Se la persona che ami ha problemi di memoria e altri sintomi cognitivi, è importante ottenere una diagnosi accurata perché la causa potrebbe essere reversibile. Considera i costi – fisici, emotivi e finanziari – di diagnosticare qualcuno con la malattia di Alzheimer, quando, infatti, la causa potrebbe essere stata trattata e i sintomi avrebbero potuto essere risolti.
Le condizioni reversibili che creano problemi cognitivi includono:
Pseudodemenza – Quando la depressione crea sintomi cognitivi simili all’Alzheimer, viene spesso definita pseudodemenza. La depressione può causare difficoltà a pensare chiaramente, problemi di concentrazione e difficoltà nel prendere decisioni. La pseudodemenza spesso risponde bene a una combinazione di farmaci antidepressivi e psicoterapia.
Problemi alla tiroide – Le persone con problemi alla tiroide possono avere ipotiroidismo (una ghiandola tiroidea iperattiva) o ipertiroidismo (una ghiandola tiroide iperattiva). I problemi alla tiroide possono causare problemi cognitivi come dimenticanza e difficoltà di concentrazione. I farmaci possono o sostituire la funzione di una tiroide iperattiva o sopprimere la funzione di una tiroide iperattiva. Alcune persone con problemi alla tiroide vedono i loro sintomi migliorare entro pochi giorni o settimane dopo l’inizio del trattamento appropriato.
Disidratazione – La disidratazione si verifica quando il corpo ha perso troppi liquidi, il che influisce sul bilancio corporeo degli elettroliti (ad es. Sodio, potassio). Una grave disidratazione può causare confusione che assomiglia alla malattia di Alzheimer. La disidratazione viene trattata sostituendo liquidi ed elettroliti con acqua o liquidi contenenti elettroliti.
Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario somministrare liquidi per via endovenosa.
Malnutrizione – La malnutrizione si verifica quando una persona non riceve abbastanza nutrienti a causa di una dieta inadeguata (non abbastanza cibo), una dieta malsana o problemi digestivi che rendono difficile l’assorbimento dei nutrienti nel corpo. La carenza di vitamina B-12 è uno dei tipi più comuni di malnutrizione. La malnutrizione può impedire al cervello di funzionare correttamente, spesso con conseguente confusione. La malnutrizione viene trattata reintegrando il corpo con sostanze nutritive o con cibo o nutrizione somministrati per via endovenosa.
Infezioni – Le infezioni possono influenzare il funzionamento del cervello, con conseguente confusione, pensieri di nebbia, difficoltà di concentrazione o dimenticanza. Le infezioni del tratto urinario sono una causa comune di problemi cognitivi tra gli anziani. Le infezioni vengono trattate con antibiotici e i sintomi spesso scompaiono poco dopo l’inizio del trattamento antibiotico.
Problemi farmacologici – Un problema di farmaci comuni tra gli adulti più anziani è che un dosaggio è troppo alto perché la persona anziana non può abbattere e assorbire il farmaco più rapidamente di una persona più giovane. Altri problemi includono prendere o essere prescritto il farmaco sbagliato del tutto o le interazioni tra i farmaci (per controllare le interazioni tra farmaci comuni prescrizioni, vedi Farmaci dalla A alla Z).
Farmaci comuni che causano problemi cognitivi sono sedativi (usati per ridurre l’ansia o migliorare il sonno), ipnotici (usati per migliorare il sonno), farmaci per la pressione sanguigna e farmaci per l’artrite.
Quando una condizione medica causa una rapida insorgenza di sintomi cognitivi, come cambiamenti di coscienza, pensiero e comportamento, si chiama delirio. In alcuni casi, il delirium deve essere trattato immediatamente per prevenire danni cerebrali permanenti o morte.
Scoprire una causa medica reversibile richiede un completo lavoro diagnostico, simile alle procedure utilizzate per diagnosticare la malattia di Alzheimer. Potrebbero essere esplorate diverse possibilità prima di fare una diagnosi accurata.
Solo allora può essere iniziato un trattamento adeguato che si concentri su qualunque cosa stia causando i sintomi simil-Alzheimer.
