gravi, potrebbe consentire trattamenti per rimuovere le cellule anormali nella fase precancerosa.

Detto questo, finora, non vi è alcuna evidenza che questo screening riduce il tasso di mortalità dal cancro esofageo. Allo stesso tempo, lo screening ha il potenziale per danni, come sanguinamento, perforazione esofagea o altri problemi. C’è speranza che il futuro porti prove che aiuteranno a determinare se lo screening di persone ad alto rischio è consigliabile.