Può sembrare una cosa strana da considerare, ma che cos’è la sonnolenza e che cosa la causa? La sonnolenza suggerisce la presenza di certi disturbi del sonno come l’apnea notturna o la narcolessia? E come si differenzia la sonnolenza dall’affaticamento o dalla stanchezza? Scopriamolo.
La sonnolenza è il desiderio di addormentarsi. A volte viene definito sonnolenza e in genere aumenta man mano che restiamo svegli.
Per capire cosa si intende realmente per sonnolenza, prendi in considerazione questo esempio estremo:
Immagina di non aver dormito abbastanza nelle ultime notti e di avere poi un delizioso pranzo con tacchino, purè di patate e sugo e abbondante alcol. Sono le due del pomeriggio e sei seduto comodamente su una grande poltrona morbida in una stanza troppo calda. Stai leggendo un libro noioso o stai ascoltando un programma televisivo poco interessante. Le tue palpebre si stanno facendo pesanti. Una sensazione di calore ti investe. Stai per addormentarti. Sei assonnato.
Più specificamente, la sonnolenza si riferisce all’accumulo di un messaggero chimico, o neurotrasmettitore, nel cervello chiamato adenosina. L’adenosina può accumularsi tra e all’interno delle cellule nervose e livelli più alti di esso nel sistema di attivazione reticolare del tronco cerebrale sono associati a maggiori livelli di sonnolenza. (È interessante notare che la caffeina agisce bloccando l’azione dell’adenosina nel cervello, portando alla veglia.
L’alcol lo migliora e contribuisce a sentirsi assonnato.) La sonnolenza può verificarsi normalmente o essere dovuta a un disturbo del sonno sottostante.
Le persone si sentono assonnate ogni giorno, soprattutto prima di addormentarsi. Il grado di sonnolenza o sonnolenza può aumentare man mano che resti sveglio. Ti sentirai anche più assonnato durante i periodi in cui sei destinato a dormire, ad esempio durante la notte.
Questo riguarda il ruolo del ritmo circadiano. La sonnolenza può anche essere peggiore durante i periodi di privazione del sonno. Se si ottiene un sonno di scarsa qualità, si può sentire più assonnato durante il giorno.
Troppa sonnolenza con un’adeguata quantità di tempo trascorso a dormire può suggerire un disturbo del sonno. Eccessiva sonnolenza diurna, spesso misurata dalla scala di sonnolenza di Epworth, è una lamentela comune tra chi ha apnea notturna o narcolessia. Ognuna di queste condizioni porta alla frammentazione del sonno, che interrompe il processo ristoratore del sonno. Alcune persone hanno sonnolenza senza una chiara causa a causa di una condizione chiamata ipersonnia idiopatica.
Inoltre, la sonnolenza può derivare dal consumo di cibi ricchi di triptofano (come il tacchino), da bevande alcoliche o come effetto collaterale dei farmaci (compresi i sonniferi). Dopo aver mangiato un pasto, sentirsi sonnolento è chiamato sonnolenza post-prandiale.
È importante distinguere sonnolenza o sonnolenza dall’affaticamento o dalla stanchezza. La fatica può rappresentare un insieme separato di condizioni mediche, tra cui anemia, ipotiroidismo e depressione. Nel regno dei problemi del sonno, la stanchezza è una lamentela comune di insonnia. Le persone affette da stanchezza spesso si sentono stanche, ma se viene data loro l’opportunità, di solito non sono in grado di fare un pisolino.
Se stai lottando con un’eccessiva sonnolenza, dovresti parlare con il tuo medico per determinare se potresti avere un disturbo del sonno sottostante.
