La depressione è una malattia mentale causata da squilibri chimici nel cervello. Quando pensiamo alla depressione, spesso pensiamo a sintomi come avere uno stato d’animo depresso per diverse settimane o mesi e perdere interesse in cose che prima erano divertenti. Tuttavia, la depressione può anche creare sintomi cognitivi come difficoltà a pensare chiaramente, problemi di concentrazione e difficoltà nel prendere decisioni.
Quando la depressione crea sintomi cognitivi che assomigliano al morbo di Alzheimer o ad un altro tipo di demenza, viene spesso definita pseudodemenza. La diagnosi di pseudodemenza è complicata, ma un esame approfondito può rivelare indizi importanti.
La pseudodemenza è una condizione che assomiglia alla demenza ma in realtà è dovuta alla depressione. Nella pseudodemenza, una persona può apparire confusa, presentare sintomi depressivi come disturbi del sonno e lamentarsi di disturbi della memoria e altri problemi cognitivi. Tuttavia, dopo un’attenta verifica, la memoria e il funzionamento del linguaggio sono intatti. Le persone con pseudodemenza spesso rispondono ai farmaci antidepressivi.
Ad esempio, le persone depresse potrebbero lamentarsi della loro memoria, ma spesso fanno bene sugli esami di stato mentale e altri test che valutano la funzione cognitiva. D’altra parte, quelli con demenza spesso negano qualsiasi problema di memoria, ma non fanno altrettanto bene su esami di stato mentale e test simili.
Inoltre, una persona depressa ha meno probabilità di mostrare gravi sbalzi d’umore, mentre qualcuno con demenza mostra una gamma più ampia di emozioni e talvolta fa risposte emotive inappropriate (ad esempio, ridendo mentre gli altri sono tristi).
La Geriatric Depression Scale (GDS) è uno strumento di screening utilizzato per rilevare la depressione tra gli anziani.
Il GDS dovrebbe essere uno dei vari metodi usati in una valutazione. Gli anziani potrebbero avere una depressione simile all’Alzheimer o potrebbero avere sia la depressione che l’Alzheimer o un’altra demenza. Se viene rilevata la depressione, può essere trattata insieme ad altri disturbi, come il morbo di Alzheimer.
La depressione può essere invertita, ma trattarla può essere complessa come quella del morbo di Alzheimer. Mentre i sintomi non scompaiono immediatamente, la depressione spesso risponde bene a una combinazione di farmaci antidepressivi e psicoterapia. Le persone che soffrono di depressione possono sperimentare recidive, quindi è importante trovare un professionista qualificato o un team di assistenza sanitaria per curarlo, indipendentemente dal fatto che la depressione si verifichi o meno con l’Alzheimer.
