La parainfluenza è un virus comune che può causare infezioni delle vie respiratorie superiori e inferiori, inclusi raffreddore, bronchite, groppa e polmonite. Nonostante il nome, non è legato all’influenza perché è causato da un virus completamente diverso, noto come virus parainfluenzale umano (HPIV).
Esistono in realtà quattro diversi tipi di HPIV:
- HPIV-1: la principale causa di groppa nei bambini
- HPIV-2: anche una causa comune di groppa tipicamente osservata in autunno
- HPIV-3: associata a polmonite, bronchite e bronchiolite
- HPIV-4: un tipo meno comune associato a una malattia più grave
I sintomi variano a seconda del tipo virale e dell’individuo. I sintomi della parainfluenza sono più gravi nei neonati, nelle persone con sistema immunitario indebolito e negli anziani.
Come si diffonde la parainfluenza
Come per il raffreddore e l’influenza, la parainfluenza può essere facilmente trasmessa da persona a persona. Il virus stesso è abbastanza robusto e può vivere su superfici fino a 10 ore. Di conseguenza, può diffondersi rapidamente attraverso la scuola materna e le scuole elementari.
Per prevenire la diffusione dell’infezione, si applicano le stesse regole per il raffreddore o l’influenza:
- Lavarsi le mani dopo essere entrati in contatto con un raffreddore o un malato di influenza.
- Pulisci eventuali oggetti e superfici che la persona malata potrebbe aver toccato.
- Se sei malato, copriti la bocca quando tossisci o starnutisci.
- Tenere un bambino a scuola se lui o lei è malato.
Sintomi comuni della parainfluenza
Dopo l’esposizione, occorrono da due a sette giorni per lo sviluppo dei sintomi, i più comuni includono:
- Mal di gola
- Tosse
- Starnuti
- Febbre
- Respiro affannoso
- Respiro affannoso
- Congestione
- Dolore all’orecchio
- Dolore al torace
- Mancanza di appetito
In alcuni casi, i sintomi possono peggiorare progressivamente e portare a infezioni nel tubo bronchiale principale dei polmoni (bronchite), nei passaggi d’aria più piccoli (bronchiolite) o nel polmone stesso (polmonite).
Opzioni di trattamento
La parainfluenza è tipicamente trattata sintomaticamente. Se i sintomi sono lievi, di solito non c’è bisogno di un intervento medico. In caso di febbre o dolori muscolari, è possibile utilizzare acetaminofene o un rimedio per il raffreddore e l’influenza da banco. (Per bambini e adolescenti, l’aspirina deve essere evitata.)
A volte l’infezione da parainfluenza può diventare grave nei bambini più piccoli. In caso di difficoltà di respiro sibilante o respiratoria, i farmaci nebulizzanti come Pulmicort possono essere utilizzati per rilassare e aprire le vie aeree. In caso di difficoltà respiratoria, possono essere prescritti steroidi orali o un tiro di adrenalina. La polmonite secondaria è in genere trattata con antibiotici.
Una parola da Verywell
La parainfluenza è più comune di quanto molti di noi si rendano conto e, nella maggior parte dei casi, non è di grande preoccupazione. In effetti, la maggior parte delle persone non saprà se hanno preso il raffreddore o HPIV e di solito non importa.
Tuttavia, se i sintomi peggiorano o persistono, non esitate a consultare un medico. Questo è particolarmente vero se hai un figlio sotto i 18 mesi. Le prove possono essere eseguite per identificare il virus, mentre una scansione a raggi X o TC può determinare l’estensione di una infezione respiratoria, se presente.
