La cachessia è una complicanza comune del cancro (e di alcune altre condizioni mediche come l’HIV / AIDS) che si ritiene essere responsabile for del 20 percento delle morti per cancro negli Stati Uniti . Detto questo, viene diagnosticato raramente fino a quando non è stato presente per un lungo periodo di tempo. Che cos’è esattamente la cachessia, quali sono i segni e i sintomi, da cosa è causata e come viene trattata?Panoramica
La cachessia è una sindrome caratterizzata da sintomi di perdita di peso non intenzionale, progressivo spreco muscolare e perdita di appetito.
Presenti in almeno il 50% delle persone con cancro avanzato, si stima che contribuisca direttamente al 20% delle morti per cancro .Anche se i sintomi e i segni della cachessia sono di solito notati in ritardo nel corso del cancro, stiamo imparando che il processo che porta alla degenerazione muscolare inizia molto presto dopo una diagnosi di cancro. In tali casi, la cachessia è spesso presente
prima che si verifichi una perdita di peso . La cachessia viene a volte definita sindrome paraneoplastica, che significa semplicemente sintomi causati da sostanze prodotte dal cancro o dalla reazione del corpo al cancro. Potrebbe sembrare che la cachessia dovrebbe essere facilmente trattata a prima vista, ma mancano trattamenti efficaci. Questo perché la cachessia è più di una semplice mancanza di calorie nel corpo.
Associazione con il cancro
La cachessia è frequentemente osservata con il cancro ma è anche vista con malattie come AIDS / HIV, insufficienza cardiaca, enfisema e insufficienza renale. Per quanto riguarda il cancro, è visto più frequentemente con cancro ai polmoni, cancro al pancreas e cancro allo stomaco.
La cachessia non solo peggiora la sopravvivenza per le persone con cancro, ma interferisce con la qualità della vita.
Le persone affette da cachessia sono meno in grado di tollerare trattamenti, come la chemioterapia, e spesso hanno più effetti collaterali. Per coloro che hanno un intervento chirurgico, le complicanze postoperatorie sono più comuni. La cachessia peggiora anche l’affaticamento del cancro, uno dei sintomi più fastidiosi del cancro.
Sintomi
I principali sintomi della cachessia includono:
Perdita di peso involontaria (non intenzionale):
- La perdita di peso con la cachessia è involontaria, cioè si verifica senza provare. Eppure va oltre la perdita di peso involontaria. La perdita di peso può verificarsi anche se si sta ricevendo una quantità adeguata di calorie nella dieta e se l’apporto calorico supera la produzione di energia.Spreco muscolare scheletrico:
- Lo spreco muscolare è un segno distintivo della cachessia e si verifica insieme a una perdita di grasso. Può anche essere abbastanza insidioso. Nelle persone che sono in sovrappeso al momento della diagnosi, si può verificare una significativa perdita di massa muscolare senza un apparente aspetto esteriore di perdita di peso.Anoressia / perdita di appetito:
- La perdita di appetito è un altro sintomo di cachessia, e ancora, questo sintomo è in qualche modo diverso rispetto ai comuni sintomi di "perdita di appetito". Con la cachessia, non è semplicemente una diminuzione del desiderio di cibo, ma più di una perdita del desiderio di mangiare.Riduzione della qualità della vita:
- Lo spreco muscolare può diminuire la capacità di camminare e partecipare ad attività che normalmente sarebbero divertenti.Cause
La cachessia può essere causata da "fattori tumorali" – sostanze fabbricate e secrete da un tumore o dalla "risposta dell’ospite". La risposta dell’ospite significa semplicemente la risposta del corpo a un tumore. La risposta del sistema immunitario al cancro e ad altre cause della cachessia è in fase di studio per cercare di comprendere i fattori alla base della cachessia.
La cachessia è dominata dal metabolismo catabolico. Se pensi che il normale metabolismo sia la costruzione di tessuto e muscoli (metabolismo anabolico), è vero il contrario della cachessia, che è la rottura dei normali processi corporei.
Valutazione
Esistono diversi modi per valutare la cachessia.
Alcune di queste misure comprendono:
Indice di massa corporea (BMI):
- L’indice di massa corporea descrive non solo il peso corporeo relativo ma può fornire maggiori informazioni su un peso sano. L’IMC è calcolato utilizzando una formula di altezza e peso.Massa muscolare magra:
- La misurazione della composizione corporea può aiutare a determinare il rapporto tra massa muscolare magra e grasso corporeo. I test usati per fare questo possono includere le pieghe della pelle e la bioimpedenza. Dia Diari di assunzione di cibo:Tenere un diario alimentare è un’attività importante quando si cerca di prevenire o affrontare la cachessia. Allo stesso tempo, è importante tenere presente che la malnutrizione della cachessia può verificarsi anche con un’adeguata assunzione di calorie.
- Esami del sangue:Alcuni esami di laboratorio che sono utili nella valutazione della cachessia includono conta dei globuli bianchi (WBC), albumina sierica, livelli di transferrina, acido urico e marcatori infiammatori, come la proteina C-reattiva (CRP).
- TrattamentoGli approcci terapeutici fino ad oggi sono stati piuttosto deludenti, e anche con un adeguato apporto calorico, è difficile invertire il processo di cachessia. Lo scopo del trattamento è di stimolare i "processi anabolici" (cioè la costruzione muscolare) inibendo i "processi catabolici" (le azioni che provocano la rottura muscolare). Il trattamento può includere:
Dieta:
Contrariamente a quanto può sembrare ovvio, la sostituzione e l’integrazione delle calorie nella dieta non ha fatto una grande differenza nella sindrome della cachessia. Detto questo, è molto importante assicurarsi che le persone che affrontano il cancro (e condizioni simili che causano la cachessia) abbiano una dieta sana. Un punto importante da tenere a mente è che se qualcuno non ha mangiato molto per un certo periodo di tempo, l’assunzione dovrebbe essere aumentata gradualmente. Se le calorie vengono spinte troppo rapidamente, può verificarsi un effetto collaterale chiamato "sindrome da sovralimentazione". Quando il consumo non è possibile (o è limitato) per via orale, può essere raccomandato un tubo di alimentazione.
- Integratori alimentari:È ideale se i nutrienti possono essere ottenuti attraverso il cibo, ma sappiamo che non è sempre il caso. L’olio di pesce è stato valutato per la sua capacità di trattare la cachessia con alcuni studi (ma non tutti), suggerendo che potrebbe essere utile. In uno studio, l’aggiunta di un integratore in polvere di acido eicosapentaenoico (EPA), uno dei tre acidi grassi omega-3 principali che le persone ottengono nella loro dieta mangiando pesce, ha migliorato i livelli dei marcatori infiammatori associati alla cachessia. I supplementi di EPA sono stati anche collegati con soggiorni ospedalieri più brevi e meno infezioni e complicanze.
- Esercizio:Può sembrare controintuitivo, ma aumentare l’attività (se possibile) può essere d’aiuto. Un ovvio beneficio dell’esercizio è l’aumento dell’appetito, ma l’allenamento di resistenza può andare oltre le abitudini alimentari per aiutare a rallentare il declino della massa muscolare vista con la cachessia.
- Farmaci:Diversi farmaci e integratori che sono stati provati per la cachessia con scarso successo includono:
- Megace (megestrolo)Talidomide
- Zyloprim (allopurinolo)
- Celebrex (celecoxib)
- L-Carnitina
- Medroxyprogesterone
- Testosterone
- Marijuana medica e Marinolo
- Il futuro del trattamento con la cachessia
- Diversi farmaci sono attualmente in studi clinici che mostrano una promessa nell’aiutare le persone a far fronte ai sintomi della cachessia. Alcuni di questi sono ora in trial di fase 3 – studi sperimentali che valutano un farmaco o una procedura che è già stata considerata relativamente sicura ed efficace. Per ora, e dato il fatto che la cachessia inizia spesso molto prima che sia ovvio all’esame fisico, è importante affrontare questa complicanza in persone con condizioni come il cancro del polmone il prima possibile dopo una diagnosi.
