Le ovaie sono una parte fondamentale del normale sviluppo e della funzione riproduttiva delle donne.
Anatomia delle ovaie
Le ovaie sono una coppia di ghiandole (circa le dimensioni e la forma di una mandorla) nel sistema riproduttivo femminile in cui vengono conservate le uova e viene prodotto l’estrogeno. Sono tenuti in posizione da diversi legamenti su entrambi i lati dell’utero. Le uova vengono trasportate dalle ovaie all’utero attraverso le tube di Falloppio.
Intorno all’entrata delle tube di Falloppio ci sono piccole fimbrie, o proiezioni a forma di dito, che guidano l’uovo nel tubo ogni mese.
Le ovaie attraverso la durata della vita
Una donna nasce con tutte le uova di cui avrà mai bisogno, circa un milione in ognuna delle ovaie. Dalla pubertà, quando molto probabilmente riceverà il suo primo ciclo, il numero di uova in ogni ovaia è compreso tra 200.000 e 400.000. Durante i suoi anni di gravidanza, circa 300 a 500 uova si svilupperanno e saranno rilasciate durante l’ovulazione. Dopo la menopausa, le ovaie smetteranno di produrre uova e atrofizzeranno. A causa della perdita del funzionamento delle ovaie e della perdita di produzione di estrogeni, le donne in menopausa di solito accusano sintomi come vampate di calore e secchezza vaginale. La carenza di estrogeni aumenta anche il rischio delle donne di sviluppare l’osteoporosi, che aumenta il rischio di frattura ossea.
Ruolo delle ovaie nel ciclo mestruale
Sebbene i cicli possano essere irregolari all’inizio, alla fine diventeranno più regolari con circa 28 giorni tra i primi giorni di ciascun periodo.
Ogni mese, circa 10-12 follicoli d’uovo inizieranno a svilupparsi. Si continuerà a produrre un uovo maturo. Il resto sarà riassorbito nel tessuto ovarico. Circa 14 giorni nel ciclo di una donna, quell’uovo maturo verrà rilasciato in un processo noto come ovulazione. Dopo l’ovulazione, il follicolo vuoto è noto come corpo luteo.
Produrrà progesterone e altri ormoni cruciali per la gravidanza per circa 14 giorni.
Il progesterone aiuta a preparare e ispessire il rivestimento dell’utero per l’impianto se si verifica la fecondazione dell’ovulo con lo sperma. Inoltre, se si verifica la fecondazione, questo supporto ormonale continuerà durante tutta la gravidanza per evitare che altre uova maturino. Se la fecondazione non si verifica, i livelli di progesterone diminuiscono, il corpo luteo degenererà e le mestruazioni inizieranno.
Ruolo ormonale delle ovaie
Le ovaie sono sensibili agli effetti e ai cambiamenti del sistema endocrino o ormonale. Rispondono e producono i loro ormoni secondo le necessità del corpo. Infatti, il secondo ruolo principale dell’ovaio è quello di secernere gli ormoni sessuali – estrogeni, progesterone e quantità molto piccole di androgeni, che causano lo sviluppo e il mantenimento delle caratteristiche tipiche del sesso femminile.
Inoltre, le ovaie rispondono anche a FSH e LH che sono prodotte da una piccola ghiandola nel cervello chiamata ghiandola pituitaria. L’FSH, o ormone follicolo-stimolante, fa aumentare il livello di estrogeni e un gruppo di follicoli d’uovo cresce ogni mese. Quando un follicolo diventa dominante e raggiunge la maturità, il livello più alto di estrogeni farà innescare l’LH (ormone luteinizzante), provocando l’ovulazione.
La linea di fondo
Le ovaie e gli ormoni che producono (in particolare estrogeni e progesterone) svolgono una funzione cruciale nell’invecchiamento riproduttivo delle donne.
