Le cellule staminali sono cellule specializzate che hanno il potenziale di svilupparsi in non uno, ma molti diversi tipi di cellule. Sono diversi da qualsiasi altra cellula per tre motivi specifici:
- Sono non specializzati, nel senso che non hanno una funzione specifica nel corpo.
- Hanno la capacità di diventare cellule specializzate come cellule cerebrali, cellule muscolari e cellule del sangue.
- Possono dividersi e rinnovarsi continuamente per un lungo periodo di tempo.
Attualmente, le cellule staminali del sangue sono l’unico tipo regolarmente utilizzato per il trattamento. Nei casi di leucemia o linfoma, questo tipo di cellula è usato in una procedura che comunemente chiamiamo trapianto di midollo osseo. A tale scopo, vengono utilizzate solo cellule staminali adulte.
Quando si tratta di ricerca sulle cellule staminali, le cellule possono provenire da un numero qualsiasi di fonti diverse, compresi donatori adulti, embrioni o cellule umane geneticamente modificate.
Cellule staminali nei trapianti di midollo osseo
Le cellule del midollo osseo producono tutti i tuoi globuli sani, compresi globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. Le cellule staminali ematopoietiche sono quelle presenti nel midollo osseo che funge da "genitore" per tutti questi diversi tipi di cellule.
Le cellule staminali ematopoietiche vengono trapiantate in una persona con cancro per aiutare a ricostituire il midollo osseo. La procedura viene spesso utilizzata quando la chemioterapia ad alte dosi distrugge efficacemente le cellule staminali esistenti nel midollo osseo di una persona.
Per rimediare, le cellule staminali donate vengono iniettate in una vena e alla fine si depositano nel midollo osseo dove iniziano a produrre globuli sani e nuovi. Trans Trapianti di cellule staminali del sangue periferico
Anni fa, l’unica fonte di cellule staminali ematopoietiche erano quelle prelevate dal midollo osseo. È stato subito dopo scoperto che molte di queste cellule circolavano liberamente nel sangue.
Col tempo, gli scienziati hanno imparato come raccogliere queste cellule dal sangue circolante e trapiantarle direttamente in un donatore.
Questo tipo di trapianto, noto come trapianto di cellule staminali del sangue periferico, o PBSCT, è diventato la procedura più comune, sebbene siano ancora utilizzati entrambi i metodi. La PBSCT è molto meno invasiva e non richiede la rimozione del midollo dall’osso dell’anca.
Cellule staminali somatiche
Le cellule staminali adulte, chiamate cellule staminali somatiche, derivano da un donatore umano. Le cellule staminali ematopoietiche sono l’esempio più conosciuto. Gli scienziati hanno trovato cellule staminali somatiche in più tessuti di quanto si pensasse una volta, compreso il cervello, i muscoli scheletrici, la pelle, i denti, il cuore, l’intestino, il fegato, le cellule ovariche e il testicolo.
Cellule staminali embrionali
Le cellule staminali embrionali sono controverse poiché derivano da embrioni umani che sono stati distrutti o raccolti per la scienza. Le cellule staminali embrionali sono state inizialmente coltivate in un laboratorio nel 1998 a scopo riproduttivo. Oggi vengono utilizzati principalmente per la ricerca di trattamenti o cure per tumori, cecità, diabete giovanile, Parkinson, lesioni del midollo spinale e malattie genetiche del sistema immunitario.
Le cellule staminali embrionali sono pluripotenti, il che significa che sono in grado di crescere nei tre tipi di strati di cellule germinali che costituiscono il corpo umano (ectoderma, mesoderma, endoderma).
In altre parole, possono svilupparsi in ciascuno degli oltre 200 tipi di celle, se specificato per farlo.
Cellule staminali pluripotenti indotte
Le cellule staminali pluripotenti indotte, o iPSC, sono cellule staminali somatiche che sono state riprogrammate geneticamente per essere più simili a cellule staminali embrionali. Le iPSC di solito iniziano come cellule della pelle o del sangue che poi subiscono una programmazione genetica.
Le iPSC sono state sviluppate per la prima volta nel 2006 e rappresentano uno dei principali vantaggi rispetto alle cellule staminali somatiche ed embrionali: possono essere prodotte in modo adeguato al paziente. Ciò significa che un laboratorio può personalizzare una linea di cellule staminali pluripotenti individualizzata dalle cellule o dai tessuti di una persona.
